Le mattine luminose mi facevano sempre sentire felice, e penso che fosse questa sensazione di felicità che mi ha spinto a lanciarmi nel cielo appena sveglia quel giorno. Mi ero alzata prima di molti dei grandi uccelli, quindi avevo il cielo tutto per me, ed era bello sentire quanto il sole stesse scaldando mentre volavo nell’aria fredda, e come l’aria fredda mi tenesse fresca dai caldi raggi.
Quella mattina c’era molto da guardare. Prima volai giù nella nostra valle per osservare il villaggio, dove potevo vedere tutti i cittadini che iniziavano a svegliarsi e a mettersi al lavoro, e il cavallo che tirava l’aratro, e i bambini piccoli che andavano a scuola. Poi andai a vedere il fiume, dove i pescatori stavano sistemando le loro reti, e dall’altra parte i costruttori navali stavano provando a mettere i pennoni delle loro navi. Poi mi girai e guardai la casa del contadino Jones nella valle vicina. Tutti gli alberi nei giardini del contadino Jones erano pieni di merli e altri uccelli cantori, e qui e là un mio vecchio amico, il falco o l’airone, volava via quando vedevano i raggi del sole che si posavano su di loro. Stavo pensando a quanto sarebbe stato bello se tutti gli uccelli del mondo potessero incontrarsi quella mattina per un po’ di canto e chiacchiere e per fare un po’ di pettegolezzo su una piattaforma galleggiante (sarebbe stata la cosa migliore, perché non avrebbe tenuto lontani gli uccelli che altrimenti sarebbero stati troppo timidi per avvicinarsi), e sarebbe stato bello se i nostri discorsi potessero essere in rima. Quando Freddie, il giovane falco, volò verso di me con il suo allegro “Buongiorno, Ellie! È bello volare oggi.”
Gli chiesi cosa stesse guardando in cielo. “Cosa sto guardando in cielo?” rispose; “sto pensando che potremmo fare una corsa oggi; sarebbe così divertente!”
“Ma non ne sono del tutto sicura,” risposi, “non mi dispiace correre con te o volare via con te, ma ciò che mi preoccupa è volare insieme per avere una bella chiacchierata dopo, per paura che il nostro spirito competitivo ci faccia arrabbiare l’uno con l’altro.”
“Oh! Chi potrebbe mai arrabbiarsi con te, Ellie!” rispose. “Quando voli accanto a me, mi farai sentire timido e sciocco subito se sento uno spirito arrabbiato avvicinarsi.”
“E davvero, caro amico,” non potei fare a meno di dire, “se tu non lasci avvicinare gli spiriti arrabbiati, nemmeno io lo farò, e proviamo a fare una corsa amichevole.”
Ci accordammo che Freddie sarebbe venuto un’ora prima di mezzogiorno, e poi avremmo provato a vedere chi riusciva ad arrivare più in fretta nel cantiere dei costruttori navali sulla costa orientale.
Chiunque abbia alunni da addestrare sa quanto il parlare e giocare aiuti i bambini a migliorare, e quindi non ho bisogno di dire quanto abbiamo parlato io e il mio amico Freddie il falco, perché sapevamo che non potevamo correre a meno che non facessimo il maggior esercizio possibile.
Alla fine, penso che intorno alle quattro e mezzo del pomeriggio, quando avevamo fatto un po’ di pranzo, ci facemmo auguri di successo e via volammo insieme in questa piccola commissione. Era il signor Reginald Blathwayt, un giovane ingegnere che sperava di accelerare la riparazione della grande nave nel molo, perché un ufficiale di servizio aveva chiesto al Capitano Windham se non potesse preparare la nave in una settimana per partire verso una lontana colonia del Re. Il signor Blathwayt stava per vedere lo stato della nave e discuterne con il capitano, quindi volai per lui. Freddie il falco (che volava più in basso di me) sarebbe stata la persona che avrebbe portato la lettera ai costruttori navali.
Via volammo fuori dai docks verso un villaggio agricolo chiamato Tickenham. Potevo vedere la casa del contadino Jones da un lato e ancora più vicino Tickenham House, dove viveva il signor Blathwayt. La collina di Tickenham si ergeva proprio dietro, e potevamo vedere tutto il posto. Il luogo e tutta la zona attorno a Tickenham House erano coperti di bellissimi fiori misti a grano dorato, che sembrava crescere alto quanto la testa di un uomo — così belle spighe di grano come il contadino Jones a volte dava agli uccelli, e non erano forse dolcissime piselli odorosi di tutti i colori? Crescevano tra il grano in rapida crescita nei campi di Tickenham, e il contadino Jones stesso guardava spesso nella direzione per vedere quanto tutto sembrava andare bene intorno.
Freddie ed io eravamo felici di vedere quanto fosse bello quel giardino; e anche tutti gli altri devono essere stati contenti, perché un ragazzino con un cappello di paglia e uno con un cappello di feltro e un largo bordo (il cui nome, mi è stato detto da alcune persone, era Bertie) stavano guardando nel giardino. Bertie stava guardando molto attentamente una dolce statua di marmo di una ragazza con una falce in mano e un diadema di mele, che si trovava al centro di un’elegante aiuola fiorita.
Ma uno spirito arrabbiato sembrava, non appena volammo oltre, venire proprio sopra gli occhi di questo bouquet raffinato. I lettere di Bertram, si deve dire a mo’ di spiegazione, erano il primo premio nella competizione poetica delle taccole. Le taccole capivano Bertie, e gli dissero subito che il contadino delle mele era il vecchio signor Proudfoot, che era stato segretario della Società delle Minuete e degli Uccelli d’Acqua, che amava i gatti e gli sciocchi più di ogni altra cosa, e che ha una macchia sull’occhio destro. Ma è del tutto inutile qui raccontare i titoli delle altre poesie premiate in occasione. Le campane della chiesa sembravano così belle mentre, nel frattempo, le case, un po’ sotto il mercato, continuavano a suonare. Lungo e attorno ai negozi del Mercato del Grano e lungo le altre strade più strette potevo vedere un gruppo impaziente fuori dal hotel di Bellew. Quella era la casa di mattoni più imponente, dove alcune altre campane della chiesa stavano suonando, è all’ordine del giorno, si sentiva che le persone volevano ascoltare. Il treno era vivace e Louisa stava appena cercando di far smettere le sue astuzie. Una stava tirando pezzi di legno e vetro in una piccola vasca, e l’altra diceva di aver finito il suo diapason con l’aiuto di Mrs. Beech nella loro organizzazione veloce come valuta.
Louisa vide lo stato delle cose e sentì che doveva dirci uccelli, che già sapevamo tutto per esperienza precedente. Ma rovinò tutto dicendo che Louisa aveva messo via il mare — intendendo la pelliccia di Columbia, spruzzata di sale marino, in modo da sembrare qualcosa come il mare, poiché sarebbe stato un bagno di prima classe. Mentre stavo guardando un piroscafo, che presto scoprii dal nostro pilota era trainato da un piroscafo più piccolo di circa cento tonnellate, sentii un timido colpo alla porta dell’hotel sul balcone proprio sopra il mare. Eppure “sei così bella,” non riesco a dire esattamente come Miss Louisa disse tutto ciò, solo che si avventurò a parlare vicino a Miss Dory, e Mrs. Cutting, che passò per una giovane donna sensata. Miss Cutting, come forse avrai sentito, era segretaria della società. Il filosofo, che stava naturalmente passando sopra il trampolino. Sembrava, che essere trasportato dalla mancanza di piedi aguzzi fosse necessariamente un ostacolo ai sentimenti e sarebbe stato un maggiore ostacolo a girare e farsi venire il vapore su un piatto di pesce, che mescolavano dopo che il pesce volò prima sul piatto. Disse che erano appena morti, e che Mrs. Cutting avrebbe potuto anche metterlo nel menu del ristorante come cotto, visto che il pesce fresco non era malato per il tuo prenderlo in corpo. Quasi pronto a unirsi al Coro. Dovresti sapere, mettendo sull’incarnato da leggermente a spaventosamente pallido, che comunque Miss Tilly aveva lasciato le stanze in modo schifoso e rimasta fuori tutta la notte dopo la felice avventura della Lordship di Harry (qui una sorella che amava aveva cucito un gancio). Anche dopo di ciò, difficilmente lo incontra mai senza che il mare venga trasformato in un bagno.
Freddie era già alla prima banchina che divideva a vicolo con i vicini di porta, quando vide il specchio che le impedì di tuffarsi. Tuttavia, bisogna dire qui che bussò subito dopo essere arrivato alla Snap-shop di Belair per far sapere a Bertie che stava arrivando. Quell’ufficiale, quando venne, era Raynham, da prezzo a prezzo, per prendere un po’ di cena. Questo signor Raynham era l’ufficiale che consultava il Capitano Windham, il capitano della nave. Si può immaginare quanto fosse sorpreso il nostro Freddie quando cercò di fare una piacevole visita a Mark, che si trovava perfettamente a metà addormentato reclinato su una sedia di barometro nella sua cabina (che gli dava una sensazione di relax distintamente perfetta più di quanto pensasse avesse la madre defunta) stando a guardare, tra il dormire e leggere qui e ora, sperando di tornare con un po’ di sonno, se non litigavano per il cibo, poiché non avevano mai combattuto.