Nelle splendenti profondità dell’oceano, viveva un bel pesciolino chiamato Finn. Era piccolo, ma molto ingegnoso—un tipo di pesce che non ci si aspetterebbe mai di veder ingoiato. L’acqua sopra di lui era calda; grandi raggi di sole giallo danzavano attorno; alte piante ondeggianti crescevano dal fondo del mare, e tra le foglie si potevano vedere piccoli pesci brillanti, che giocavano a nascondino. Nei pressi c’era la Barriera Corallina, che si estendeva per lungo tempo, cambiando forma come se fosse in un grande sonno. Su di essa ondeggiavano le palme marine, si muovevano le anemoni di mare rosse e le ostriche grigie si aprivano e chiudevano.
Ma oh! che misfortune era accaduta! Un grande squalo era riuscito a entrare attraverso l’apertura della barriera, e stava nuotando avanti e indietro, aprendo e chiudendo le sue enormi fauci. Era finita per i pesci, a meno che non riuscissero a ingannarlo.
In quel preciso momento, Finn venne fuori a nuotare, perché aveva un gran numero di amici che vivevano tra le piante ondeggianti più a dentro. Nuotò più veloce che mai. Quando vide i suoi amici, si trovavano tutti lì, stretti l’uno contro l’altro.
“Cari amici!” disse, “perché vi stringete così tanto?”
“Oh, Finn!” esclamarono, “non hai sentito la terribile notizia? C’è un grande squalo qui. Tutti i pesci sono stati ingoiati, uno dopo l’altro. Solo pochi si sono salvati, nuotando troppo in profondità, fuori dalla sua portata, e qui stiamo, sempre più stretti, implorando pietà. Sicuramente ci passerà accanto!”
Finn aveva spesso sentito parlare del grande squalo, e ora che era effettivamente lì, era davvero terribile! Ma si schiarì le idee per l’emergenza e disse,
“Ho un piano, miei amici! Ssshh! sentite? Qualcuno sta colpendo un qualche strumento di metallo. È la tromba che denuncia i pesci dello squalo. Abbiamo ancora un po’ di tempo per salvarci. Ora che sono qui, dobbiamo aver paura? Non può vedere mentre suona quella tromba; possiamo scivolare via senza essere notati.”
Tutti i pesci, tutti d’accordo, pensarono che Finn avesse ragione; così scivolarono attraverso l’apertura della barriera, in un passaggio tra le rocce. Alla fine di esso crescevano belle piante marine ondeggianti, e lì Finn radunò il suo piccolo gruppo, e disse,
“Adesso, siamo al sicuro!”
Ma in quel preciso momento un grido di terrore si levò dagli altri pesci, e solo uno, soltanto uno, riuscì ad entrare nel passaggio. Era il pesce martinetto, che amava l’ordine e aveva temuto terribilmente lo squalo. Implorò gli altri di aiutare coloro che erano finiti nello stomaco dello squalo, creando una tempesta talmente forte, che potessero espellere quei poveri pesci, come la chiglia di una nave fa con i gusci, quando scivola su di essi.
“Oh pietà! oh pietà!” gridavano gli altri pesci; ma Finn si affrettò e disse, “Andiamo a vedere cosa sta succedendo; torneremo subito!”
Ma quando tornò nell’acqua aperta—ci crederesti?—i suoi amici erano stati tutti ingoiati! Solo il martinetto era stato salvato, poiché era entrato nel passaggio giusto in tempo. Nessuno di loro si dispiacque per questo; gli altri pesci erano di una razza fine e di buona famiglia, ma quel nuovo pesce era di rango molto più alto.
“Puniremo il furfante!” dissero ora Finn, e gli altri mormorarono, e tennero una grande consultazione.
Nel frattempo, lo squalo giaceva sulle rocce coralline, immerso nel sonno. Allora si misero all’opera. Nuotarono intorno a lui e cominciarono a battere l’acqua con le loro code; poi, sentendo di non avere tempo da perdere, alzarono le teste e schizzarono con le code; si alzò una colonna d’acqua, le onde suonarono forte contro la barriera, e lo squalo saltò su e ruggì, sbadigliò, tanto che tutti i piccoli pesci vicino a lui scampò per un soffio dall’essere inghiottiti.
Aprì ancora di più la sua grande bocca, sospirò, sbadigliò di nuovo, poi scosse la testa e si strofinò gli occhi con le pinne, e Finn e i suoi amici si trovarono tutti in quella bocca che si stava aprendo per divorarli. Tutti gli altri pesci scapparono via per resistere al grido che lui sollevò.
“Adesso lo abbiamo! Adesso lo abbiamo!” gridarono, e nello stesso momento si scagliarono contro Finn. Lui si tuffò un poco in avanti e loro lo seguirono. La bocca dello squalo era completamente chiusa; si agitò furiosamente nell’acqua per aprirla. Tuttavia, la aprì invano, e Finn e i suoi coraggiosi amici nuotarono via con un sospiro di sollievo. Lo squalo li seguì, ma loro nuotarono più veloce di lui, tornarono attraverso l’apertura nella barriera, e si sdraiarono in pace e tranquillità.
“Avrebbe potuto andare peggio!” dissero, quando videro che Finn era al sicuro.
Ma non sapevano quanto fossero stati vicini all’essere tutti ingoiati e quanto fosse stato ingegnoso Finn a gestire la situazione.