C’era una volta, in una tundra ghiacciata, una piccola pinguina di nome Penny. Ora, Penny non era solo un qualsiasi pinguino; era un pinguino maldestro! Si muoveva avanti e indietro, con i suoi piccoli piedi che si incrociavano. Inciampava sulle proprie pinne e colpiva persino altri pinguini più spesso di quanto loro volessero ammettere. Nonostante le sue molte cadute, Penny era allegra: non lasciava mai che una caduta rovinasse la sua giornata. Ma nel profondo, desiderava che la sua goffaggine svanisse.
“Sei la pinguina più sciocca,” rise Patty, la migliore amica di Penny, un giorno mentre Penny atterrava pancia in giù in una pila di neve. “Non riesci nemmeno a camminare dritta?”
“Non è divertente!” gli gridò Penny, un po’ ferita. “Non capisco perché sia così goffa quando tutto ciò che voglio è essere aggraziata. Una sola volta vorrei poter scivolare dalla cima delle colline ghiacciate fino in fondo senza rotolare prima.”
Da quel momento, cercò di camminare, muoversi e cadere con maggiore impegno, ma non importava quanto si sforzasse o quanto lo volesse, Penny sarebbe sempre caduta.
Un bel giorno d’inverno, mentre Penny si muoveva, una foca curiosa sporse la testa dall’acqua.
“Perché i piccoli pinguini indossano sempre quel vestito sciocco?” chiese la foca, che a Penny sembrava avere il collo e la testa più aggraziati che potessero esistere.
“Non è un vestito sciocco,” disse Penny, “sono le nostre piume, ed è molto caldo e tiene fuori l’acqua fredda.”
“Sei una buona nuotatrice?” chiese la foca.
“Non molto,” confessò Penny, arrossendo un po’, “voglio dire, nuoto bene; è solo che non nuoto con grazia. Barcollo e cado e di solito sono sempre l’ultima a finire. Sono piuttosto pesante, vedi, e non ho pinne per aiutarmi, quindi non sono veloce come la tua grazia.”
“Beh, che ne dici di una gara adesso? Possiamo nuotare fino a quell’enorme iceberg,” disse la foca.
“No, no, non potrei mai nuotare così lontano,” ansimò Penny.
“Ma potresti camminare per un po’ di strada. Vedremo chi arriva prima,” disse la foca sorridendo.
Così Jenny Hill Billy (la foca) e Penny partirono insieme, con la foca che nuotava e il pinguino che camminava, e con tutte le sue cadute e capriole Penny si avvicinò quasi per prima all’iceberg.
“Sei uno sportivo!” disse la foca. “Mi piaci. Ma se vuoi nuotare con grazia, devi sempre andare dritto verso l’acqua - te lo mostrerò.” Poi si esercitarono finché Penny non fu in grado di nuotare veloce e senza cadere nell’aria verso l’iceberg.
Quando il gioco del cecchino e altri giochi divertenti e speranzosi furono finiti, i piccoli pinguini decisero di avere una gara. C’erano il grasso Baby Blue e Penny, anche Patty e… e Billy Seal che era venuto solo quella stessa mattina da un posto lontano. Così decisero che la gara si sarebbe svolta dall’iceberg fino all’ulteriore altura dell’iceberg.
Ora, Billy Seal era molto più pesante e veloce in acqua rispetto agli altri, ed è per questo che riusciva ad arrivare primo e a tornare in 5 minuti. Poi si divertirono a nuotare, sonnecchiare, tuffarsi dalle crepe nel ghiaccio, e poco dopo tutti nuotarono insieme. Ancora e ancora gareggiarono e si divertirono fino quasi al tramonto.
Gli altri speravano ancora che Billy fallisse o non vincesse. Inoltre, ci sembrava molto più facile divertire pesci e anguille piuttosto che cadere e cadere fuori dal ghiaccio instabile, emergere rapidamente, scorgere pesci, mostrando anguille comiche che erano molto confuse, ecc.