Una bella notte di luna mentre giacevo a guardare il cielo, vidi un ragazzo seduto su una delle nuvole, che sembrava organizzare una festa per alcune delle stelle. La luce della luna era così brillante che riuscivo a vedere tutto con grande chiarezza; e avrei pensato che stesse per arrivare il giorno, se non fosse stato per il meraviglioso silenzio e la quiete. Mi alzai dal letto e corsi verso la finestra senza svegliare nessuno, perché desideravo tantissimo ascoltare ciò che le stelle stavano dicendo a Max.
“Non vieni a danzare con me?” disse Max, rivolgendosi alla stella più grande e luminosa mentre saltellava con le braccia in aria. Ma la stella scosse la testa con dubbio e rispose:
“È così lontano, e ho così tanta paura, che non penso di osare venire da te.”
“Oh! ma sono sicuro che se solo ci provi, ce la farai,” disse Max. “Saltando verresti ben al di sopra della mia testa, e non ti faresti male affatto.”
“Ho provato mille volte,” rispose la stella. “Credo che l’ultima volta fosse almeno trecento anni fa.”
“Trecento anni!” ripeté Max, apparentemente sorpreso; “beh, è passato un bel po’ di tempo da quando ti ho chiesto.”
“È vero,” fu la risposta, con un luccichio della luce della stella. “Ma vedi, quando si cresce così tanto ci vuole un tempo immenso per decidere su qualsiasi cosa. Cosa pensi che dovrei fare?” Max non rispose subito; stava pensando a quanto gli sarebbe piaciuto essere così vecchio da volerci trecento anni per decidere su qualsiasi cosa.
“Cosa pensi che dovrei fare?” ripeté la stella.
“Credo tu debba provarci,” disse Max, battendo le mani con gioia. “Sono sicuro che potresti se ti sforzassi un po’. Vieni, per favore, cara stella!”
Alla fine, si decise e cominciò a scendere lentamente, proprio mentre una stella dopo l’altra andava a letto. Era così lontana che, anche se si muoveva piuttosto rapidamente, ci volle un intero secolo per avvicinarsi abbastanza a Max da poterlo toccare. Poi saltò dalla punta della nuvola dove era seduto nell’aria proprio sopra la sua testa, e rimase in quella posizione piegando i suoi punti in modo molto peculiare, il che successivamente scoprii significare la sua disponibilità a danzare con lui, piuttosto che posarsi correttamente sul pavimento.
Se quel tempo terribile o uno della stessa durata avesse reso Max molto vecchio e reumatico non posso dirlo; ma invece di saltare come aveva fatto all’inizio, sembrava capace di strisciare solo per mezzo metro o giù di lì.
“Credo di essere così vecchio e malato ora,” disse, “che non sono sicuro di poter danzare affatto. Ma forse se tu mi mostrassi come…”
Si fermò, perché troppo tardi si ricordò che doveva chiedere alle persone se volevano prendere la sua mano per ballare con lui prima, e non sembrava un cattivo inizio per le sue lezioni la proposta di Max!
Alla fine era pronto, e la stella iniziò un delizioso piccolo jig; ma prima che riuscisse a terminarlo era già passata un terza parte della mattina, e Max cominciava a trovare la cosa piuttosto monotona.
“Non hai un altro jig?” chiese piuttosto scontroso.
“Ne ho due o tre in più, tutti vecchi di 300 anni,” rispose la stella, “Ma il mio preferito è uno che ho appena inventato, e ovviamente non l’ho mai ballato io stessa, quindi non lo conoscerai.”
Max era molto indifferente sull’argomento e avrebbe preferito un valzer; ma naturalmente tutti sapevano che quello era fuori discussione. Tuttavia, implorò che non si sentisse stanca, e forse avrebbero potuto fare una piccola pausa. Allora, mentre lei pensava a qualcosa di carino da dire, volò su a dire a tutte le altre stelle di venire e fare i loro migliori trucchi per divertirlo.
Ci volle un bel po’ di tempo prima che riuscissero a raggrupparsi abbastanza vicino. La prima a arrivare fu Matzy.
“Qual è la tua stella preferita delle tre, e perché?” chiese.
“Non riesco a dirlo,” rispose lui. “Alcuni preferiscono ballare, e in tal caso non vedo nessuna più graziosa del Re Triste, mentre la giovane signora che cavalca sulle spalle dell’Orsa Maggiore è molto piacevole da vedere; ma per uno studio di colore credo che il Cigno eccella.” Poi Matzy volò via.
Nel freddo nord lontano, che sicuramente sembrava a Max essere proprio sotto i suoi piedi, apparve una piccola apertura. Poco a poco crebbe sempre più luminosa; doveva essere uno spettacolo brillante da vedere distante qui dove scrivo, perché ci volle ancora molto tempo prima che Max riuscisse anche ora a scorgere la fine. Poi all’improvviso entrambi punto e centro si incontrarono, ed era così deliziosamente confortevole che sembrava di essere a casa e alla stessa volta in altri paesi. La madre sa che era quasi caldo anche lì, perché la piccola apertura diventò una piccola macchia di nuvole, e tutto il nord in un attimo era aperto alla stella che danzava.
Proprio in quel momento un’immensa palla rotonda di luce apparve a est e cominciò a rotolare molto lentamente verso la camera da letto di Max, al suono di “Bye-baby Bunting.”
Max implorò e pregò la stella grigia di non svegliarlo, così non disse più nulla, ma si trasformò nel puntino rotondo più piccolo e cercò di fermarsi; ma tutto il suo sforzo non la impedì di diventare gradualmente più grande e di muoversi direttamente in avanti. Credo che provò a scappare nell’angolo più lontano, ma molto prima che ciò accadesse la palla rotonda era già diventata grande come un piccolo tavolo da tè, e la principessa, che era una ragazza bellissima e molto amichevole, aveva colorato profondamente il viso di Max, che, dopo aver assunto una tonalità adeguata che fosse confortevole per tutti, tornò a un sonno profondo come sempre.
Ma la principessa, vedendo Max di molte sfumature più scure di tutte le stelle luminose attorno a lui, cambiò posizione sia per il suo danno fisico che per il suo fastidio mentale. Chiese prima, è vero, in modo piuttosto educato, di smettere di brillare su di lui; ma dato che non prestò attenzione alla richiesta e rimase immobile e tranquillo, la luce che la infastidiva continuò a battere su di lui per farlo svegliare, fino a quando, stancandosi anche lei, cominciò a pensare che fosse realmente malato e si sentì molto a disagio tutto il tempo che si muoveva.
Quando si stancò di stare in piedi su una gamba, passò all’altra; ma più cercava di ridurre il rossore maculato, più disonorevole diventava la sua grandezza. Questo la fece sentire ancora più indignata, e Max probabilmente non sarà mai perdonato per averle provocato un livido.
Non sentì dolore, è vero, ma lei era terribile a causa del fatto che la sua buona natura fosse sfruttata, e si fece piuttosto febbricitante.
“Non rimarrò più a lungo,” disse infine; e dicendo nulla di più, decise infine di non mantenere la sua promessa di tornare subito indietro. Invece si allargò come una delle sue azioni più felici e si sistemò su un comodo nido sopra la fiamma della candela conficcata nel grasso portacandele di ottone di Max; e desidero particolarmente chiedere a questa piccola fiamma se mai perdonerà tutte le fastidiose cose che lo costrinse a fare, invece di continuare a vibrare piacevolmente da sola, come avrebbe tanto desiderato fare?
“Non dondolarti così terribilmente e schiacciati, cara fiamma,” disse la principessa.
“Ma c’è un posto dove evidentemente dovrei starmi a dondolare perché è così lontano da te,” rispose la piccola fiamma; e questo così irritò la principessa che dalla sua posizione elevata, le fu molto difficile trattenere le lacrime.
Come un temporale rovina completamente il cappello da notte così come il sogno diurno, l’arrivo di uno fece svegliare Max e fece svanire la stella per sempre, come ho già detto, fanno sempre quando uno le vede. Fui colpito da un rumore ovattato, e pensando a un improvviso acquazzone, suppongo che la luna si sentisse necessario di gridare; ma a causa delle vedute politiche della luna, e delle sue di Max, e dato che non ho altri mezzi per inviarti un brutto temporale e una triste luna piena senza la migliore stella come ricordo della danza, ti prego e ti supplico di non afferrarlo con un brutto sorriso.