Una luminosa mattina in una lussureggiante foresta verde, io, Freddy la Volpe, stavo fissando qualcosa con un’espressione perplessa. Sai cos’era? No? Allora te lo dirò. Era un ampio fiume tutto ingrossato e che scorreva impetuoso a causa delle forti piogge del giorno prima, e io volevo attraversarlo per tornare a casa sulla sponda opposta. Più su del fiume, un grande albero era stato abbattuto la notte prima da un forte vento e si era incastrato in un folto gruppo di salici sulla riva.
“Questo è ciò che farò,” esclamai, finalmente felice. Velocemente corsi dove giaceva l’albero e presto avevo tagliato un numero di rami in modo che il tronco fosse nudo. Poi ripresi il cammino verso il basso del fiume, dove mi misi al lavoro per mettere il mio piano in atto. Due bastoni che trovai a terra fissati insieme con alcuni pezzi di corteccia formavano un’altalena, e sistemai questo sotto un’estremità del tronco. Poi costruì una sorta di gru con l’altro bastone, e sopra di esso feci scorrere l’altro pezzo di legno, un lungo pezzo che avevo tagliato, in modo che formasse una sorta di altalena. Fissai quindi un ramo all’estremità dell’altalena, e avevo ora la mia barca pronta.
Quando vi salii, l’estremità a metà del fiume scese, e afferrai il lungo bastone e “lo spinse” verso la riva finché l’altra estremità si alzò in alto nell’aria. L’altalena ora scese nella seconda parte del buco, e, oscillando verso l’estremità, mi lanciai su e oltre fino a cadere sulla riva.
“Ha! ha! La mia furbizia ha funzionato,” esclamai, appena riuscii a parlare. “Ora farò una buona colazione.” Così cercai dei funghi che avevo visto lungo il cammino, ma non ce n’erano da trovare. Alla fine dicendo: “Se avessi del burro li cuocerei, ma senza burro non li toccherò.”
Poco più avanti trovai Topsy la capra golosa che masticava alcuni cespuglivi.
“Hai del burro da dare, Topsy?” chiesi.
“No; ma ho foglie e corteccia.”
“Non le voglio,” dissi, e andai avanti.
Presto incontrai Puff-Puff il pony del parroco. Gli feci la stessa domanda e ricevetti la stessa risposta, così anche tutti gli animali che incontrai. Alla fine giunsi a Oriole l’oriolo che cantava su un albero e dissi: “Non ti vergogni, Oriole, a stare lì a cantare mentre tutti gli animali stanno soffrendo di fame?”
“Non sapevo che lo fossero,” disse Oriole, smettendo di cantare. “Qual è il problema? Cosa posso fare per loro?”
“Avrebbero tutti bisogno di un po’ di burro, ma non riescono a trovarlo,” dissi, perchè pensavo potesse aiutare.
“Ma nessuno può dare ciò che non ha,” esclamò Oriole.
“Forse no,” risposi; “ma volare per la terra e vedere tutto ciò che accade è una cosa, e sentirlo raccontare è tutta un’altra. Pensa a cosa avresti fatto se avessi sentito dire che tutti gli animali stavano morendo di fame per mancanza di qualcosa da mangiare. Sicuramente avresti aiutato se potessi. Io so che lo farei,” e detto ciò, me ne andai.
“Ma il fiume è proprio tra noi,” furono le prime parole che Oriole disse quando venne da me un’ora dopo.
“Osa dire che sei venuto ad aiutare gli animali?” chiesi.
“È per questo che sono qui,” disse. “Ma come?”
“Questo non lo so ancora,” risposi. “Potrei pensare meglio se avessi qualcosa.”
“Ho plenty di insetti e frutta selvatica mista, almeno un litro. È lontano da portare, quindi l’ho messa in un piccolo cestino piatto, non so esattamente perché,” disse lui.
“Ehi, ehi! Costruirò un ponte sopra il fiume. Possiamo farlo con il mio aiuto.”
Per tutto questo tempo, aveva dimenticato cosa chiamano una corda che aveva appesa attorno al collo, e con l’estremità di questa fissai un’estremità a un ramo di una quercia lontano dal fiume. L’altra estremità la portai con alcune pietre sotto l’acqua fino al punto più su del fiume dove il mio albero formava un’altalena, e lanciando il tutto sopra lo legai a un robusto ramo. Mezzo’ora dopo Oriole disse: “Ora sono tutto dall’altra parte.”
Poi mi diede il cestino con il cibo, e via volò con la mia corda attorno al collo.
Quando cominciava a diventare crepuscolo quella sera, tutti gli animali erano radunati sulla riva del fiume in attesa della risposta al problema che avevano condiviso tra loro. Non dovettero aspettare a lungo, poiché, sebbene Oriole non gli piacesse affatto farlo dopo tutto quello che aveva passato, alla fine volò sopra il bosco per dire loro che l’aiuto stava arrivando. Gli animali si erano tutti radunati un po’ più lontano sulla riva, per paura di cadere in acqua e si lamentavano ad alta voce.
Alla fine Oriole si alzò in cima a un albero e disse: “Ho portato il cibo, Topsy, per te,” disse lui, e lo lasciò cadere davanti a lei. “Puoi dividerlo tra gli altri.”
“Non ci hai mai detto che avresti portato del cibo oltre il fiume,” fu la risposta. Detto ciò, Topsy si mangiò tutto da sola.
Ora gli altri animali erano molto arrabbiati, e così Oriole con Topsy, ma erano ancora più arrabbiati con lui per aver portato il cibo.
“Ho portato il cibo,” esclamò, “anche se ero solo un uccello.”
“Sì; ma ti sei lasciato ingannare,” fu la risposta degli animali. “Pensiamo che la tua amicizia con lui e la sua con te abbiano avuto questa conseguenza. Temiamo, Oriole, che la tua canzone non mi allieti mai più,” e dicendo questo, Oriole agitò la sua ala come si benedice gli altri, la batté e volò via.