C’era una volta, in alto nel cielo, una piccola nuvola di nome Puffy. Puffy non era come le altre nuvole; mentre esse erano contente di fluttuare, sfumando in un grigio noioso e versando acqua sulla terra, lui amava immaginare un grande castello dorato dove i raggi del sole andavano e venivano come felici e indaffarati folletti.
“Puffy, dove vai?” disse un giorno il vecchio Sole, fermando il suo raggio più lungo per curiosare su questa piccola nuvola. “Sembri sempre avere fretta.”
“Per favore, non arrabbiarti con me, caro Sole,” disse la nuvola, danzando attorno al raggio luminoso come una piuma portata dal vento. “Ma voglio sapere se esiste davvero un posto come il castello di nuvole dove le ombre non arrivano mai e dove vivono i raggi di sole.”
“Quello è il castello di nuvole, giusto?” disse il Sole. “Sì, sì; tutto ciò è vero. Ma non troverai il castello di nuvole nella direzione in cui stai guardando. Vai dall’altra parte. Vedi quelle nuvole cariche di pioggia? Sembrano pesanti, vero? Rimani vicino a loro; forse incontrerai qualcuno che ti aiuterà.”
Così Puffy partì, pieno di speranza e di quella curiosità che spesso hanno i piccoli e così pochi adulti ricordano.
Era appena passato le quattro in un pomeriggio soleggiato quando Puffy si mise in cammino. Alle cinque si trovava in mezzo a una pesante nuvola di pioggia e poco prima delle sei fu così fortunato da incontrare una piccola voce che piangeva amaramente.
“Che succede?” chiese Puffy.
“Sono… sono sicura che riderai di me,” singhiozzò la piccola voce.
“Sono sicuro di no,” disse Puffy.
“Oh, ma non puoi saperlo,” rispose la piccola creatura strana, la cui casa era una pesante nuvola di pioggia. “Voglio solo tornare a casa, e non sono felice da nessun’altra parte tranne che con la mia Mamma Sole. E poi, ho anche paura di andare,” e il suono di qualcosa come un profondo lamento sembrava echeggiare da ogni parte.
“Ma certo,” disse Puffy, dopo aver pensato per un momento, “certo che puoi andare?”
“Non so quale direzione prendere,” rispose la voce, che ora era meno simile a una voce e più simile a una serie di proiettili che colpivano una fortezza. Che rumore spaventoso faceva!
“Sono sicuro di poter aiutarti,” disse Puffy. “Ora, cosa devo fare? Ho sentito parlare di tua madre e penso di conoscerla, anche se non l’ho mai vista. Si chiama Sole?”
“Credo di sì,” rispose la strana voce.
“Qual è il tuo nome?” chiese Puff.
“Voce-bassa,” rispose la piccola creatura, che si rivelò essere nient’altro che una spezzatrice di gocce di pioggia; perché quando scendono in una massa confusa e si schiantano contro qualcosa, producono il suono chiamato “pioggia.”
Puffy sollevò il vento, che soffiò dritto verso la madre Sole, e la piccola spezzatrice di gocce di pioggia fu riportata a casa sana e salva.
“Adesso,” esclamò Puffy, “voglio raggiungere il castello di nuvole. Guidami, J mi fermai ai colori dell’arcobaleno lungo la strada; veloce come il vento, alla fine arrivai.” Lì si trovavano le porte del castello di nuvole, non come porte, quelle di cui le persone conoscono sulla terra, ma semplicemente di luce e aria, attraverso le quali le piccole creature fatate andavano e venivano come api da un alveare.
Una delle fate aveva un vivace ponino di raggi d’argento, che prestò a Puffy come ringraziamento per le gentilezze ricevute dalla piccola spezzatrice di gocce di pioggia. Sia la porta del castello di nuvole che i colori dell’arcobaleno sono molto mutevoli, affinché chiunque desideri vederli debba essere rapido.
Il giorno dopo, alla stessa ora, in un luogo un po’ lontano dal raggio di sole, si trovava la vecchia Madre monarch del giorno.
Era ormai passato molto tempo dalle quattro quando la brillante monarchia fatata, madre del raggio di sole, si accorse che mancavano i vivaci galoppi del suo bambino più giovane. Dove poteva essere?
Forse era caduto su un piccolo pezzo di arcobaleno, o era caduto attraverso un raggio di sole sulla strada per la goccia di rugiada, o, o—ma chi avrebbe mai potuto indovinarlo?
Le persone adulte pensano che la Vigilia di Mezz’estate sia molto bella; non c’è nulla a che vedere con quanto lo sia per le fate! Tutte le storie che dicono che il mondo intero è riempito in questa notte con piedi fatati e felicità, non dicono nemmeno la metà.
Ma la vecchia Madre Giorno era molto irritata per sopra le teste delle piccole nuvole, con seta cristallina arcobaleno e damasco, e un copricapo di parole gentili. “Ma quello,” disse il copricapo, “era tutto ciò che potevo fare.”
“Beh, chiama tutte le altre nuvole,” disse la vecchia Madre Giorno; “Sta diventando buio, e presto sarà molto buio, e non abbiamo fatto quanto avremmo dovuto fare per le fate. I bambini che non si comportano bene non devono aspettarsi di ricevere nulla.”
Poi le piccole nuvole arrivarono, fluttuando giù il più rapidamente possibile; perché l’arcobaleno era just beaten over the other ones.
“Sedetevi,” disse la Madre Giorno, tendendo seta damascata arcobaleno e garza riparata e cucita insieme. “Gli arcobaleni non si fanno in un quarto d’ora, come gli abiti; sedetevi tutti, affinché i bambini non pensino che ci prendiamo cura di loro più di tutti gli altri, e affinché i cosiddetti adulti non pensino che le fate siano troppo buone per il raso o il tinsel per scivolare senza essere avidi,” e così dicendo, la Madre Giorno si nascose il più possibile, almeno, sopra il muro lo fece.
Così le piccole nuvole potevano diventare adulti.