Nell’aria fresca d’autunno, quando le foglie si trasformavano in un mosaico di colori, qualcosa di speciale cominciava a prendere forma nel cuore della Foresta Amichevole. Benny l’Orso, noto per il suo sorriso caloroso e la sua natura affettuosa, passeggiava per il bosco riflettendo su come l’anno stesse finendo. Gli altri animali si muovevano con determinazione, raccogliendo cibo e preparando per l’inverno, ma Benny aveva un’idea diversa che sbocciava nel suo cuore.
Rivolgendosi alla sua amica Harriet la Lepre, che stava rosicchiando una carota particolarmente croccante, esclamò: “Dovremmo avere una grande festa per celebrare tutte le cose belle di questa foresta! Per ringraziare i nostri amici per la loro compagnia quest’anno e per diffondere gioia prima che arrivi l’inverno.”
“Oh Benny,” sospirò dolcemente Harriet. “Hai il cuore più gentile, ma non pensi sia un po’ tardi per pianificare qualcosa del genere? Tutti sono così occupati a prepararsi per i mesi freddi che ci aspettano.”
Il sorriso di Benny si spense per un attimo, ma poi tornò a risplendere. “Lo so, Harriet. Ma possiamo organizzarla come un semplice raduno pomeridiano. Solo un piccolo dolcetto e qualche gioco. Sono sicuro che tutti vorrebbero unirsi!”
Mentre la lepre rifletteva sull’idea, Benny continuò il suo cammino. Incontrò Clara la Cornacchia e condivise il suo piano. “Una festa? Che innaturale!” gracchiò, dando un colpetto con il becco a Bonnie il Tasso. “Non sappiamo che l’inverno è già arrivato? Chi vorrà lasciare la propria tana per partecipare a una sciocca assortimento di dolcetti e giochi?”
“Ben detto, Wilbur,” rispose Bonnie. “Devo concentrarmi sulla mia famiglia ora, grazie mille.” Con questa affermazione, il vecchio tasso si allontanò, lasciando Benny a proseguire.
Deluso ma non sconfitto, Benny fece un ultimo tentativo. Parlò con Jenny il Giaguaro, nota per il suo canto melodioso, e le chiese di invitare i suoi amici. Ma tutto ciò che ricevette fu un “Non ora, Benny!” dai suoi amici che svolazzavano.
Finalmente, Benny trovò Molly lo Scoiattolo. Sicuramente lei avrebbe ascoltato! “Via da qui, Benny!” chiacchierò. “Non vedi che sono occupata? Dove pensi vadano tutte le ghiande quando la neve copre gli alberi, eh?”
Così, dopo molta disperazione, Benny tornò a casa. Mentre gli altri animali si affaccendavano e preparavano per l’inverno, il grande orso si sedette a riflettere sulle sue delusioni.
La mattina successiva, Benny si svegliò con una fresca brezza che attraversava l’Alveare Accogliente, spargendo ovunque le sue ghiande accuratamente sistemate. Ringhiò e scosse via le foglie e i ramoscelli che si erano accumulati attorno al suo folto pelo a causa dei venti notturni. Sentì un lieve brivido farsi strada, suggerendogli che forse avrebbe dovuto raccogliere un po’ di cibo che aveva trascurato, perché in verità non aveva stoccato nulla per se stesso per l’inverno.
Tuttavia, illuminandosi con l’idea, arrivò alla sua solita radura e presto raccolse noci e bacche in un cestino non rifinito. Poi si imbatté in una grande pentola nella quale pensò di cuocere un budino. Ripensandoci, “Sarà troppo pesante da portare a casa,” disse, sentendosi di nuovo scontroso. “No, cucinerò qui invece.”
Così, Benny scavò un posto cavo nel terreno sotto un bellissimo albero di Liquidambar, vi sistemò la pentola, aggiunse noci e bacche fresche, e acqua da un ruscello, poi cominciò a scavare un fuoco con ramoscelli e foglie sopra. Presto la pentola cominciò a bollire. Il suo budino era davvero molto dolce.
Non appena il budino fu cotto da coprire con un grande piatto, una raffica di vento soffiò tra gli alberi e rovesciò il dolce appiccicoso sul terreno!
“Troppo dolce per il mio gusto,” mormorò Benny. “Oh, per una grande ciotola!” Ma, come se rispondesse al suo desiderio, Jenny il Giaguaro, con un grande battito di ali blu, arrivò urlando: “Benny! Benny! Vieni a vedere!”
Il gentile orso uscì dal suo luogo di lavoro e si rallegrò nel vedere il gruppo di animali che arrivava pacificamente nella sua radura. Alla vista della sua grande pentola di budino rovesciata, tutti cominciarono a saltare e danzare come pazzi.
“Molto meglio della festa che ci avevi chiesto di organizzare,” svolazzò la piccola Jenny, con il becco pieno di bacche.
“Una Festa alla Fine”
Poi portarono il budino nei boschi, spargendolo in giro, adornato con ciabatte rosse e dorate. E tornò Wilbur il Lupo, che pianse di gioia per il meraviglioso banchetto.
“Non pensavo che Benny sarebbe stato così gentile,” pantò, crollando a terra. E nascose la sua testa piena di lacrime nel grembo dell’amichevole orso.
E così la Foresta Amichevole ottenne il suo nome giustamente, come tanti animali ebbero il coraggio di rimanere sempre vicini vicini, come l’inverno si sentiva sempre come la primavera nel profondo dei boschi dove i cuori amichevoli battono insieme in armonia.