In una giungla vibrante, dove le foglie brillavano e i fiori esalavano profumi dolci per chilometri, viveva un giovane elefante gioioso di nome Ella. Aveva un atteggiamento allegro e amava scorrazzare per la giungla tutto il giorno. Tuttavia, c’era un piccolo problema: Ella era molto, molto dimenticona.
“Ricorda Ella,” disse sua madre una mattina di sole, “non dimenticare di annaffiare il mio piccolo albero. È davvero triste, non è vero?”
“Non dimenticherò,” disse Ella, cercando di memorizzare. “Ricordati tu di non dimenticare,” chiamò sua madre mentre vedeva Ella andare via.
Presto, Ella arrivò a un grande cespuglio verde che aveva meravigliosi frutti dolci appesi e dondolanti. “Oh, non sapevo che maturassero così in fretta,” pensò. Quel cespuglio era uno di quelli dove spesso incontrava la sua amica Emmeline, il cammello, e non era lontana.
“Emmeline,” disse Ella, “guarda quanto sono fortunata! Guarda i frutti! So che sono maturi, mangiamoli.”
Si divertirono a gustare i frutti insieme e mentre lo facevano, un pappagallo volò nei paraggi. “Caw! Caw! Ella!” gridò, “tua madre ti sta chiamando. Caw! Caw!”
“Oh cielo! Devo andare,” e partì.
Quando aveva percorso un po’ di strada, con la mente piena di sua madre e della sua educazione, esclamò all’improvviso, “Oh, mia cara madre! L’albero! L’ho dimenticato!” E si diresse per annaffiarlo.
La mattina dopo, sua madre lo notò, ma non disse nulla. Quel giorno, sua madre le disse di preparare il fienile e di schiacciare le erbe per i cani. Così Ella si arrampicò verso il fienile. Lungo la strada vide una farfalla il cui ala era girata. Questo la confuse, perché le piaceva osservare queste creature quando volavano in tutto il loro splendore.
“La mia ala! La mia ala!” disse la farfalla, che ora aveva solo un’ala, “per favore mettila vicino al tuo ruscello per un po’, e presto potrò volare di nuovo.”
Ella, senza pensarci, lo fece, ma il risultato fu tale che la rugiada si raccolse sull’ala, la quale si incollò al fondo del ruscello. Ella era molto dispiaciuta, ma tornò presto al fienile, mostrando la farfalla a tutti finché non si rimise.
Quando alla fine arrivò al fienile, i suoi amici stavano uscendo.
“È molto gentile da parte tua, cara Ella, prenderti cura dei bisogni di tutti,” disse l’asino. “Addio,” e tutti uscirono per foraggiare.
Povera Ella, rimpiangendo di non averli lasciati restare, cominciò a lavorare. Pensando che fossero dentro, si sforzò di essere rapida.
Lavò il pavimento che avrebbero calpestato; schiacciò le erbe con la sua proboscide; portò tutte le ceneri dall’altra estremità del cortile.
Alla fine tutto era pronto, almeno così pensava, e si sdraiò sotto l’albero di sua madre e fece un bel sonnellino.
Quando i suoi amici tornarono e videro tutte le azioni di Ella, pensarono che il fienile fosse finito. Povera Ella si era sporcata di cenere e presto era in un mucchio di fango schizzato.
Il leone e la tigre, vedendo che tutto sembrava a posto, partirono in cerca di qualche preda che avevano scoperto.
Quando tutte le bestie furono nel fienile, e ognuna di quelle che erano fuori tornò ben pettinata e lavata, la madre di Ella cominciò a chiamarla come sempre, “Caw! Caw! Ella!” come segnale di avviso, ma questa volta nessuno si fermò ad ascoltarla.
Non passò molto tempo prima che fossero fuori giusto in tempo per salvare le loro vite. Il leone, come al solito, fu il primo; saltò sull’asino. Ella alzò la proboscide e squillò, e l’asino, molto educatamente, disse,
“Salta sulla mia schiena, e presto ci sbarazzeremo del nostro visitatore!” e tutti e tre, lei, lui, e il leone finirono in un mucchio confuso, mentre tutti gli altri si lanciavano in avanti ad attaccare il leone e i suoi amici con proboscidi e corna, denti e artigli.
“Per favore, smettila,” disse la zebra, “e scendi, affinché possiamo tenere un processo di giustizia e giudicare questo colpevole.”
“Dico di fare come dice il leone,” grugnì il maiale, “e arrostirlo e mangiarlo subito,” e si avvicinò.
Ella e i suoi amici avevano tutti paura del leone, e per rassicurarsi che le sue intenzioni non fossero conosciute dagli altri animali, riservarono un angolo del prato per l’albero di bosso, affinché l’occhio del loro amico non fosse offeso.
Poiché era interessata alla sua salute e alla sua crescita, cominciò ad andare lì ogni giorno non appena i lupi arrivavano a casa e si allenava con il loro capo.
Una sera, mentre i leoni tornavano dalla loro passeggiata, incontrarono Ella e le dissero quanto fossero felici di vederla così in forma.
“Mi alleno sempre per il mio giorno,” disse lei, “se voglio godermelo dopo.”
I leoni pensarono che se fosse la moda, e salutare, avrebbero dovuto imitare.
La scrofa elefante, pensando che nulla potesse adattarsi al giorno quando si univano, come tutte le bestie devono, mise tutte le corna in pentole. Per prime uscirono le corna. “Che creatura sensata,” pensarono tutti.
Ogni animale che si avvicinava abbassava le orecchie per dire che la loro madre gliele aveva date entrambe, allontanavano tutto il resto tranne che la propria proboscide o zampa.
Nessuno di loro si stancava mai, e quando due proboscidi si avvicinavano, poiché i loro sostegni non erano abbastanza forti per tenere le teste sopra, gli elefanti e le zebre promisero di fare una corsa in questo modo e andare alla villa della zia, restando lì per riposarsi tutta la notte, in modo da essere in grado di tornare.