In un angolo tranquillo di un giardino fiorito viveva Carly, il bruco dal cuore più tenero che tu possa mai sperare di incontrare. Un bel giorno, mentre era seduta al sole, osservò una lunga fila di faccine brillanti, poiché si stavano tutti dirigendo verso i suoi pensieri. Carly rimase talmente stupita che la guardò in silenzio per alcuni momenti, e ci volle un bel po’ di tempo prima che decidesse di parlare, anche solo per dire: “Buongiorno”. Così tanti colori vivaci brillavano davanti ai suoi occhi che la sua testolina si sentiva piuttosto stordita.
Finalmente disse: “Penso che abbiate intenzione di restare a lungo, piccoli amici, perché non vedo foglie dove vi riposate.”
“Abbiamo cercato a lungo di arrivare in cima a questa siepe, ma non riusciamo a scalare molto più in fretta,” risposero le coccinelle, le cui ali erano tutte attaccate ai corpi, “affinché non scivoliamo e, poverine, non cadiamo di nuovo.”
“Mi piacerebbe tanto aiutarvi,” disse Carly calorosamente, “ma temo di non poter fare nulla.”
“Ah, gentile piccolo bruco, siamo certe che ci aiuteresti se potessi,” gridarono tutte le coccinelle, battendo le ali in coro.
Proprio in quel momento Carly notò un rametto piccolo e, sistemandolo delicatamente sotto il suo corpo morbido e lanoso, si arrampicò fino alle piccole coccinelle e disse: “Saltate sulla mia schiena!”
Così tutte saltarono su di lei e le mostrarono il modo in cui doveva arrampicarsi, e in questo modo raggiunse presto la cima della siepe, dove salutò affettuosamente i suoi piccoli amici e disse loro addio.
Sai, nel frattempo quel timido essere, la Farfalla Tartaruga, che aveva avvolto le sue lunghe ali pallide attorno al corpo, si trovava su un bellissimo fiore proprio lì vicino, ascoltando tutto ciò che veniva detto?
“Ah, appena le mie piccole amiche coccinelle avranno fatto colazione e potranno sbattere le ali,” disse lei, “mi porteranno in cima a quel lontano pino alto. Mi piacerebbe tanto riposare lì per un momento e guardare il bel panorama.”
“Andiamo insieme,” disse Carly, piuttosto timidamente.
“Ma le mie ali non sono ancora cresciute, e il tuo corpo non può volare,” disse la Farfalla.
“No, non posso volare; ma se mi arrampico molto lentamente, potrebbe esserci spazio per te per piegare le tue ali molto strette e una piccola come me può aiutarti molto.”
Così agitò la sua lunga coda lanosa e, con molta cautela, posò una delle sue zampe sul fiore dove riposava la Farfalla.
“È così gentile da parte tua offrirmi il tuo aiuto,” disse la Farfalla con gratitudine.
Così Carly posò delicatamente la Farfalla sulla sua schiena e disse: “Mettiti comoda mentre io mi arrampico verso il pino.”
“Grazie, caro piccolo bruco,” sospirò la Farfalla mentre poggiava il mento sulle ginocchia e chiudeva gli occhi stanchi.
Mentre Carly si arrampicava, ogni tanto sentiva qualcosa di umido sulla sua schiena; ma era così felice e grata di poter aiutare la delicata Farfalla che, invece di temere che ci fosse qualcosa di sbagliato, continuava a rimanere ferma e andava avanti.
“Amica mia, ho dormito,” esclamò la Farfalla quando Carly si trovava di fronte al campanile della cappella. “Puoi girare la testa verso di me? Voglio parlarti.”
Carly girò la testa con attenzione per ascoltare la voce della sua cara ospite e presto cominciò a piangere amaramente. Oh, quanto la rattristava sentire che le lacrime fluivano dai suoi occhi!
“Le mie lacrime,” sospirò la Farfalla, “hanno tinto il tuo corpo verde di un ricco marrone. Ma perché piangi, piccola? Le ferite si rimargineranno; il colore svanirà e tu sembrerai fresca come prima che arrivi l’estate.”
Ma Carly continuò a piangere tristemente e pregò la sua visitatrice di lasciarla immediatamente, promettendo di salutarla quando sarebbe tornata dal pino. Ma la Farfalla non voleva ascoltare.
“Per favore resta con me un po’ più a lungo,” disse, irragionevolmente come sembrava a Carly, “perché mi sento tanto stanca quanto quando ho lasciato il fiore. Non ricordi che ti ho detto che stavo per fare la mia prima visita al pino?”
“Ma io voglio piangere per me stessa,” disse Carly. “Oh, le mie gambe scortesi sono diventate così lunghe e sottili, e ci sono stati cambiamenti che mi fanno sentire così sola! Non sapevo di essere una creatura così misera fino a quando non ho avuto questa lunga arrampicata sempre davanti a me! Quindi vedi, non sono compagnia adatta per te, caro piccolo amico.”
La povera Farfalla Tartaruga sembrava piuttosto confusa. Giorno dopo giorno, poco a poco, aveva abbandonato il bozzolo che aveva nascosto le sue lunghe gambe fino a quando erano diventate completamente mature; e ora il suo bellissimo corpicino sembrava essere cresciuto proporzionalmente e pensava di essere sempre stata preoccupata per la felicità della sua piccola amica verde.
“Ma, mia cara signorina,” disse di nuovo, “quando piangevo, il colore delle mie lacrime sta cadendo su di te, è un pensiero così crudele!” sospirò Carly. “Lasciami, lasciami da sola, perché mi vergogno di vederti così vergognosa di me.”
La povera Farfalla Tartaruga girò delicatamente la testa e aprì i suoi occhi marroni per vedere se ci fosse qualcosa che non andava e avrebbe baciato Carly in dolce gratitudine per l’offerta di aiuto. Ma quando vide che il suo colore era davvero cambiato in un ricco marrone, divenne ugualmente infelice come Carly e pianse amaramente.
“Oh, Carly, abbiamo entrambe spezzato il bellissimo incanto! Piangiamo insieme, perché non ci incontreremo mai più.”
E la Farfalla, prendendo Carly con una delle sue piccole zampe nella sua minuscola bocca riflessiva, le diede un ultimo bacio d’addio con la sua lingua rosea, poi, posandola su un cavolo fiorito, volò via verso il lontano pino.
E Carly, rimasta completamente sola, pianse e pianse fino a che non si addormentò.
Quando si svegliò, la primavera era diventata estate. E guardando in su e in giù per tutte le strade estive che la circondavano, non poteva vedere coccinelle in viaggio per le loro visite, né alcuna felice Farfalla andare di fiore in fiore. Ma era troppo matura e saggia per piangere di nuovo, sentendosi certa di essere in grado di riconciliarsi con il suo cambiamento di condizione. Così, con le sue nuove e cresciute gambe, si nascose e dormì per una lunga settimana, e poi uscì per rendere l’esterno della luminosa natura simile all’interno del suo piccolo cuore. E lavorò e filò fino a che la sua casa rotonda stava davanti a lei, tutta di un verde strano e trame dorate, e su un lato una finestra squadrata era un delizioso infisso di gocce di pioggia, e qui e là, qui e là, c’era in vista il sole chiaro e sbiadito.
“Ah!” disse Carly, sbirciando fuori stanca e divertita, “solo creature così meritevoli come le coccinelle o la spinoso Farfalla Tartaruga verranno mai a trovare riparo qui!” E così dicendo, si rimise a dormire e chiuse dolcemente i suoi saggi occhi marroni, sentendosi piuttosto felice.
Perché—proprio in quel momento, tutto colmo di gioia, con i poveri e sensibili puntini delle sue zampe tremolanti al suo morbido e giocoso bacio, agile L’ombra della palma, come sai a chi si riferisse molto bene, toccò Carly, e lei si dimenticò di essere una farfalla, o una Tartaruga, o una coccinella, o un ragno, o un bruco, o un petalo mancante dal bouquet di Elinor. Era sufficiente in quel momento sapere che la sua amica Elinor si stava riposando e ascoltando i suoi pensieri, le sue visioni delle adorabili idee, nuvolose e ancora solo velate.