Una notte d’estate, una piccola lucciola volò nel mondo. Flicker era il suo nome, ed era molto emozionato per la sua prima uscita. Era davvero la sua prima volta nel grande mondo, poiché le lucciole non si accendono fino a quando non crescono, quindi Flicker non aveva mai acceso la sua luce prima.
Mentre volava in alto, Flicker guardò in basso e vide uno scoiattolo marrone che stava uscendo dalla sua casa nell’albero cavo. “Oh, devo parlargli,” disse Flicker tra sé, perché lo rendeva molto felice sentirsi avere amici ovunque. “Signor Scoiattolo, Signor Scoiattolo!” esclamò Flicker, “non hai idea di quanto sia bello qui sopra!”
“Sì, posso vedere quanto sia bello qui sotto,” rispose il Signor Scoiattolo. “Cos’è che brilla così intensamente sopra la mia testa? Mi fa sospettoso e pensavo potesse essere—tu—“
“Ti riferisci a me!” esclamò Flicker. “Oh, no! Buon Dio, no! No, di certo! Che cosa pensi che sia? Un altro scoiattolo? Ma no, sono una lucciola, e non dovresti parlare di luce a una lucciola in quel modo!”
“Allora credo di essermi sbagliato sulla tua luce, tutto qui,” disse il Signor Scoiattolo, inchinandosi educatamente. “E chi lo sa? Potrei ancora fare la tua conoscenza un’altra volta.”
Detto ciò, si girò e tornò nella sua scura casetta, e aspettò a lungo sperando che Flicker lo seguisse. Ma Flicker era improvvisamente diventato molto ansioso di incontrare altri suoi simili.
Guardò in fondo alla strada dove vide due formiche ferme ad ascoltare.
“Oh, Formica!” disse Flicker, “sei mai stato qui sopra? Non sei felice di respirare un po’ di aria fresca? Non posso sempre restare qui sopra perché devo prendermi cura della mia luce, vedi, ma sono così contento di poter venire qui ora.”
“Di solito potresti riposarti andando in un luogo buio,” disse una delle formiche, “ma temo che tu abbia una luce, o una stella, sopra di te tutto il tempo.”
“Buona sera,” disse Flicker. “Non mi piacciono le formiche che parlano in quel modo. Se ti senti così superiore solo perché hai due gambe in più di me, dovresti essere più grato per ciò che hai. Se non fosse stato per i miei padri, non sarebbe stato affatto difficile brillare anche io, credo.”
“Credo sia meglio stargli lontano,” disse l’altra formica. Quando le formiche si arrabbiano, pensano sempre sia saggio ritirarsi.
Così Flicker proseguì il suo cammino rallegrandosi di aver incontrato solo un essere scortese. Pensava a quanto sarebbero stati felici i conigli e i topi di sentire di quanto fosse stata piacevole la conversazione avuta con lo Scoiattolo Nero, così come con le formiche.
Ma, proprio in quel momento, Flicker sentì un rumore tremendo nell’erba sotto di lui. Si abbassò con cautela.
“Qual è il problema?” chiese timidamente alle altre lucciole che vedeva standing lì.
“Oh, il problema!” disse una di loro. “Ci siamo riuniti qui questa sera dopo una dura giornata di lavoro sperando di avere un piccolo raduno felice, perché non c’è nulla che ci piaccia di più, ma il pomposo Signor Alce doveva irrompere con la sua voce forte, e non contento di ciò, insisteva nel cantare una delle sue sciocche canzoni ai grilli del mondo superiore. Dicono che abbia una buona voce ma richiede molta attenzione e un pubblico continuo se uno desidera restare seduto a casa, e poiché ci permettono di restare in un sonno privo di sogni, preferiamo ciò, piuttosto che essere costretti a uscire dal nostro riposo quotidiano per sentirlo esercitarsi con le sue scale. Oh, se solo tornasse nel bosco da cui è venuto, e esercitasse la sua voce lì—“
“Ma davvero, dove si trova ora?” chiese Flicker con un po’ di impazienza, perché voleva un cambiamento dopo tutte le altre storie che aveva sentito quella notte, e come lo avrebbero preso in giro. Pensare che, tra tutte le creature che conosceva, non aveva mai incontrato il vecchio Signor Alce.
“Oh, è lì a sinistra, credo,” rispose una delle altre lucciole a Flicker, indicando con la testa. Flicker si diresse immediatamente verso quella direzione.
“Buona sera!” disse Flicker, questa volta DAVVERO felice di essere così vicino a un’altra creatura. “Non sei parente del mio umile io?”
“Buona sera,” disse Brimstone Alce, “sì! Certo. Mio padre—“
Ma qui schiarì la voce, guardò con importanza intorno e iniziò a cantare. Flicker fu contento di ciò, strano a dirsi.
Il professore poi schiarì la voce, e le lucciole dissero:
“Non puoi tenere quel genere di cose a casa tua?” e subito volarono tra Flicker e il professore e iniziarono a sbattere contro i loro grandi corpi, il che rese scomodo per loro, così se ne andarono.
Il professore poi si avviò lentamente verso un luogo adiacente alla sua residenza familiare dove un vecchio abete secco e frastagliato gli parlava gentilmente quando passava, e alcuni alberi sorridevano per quanto riuscivano, mentre camminava verso di loro, perdendosi o morendo dopo una conversazione prolungata.
Ora era abbastanza buio, e Flicker non sapeva in quale direzione voltarsi. Tutti avevano rifiutato di sedere in sua compagnia, e lo trascurarono completamente. “Non pensi che dovremmo accendere le nostre luci, proprio qui intorno?” disse una timidissima lucciola, che si era nascosta dietro una grande foglia fin dal loro inizio.
“No! sì! no! sì! sì!” disse Flicker, “sì! accendiamole tutte. Brillare, brillare!”
E mentre diceva queste ultime parole, una delle altre lucciole afferrò una bellissima campanella d’argento che pendeva da una vite appena fiorita, mentre la musica più dolce risuonava ovunque.
“Abbiamo dimenticato di salutare la strada principale con la nostra luce,” disse Flicker. “Venite, lucciole! brilliamo su ogni strada che si apre proprio qui sopra.”
Ci fu grande gioia al concerto iniziale dei grilli del mondo superiore. Non avevano mai ascoltato un concerto migliore, gli assicurarono. Il maggiolino aveva sentito poco della parte dei grilli del concerto d’erba, che si era svolto nel suo quartiere, poco tempo prima, ma ora volò verso gli altri ospiti e accettò con gioia di accompagnare le loro canzoni con una danza verso gli alberi di fronte alla loro casa. “Non c’è vera gioia in questo mondo senza in qualche modo aiutare i nostri simili,” disse Flicker, quando tutto ciò che era davanti e intorno era pieno di vita. Le regine della primavera che governavano il mondo verde compatirono i loro vicini mentre per prime rimasero sdraiate, così spaventate dalla gratitudine, perché le idee buone e utili sono sempre tristemente folli, e sagge.
“Guarda quanto erano felici tutti i nostri amici,” disse Flicker la Lucciola tra sé, mentre volava gioiosamente verso casa, dove la sua famiglia lo accolse chiedendo frettolosamente come era andata.
Ma Flicker ne aveva avuto abbastanza di tutto ciò.
“Non dovresti aspettarti nulla quando non fai nulla, per quanto emozionante possa essere,” disse Flicker. “Quando non fai nulla, dovresti stare a casa—“
Ora Flicker non lo vide più da quel momento in poi.