In un pomeriggio soleggiato, Tilly la tartaruga si muoveva lentamente lungo la spiaggia, i suoi occhi scrutando l’ambiente circostante. Tutti, incluso il suo amico Benny la farfalla, erano tornati a casa. Ma Benny non era da nessuna parte.
“Eccoti, Tilly! Cosa fai laggiù?” schernì il suo amico Granville il gabbiano, che stava volando in alto nel cielo.
“Oh, Granville! Hai visto Benny?” chiese Tilly, sperando che il suo amico avesse qualche notizia.
Granville scosse la testa. “Non lo vedo da questa mattina. Torno al mio nido accogliente per un pisolino. Non ha senso gironzolare quando il sole splende così forte. Forse dovrai aspettare fino a domani.”
“Ma io, io ho detto che lo avrei aspettato finché non fosse tornato a casa dal giardino dei fiori,” balbettò Tilly, guardando verso il lontano fazzoletto di colori creato dai fiori. “E poi avremmo goduto insieme il tramonto.”
“Quando arriverai al giardino dei fiori e tornerai qui, il sole sarà già tramontato e le stelle brilleranno nel cielo,” disse Granville con una risata nella voce. “Perché non torni a casa e metti la tua testolina a riposo? Va tutto bene, Tilly, vedrai.”
Ma Tilly controllò il suo orologio. “È solo metà pomeriggio,” rispose, “ho tanto tempo prima che il sole tramonti. Inizierò il mio viaggio lungo la spiaggia e tornerò in tempo.”
Granville volò lentamente via, shaking his head in amazement. Tilly si alzò in piedi, con il mento in alto e i suoi occhi rotondi brillanti di determinazione, prima di iniziare il suo lungo viaggio. Oh sì, sarebbe stata una lunga, lunga avventura per la cara Tilly.
All’inizio, camminare lungo la spiaggia non era molto difficile, ma più andava avanti, più diventava complicato. All’inizio, camminava comodamente sulla sabbia calda e liscia. Ma presto il sentiero divenne roccioso, e grandi pezzi di corallo spuntavano dalla sabbia rendendo il progresso doloroso. Tilly desiderava tornare a casa. Puoi immaginare una tartaruga arrivare al giardino dei fiori, la casa morbida e confortevole di Benny la farfalla, dopo tutto questo sforzo? Ma poi pensò a Benny e a quanto aveva promesso di aspettarlo. Le sue gambe e i suoi piedi cominciarono a dolere terribilmente ma continuò a camminare.
Improvvisamente, da una grande roccia coperta di alga, un granchio gigante scattò attraverso il suo cammino. “Allontanati dalla mia strada, qualunque cosa tu faccia, o ti pizzicherò sicuramente con le mie chele affilate,” le urlò.
“Fai attenzione, fai attenzione! Quella tartaruga sembra un po’ assonnata. Se mette piede nella mia casa qui vicino, non vedrà le sue chele di nuovo in fretta,” cinguettò un bellissimo granchio eremita verde brillante dall’altra parte della roccia.
“Qualcuno mi sta seguendo?” chiese Tilly, ma il granchio rise beffardamente.
“Sei così assonnata da non riuscire a vedere con i tuoi occhi? Beh, guarda attentamente, stupida tartaruga! Non voglio pizzicarti, ma così come stai camminando, te lo stai praticamente chiedendo.”
Niente poteva fermare Tilly, e così continuò a camminare. Il sole scendeva sempre più in basso nel cielo mentre le sue piccole gambe giravano in tondo. Ora poteva a malapena vedere. Improvvisamente, con una voce bassa proprio sopra di lei, sentì qualcuno dire, “Di qua—seguimi!”
Per un momento Tilly si spaventò e alzò lo sguardo per vedere il volto di una stella marina secca. “Dove stai correndo di fretta?” chiese la stella marina con la sua voce bassa e dolce.
“Sto cercando il mio amico, Benny la farfalla,” disse Tilly. “Comincia a fare buio. Lo hai visto?”
“Oh, sì,” rispose la stella marina secca. “Lui stava cercando la sua amica, Tilly la tartaruga, ma Granville il gabbiano gli ha detto che eri già tornata a casa per la notte.”
“No, no,” supplicò Tilly. “Dimmi—non può mancare molto prima che arrivi al giardino dei fiori?”
“Non molto,” rispose la stella marina. “Continua a camminare dritto. La fine del viaggio è vicina.”
E così Tilly riprese il suo cammino. Sicuramente i fiori non potevano essere lontani ora! Presto sentì qualcuno piangere. Quanto erano fastidiose le onde sulla spiaggia! Non le avrebbero mai permesso di sentire la voce se non fosse stato così buio.
“Sei tu, Benny?” si affrettò a chiedere Tilly, allungando la testa in avanti. Ma un grande mitilo o conchiglia rispose in modo brusco.
“No! sì! no! sì! Può essere Tilly, e può non essere Tilly. Non posso esserne sicuro in questo terribile buio! Posso dire di sì, o posso dire di no?”
Tilly tirò un po’ il suo mento ma sentì solo, “No! No! Allontanati da qui, Signorina Tilly!”
E poi quando il mitilo o la conchiglia rifletté da solo per un momento, aggiunse, “Chiedo scusa, Signorina Tilly—ma è troppo buio per me vedere o sentire. Vai e chiedi al tuo amico quando lo trovi.”
“Oh, in fretta,” esclamò. “Non può essere lontano ora!” E con rinnovato coraggio, si mosse in avanti a grande velocità, un piede davanti all’altro. Se solo potesse raggiungere il caldo e profumato giardino dei fiori appartenente al suo amico—diventava sempre più buio, buio intorno a lei.
Ma all’improvviso una luce brillante splese proprio davanti a lei e poté vedere mille dossi che rimbalzavano su e giù sopra mille, mille stelle scintillanti. Com’era tutto strano! Tutto sembrava capovolto e stava quasi piangendo, quando all’improvviso il suo amico Benny le atterrò figurativamente come una piuma dal cielo sulla schiena.
“Lento ma costante vince la corsa,” ripeté e volò via ridendo, le sue ali come piccoli arcobaleni che brillavano ai suoi lati.
E ora, oh, quanto erano profumati i fiori e come brillavano! Mentre l’ultimo bagliore rosa del tramonto baciava i venti caldi sulla Black Skimmer Beach, Tilly si riposò sotto il fiore più centrale!