Page il Pinguino guardò in giro e, quando vide i mucchi di carta sporca e di cibo avanzato che dovevano essere ripuliti dopo una festa, disse: “Vorrei che qualcuno venisse a aiutarmi.”
“Verrò io,” disse Glimmer il Pesce Rosso. “Verrò. Nuoterò subito da te. Ti mostrerò come fare. Sarò lì in un attimo.”
“Ma come puoi aiutarmi? Non lasci mai la tua ciotola.”
“Posso darti alcune idee,” disse Glimmer. “Questo è già metà del lavoro. E poi puoi chiedere a qualcun altro di venire ad aiutarti. Non pensi di doverlo fare tutto da sola, vero?”
Page sospirò. “Temo di sì,” disse. “Ecco perché ho detto: ‘Vorrei che qualcuno venisse a aiutarmi.’ So che tutti i miei amici rifiuteranno. È un lavoro così sporco. Non ce la farò mai.”
“Oh, sì che ce la farai. Devi solo chiedere a tutti i tuoi amici, uno per uno. È solo chiedendo a loro che scoprirai quanti di loro sono felici di aiutarti.”
Page si sentì un po’ confortata da queste parole, ma era anche scettica e timorosa. Decise di chiedere prima a una decina dei suoi amici, e se non l’avessero aiutata, avrebbero saputo tutti che nessun altro voleva aiutarla e non ne avrebbe più chiesto.
Andò quindi a vedere Bullfrog il Barbiere per primo, che era molto impegnato a mettere un nuovo manico al suo bastone. Quando Page gli chiese di venire ad aiutarla, lui disse: “Mi piacerebbe aiutarti, Page, davvero, ma non vedo come posso farlo, con il mio bastone tutto a pezzi come questo, forse dovresti chiedere a qualcun altro.”
Così Page si recò senza indugi da Cat il Rattore. Lo trovò fuori dal suo buco, masticando il suo fieno. Era molto affannato; disse che era appena andato a arruolarsi nell’esercito e si sentiva sicuro che sarebbe stato chiamato a combattere da un momento all’altro.
Il prossimo amico che incontrò fu la Mucca, che stava tranquillamente masticando il suo fieno nel suo prato. La Mucca disse che sarebbe stata felice di aiutare se non dovesse camminare fino all’altro capo del prato per prendere un secchio per portare il latte.
Ma poi Page incontrò il suo amico Maglione. Maglione stava appena tornando dal mare e portava l’acqua di mare dai suoi piedi bagnati per spruzzare la terra asciutta.
“Pensavo avessi già fatto tutto il possibile per aiutare,” disse Page. “Non puoi aiutarmi un po’ di più?”
“Sono felice di farlo,” disse Maglione, “non ricordi che sono uno dei Dieci Animali Riveduti? E sai quante pile ci sono qui! Possiamo trasformarlo in un gioco di salti. Chiamerò Grouch il Brontolone a venire con me, e poi tutti e quattro possiamo venire a casa tua e finire presto questa faccenda.”
Così giocarono a un gioco di salti con Carta Sporca e Cibo Avanzato, che sembrava un po’ birichino, ma non poteva che essere molto divertente. Una dozzina di Piccole Linee Bianche uscirono per ridere e fare il tifo, e una mezza dozzina di Juniper Salterini arrivarono mangiando direttamente dalle loro padelle e ridendo fino a piangere pensando a quanto avrebbero dovuto mangiare di più.
Quando questo allegro gruppo arrivò a casa di Page, era l’ora del tè di Giorno il Creatore di Giorni, e lui preparò loro un tè davvero delizioso nei dintorni.
Nel frattempo, Bullfrog pensò di poter finire di mettere insieme i pezzi del suo bastone da salto, dopotutto. Così venne. E venne perché era stato pescato da Boy il Pescatore con un delizioso pesce di nome William, e non avrebbe mai voltato le spalle a chi era un vecchio amico, nonostante fosse così strano. E persino Fatty Pig, Consiglio di Tutti, si sentì felice di essere invitata a unirsi ai festeggiamenti.
Certo, quando tutti furono nutriti e chiacchierarono piacevolmente insieme, ogni comunità con le altre, Old Junk era l’unico piatto sporco che ancora si trovava vicino al tavolo da tè, ma era Amaryllis Hatcocks, e cominciò a urlare nel silenzio dopo il tè:
“Prima di ricominciare,” chiamò, “ha detto tutti cosa possono fare, o ognuno vuole fare?”
“Giusto quello che mi sento inclinato a dire,” disse Bullfrog, in modo deciso. E poi a Page, come per affrettare i suoi discorsi, “Io aiuto, ma non voglio parlare.”
“Io aiuto,” disse Cat il Rattore. E poi, per non dire nulla di scortese, aggiunse dolcemente: “E so che non devo rivolgermi a lontane parenti per avere vicini anche lontano da casa.”
“Io aiuto,” disse Maglione. “E mare o no mare, notte o non notte, io ci sarò.”
“Se non credi,” disse Glimmer, “che i nostri Petes vogliano essere ricordati a casa, ti dirò qualcosa in confidenza: Vedi, c’è un Cerchio di Aiutanti Regolari di cui non hai mai sentito parlare. E tutti qui sono Regolari, prova dove vuoi, e dì cosa puoi e cosa non puoi.”
“Sì, lo vedo,” disse Bullfrog.
L’intera festa fece un altro allegro applauso per essere stati capaci di lavorare insieme, quando Glimmer vide che erano dispiaciuti di andare, e non ingaggiò il suo posto nei dintorni fino a che non furono soddisfatti.
Allora disse Page con sentimento, che era giusto e necessario fare, proprio come le probabilità non parlano mai:
“È meglio avere compagnia mentre lo facciamo; chi sa se potrebbero volere il nostro aiuto dopotutto? Ed è certo che abbiamo abbastanza e in abbondanza per tutti noi.”