C’era una volta un piccolo topo bianco con orecchie rosa chiaro, zampette piccole e una coda molto corta. La sua nome era Minnie il Topo. Aveva molti amici, ma era molto timida, soprattutto di fronte agli estranei, quindi la maggior parte degli animali presto si scordò che fosse anche nel quartiere.
Minnie era molto triste per questo e si rivolse alla sua amica, Tilly Giraffa, per chiedere consiglio. “Cosa devo fare, Tilly Giraffa?” chiese con la sua dolce vocina. “Tutti gli altri animali si divertono così tanto insieme mentre io sto tutta sola nel mio buco. A volte vengono a chiedermi di uscire, ma sono così timida che non riesco.”
Tilly sapeva che Minnie non poteva più aspettare, poiché l’inverno si avvicinava e il suo cibo doveva essere messo da parte per il freddo.
“Perché non vai con gli altri a vedere un nuovo Cucciolo di Leone che il contadino ha comprato?” chiese.
“Perché sono troppo timida,” rispose Minnie.
“Allora non essere timida,” disse Tilly semplicemente. “Vai e vedilo.”
Poi Minnie salutò la sua vecchia amica e si affrettò a trovare gli altri animali.
Si avvicinò a dove stavano tutti parlando davanti a una cottage che apparteneva al contadino. Proprio in quel momento, Tilly si avvicinò lentamente da dietro e la toccò delicatamente.
“Vieni ora, Minnie il Topo,” disse, “non devi avere paura.”
Ma Minnie, abbassando la sua piccola testa, si voltò per andare di nuovo, quando all’improvviso il contadino uscì dalla porta con il cucciolo più bello che mai si fosse visto, con il pelo giallo lungo la schiena e sulla testa, e una lunga coda nera e pelosa.
“Allora, bambini,” disse il contadino, “volete tutti venire a vedere questo bel cucciolo di Leone? Dovete inchinarvi davanti a lui e lui vi risponderà. È molto, molto amichevole.” Questo era vero, poiché gli animali non vogliono mai far male quando vengono a vivere con l’Uomo, e gli animali si legano ai loro padroni e amici per sempre.
Tilly Giraffa e tutti i suoi amici passarono attraverso il cancello, e Minnie il Topo era solo mezzo passo dietro gli altri, ma nessuno di loro vide il Leone tranne Minnie. Lei stava socchiudendo gli occhi contro di lui, sbirciando attraverso l’apertura tra il cancello e il chiavistello; il Leone agitò il suo dito fino a quando non vide Minnie il Topo, poi le fece un cenno.
A quel punto, tutti gli altri animali si erano girati per vedere cosa fosse successo, e alcuni di loro notarono Minnie al cancello.
Il più grande Leone di tutti, padre di tutti i Cuccioli di Leone del mondo, era lì che agitava la sua criniera e faceva domande ai proprietari della proprietà.
Si voltò verso gli altri animali, li onorò e se ne andò, ma prima la sua zampa si allungò per toccare la testa di Minnie il Topo, che stava al cancello. Tutti gli animali si allontanarono dal chiavistello non appena il Re se ne andò, e urtarono Minnie, che era così piccola che non la videro quando i suoi baffi corti erano più vicini al chiavistello. “Dov’è? L’ho persa nella mischia,” disse Gaffron Alligatore.
“Se una volta le graffiano il suo piccolo naso, ricorderà certamente i suoi vecchi amici,” ringhiò il Cucciolo di Leone.
“Sono qui, sono qui,” squittì Minnie il Topo, cercando di rimettersi in sesto poiché tutti le erano passati sopra e il terreno le schiacciava tutto il tempo. Il giorno dopo tutti gli amici vennero a vedere il Cucciolo di Leone, tranne Tilly Giraffa; era troppo caldo, disse, per le sue ginocchia, poverina. Minnie il Topo si trovò presto di nuovo molto vicina al davanti, e quando il modo di tutti i suoi amici la lasciò libera di avvicinarsi all’altro lato del Cucciolo di Leone, scoprì di essere quasi sola, tranne Tilly, a mezzo passo di distanza, e alcuni animali più grandi che conosceva da tempo nel Fienile del Contadino.
Quando la danza iniziò il secondo giorno, quando il Re era tornato, tutte le cugine erano messe sul tavolo e Miss Ailsa Scoiattolo offrì di ravvivare il festoso marchio con caramelle americane.
“Non riesco a raggiungere il tavolo,” squittì Minnie.
“Non posso sentire da questo lato,” gridò Tilly. “Sei ancora viva, Minnie? Posso avvicinarmi un po’?”
“Vieni fin dove puoi,” squittì Minnie il Topo eccitata dietro al cancello del cortile che circondava la casa e le stalle.
“Falle una chance di difendersi, per favore?” ringhiò il Cucciolo di Leone.
Ma nel momento successivo furono sollevati in aria su barili di grano e, fermandosi per l’ultima volta dai Cani Neri, presero la strada per il villaggio. La maggior parte dei passeggeri era ancora stanca dal lungo viaggio e si scordò dove stessero andando.
“Stai ferma, Nanny,” disse dolcemente Minnie il Topo.
“Non vuoi stringere la mano?” rise Tilly Giraffa cercando di posare delicatamente il suo lungo collo sulla massa di pelliccia fulva.
Quando tutti avevano mangiato e creato un bel tempo per la cena, la carne fresca, la frutta e i dolci iniziarono ad arrivare in cesti di consegna a rete. Ma invece di avere tutto sul tavolo, una quantità enorme fu accumulata vicino alla finestra.
“Questo è per darci aria fresca,” squittì il vecchio Coniglio Incrociato.
“Noi mettiamo sempre questa quantità in un cesto da vestiti sotto il letto,” disse Corvo Cosel a Cross.
“Ricorda tutto questo per la prossima volta,” ringhiò il Cucciolo di Leone.
Quando l’ultima porzione di cena fu finita o gettata fuori dalla finestra, gli animali vecchi o incrociati furono molto felici e puliti come gli amici potevano farli. Poi tutti rimasero fermi e tutti risero.
Il giorno dopo, Minnie si rese conto di essere così popolare che ogni paura per gli estranei era completamente svanita; ma sentiva di aver perso troppi amici che avevano visitato di casa sua e che non avrebbero mai incontrato presso il Cuccia dei Leoni.
“Non ti sei quasi accorta di esserci,” aggiunse Minnie, un po’ prima che fossimo graffiati, “e se andiamo via a prendere il biglietto del Re potremmo mettere nostro zio in un bel pasticcio.”
Il giorno arrivò presto quando tutti dovevano iniziare a cercare i loro biglietti per i pasti, quando la notizia fu portata loro che il cibo crudo dell’Uomo giaceva in tinozze di granito vicino al cancello.
“Dobbiamo mettere insieme le nostre gambe e i nostri nasi,” fu detto dal servitore della zampa posteriore che li aveva portati dalle Stalle della Città, “le tinozze devono essere vuote; se c’è qualcosa sotto non può uscire cibo quando solleviamo le zampe. Questo potrebbe essere un giorno umido e oscuro o terribilmente soleggiato, quindi dovete sapere cosa dovete mangiare a prescindere dal tempo.”
E rosicchiarono porzioni di pasta e carne macinata per tutto il lungo giorno.
“Mezza tinozza è sufficiente,” disse Gaffron Rosicatore.
Gli altri avevano appena aperto i cassetti tre volte prima di avere tutti da mezzo a tutte le loro otto scatolette.
Ma non venne mai in mente a Minnie i topi e Gaffron Rosicatore che quattro zampe fossero più del necessario per suonare un buon piffero. Scoperte incredibili vengono fatte ogni anno, tuttavia, e il giorno dopo uno dei compagni porcellini d’India mostrò a Minnie il Topo che se fosse salito sopra la sua scatolette e avesse messo sei zampe lontane dai contenuti, avrebbe potuto scrivere un resoconto pubblico della performance. Ma in realtà non aveva mai toccato i contenuti di un intero biglietto per il pasto e si accese davanti agli occhi il ricordo della notte precedente.
“Ma sai, devo stare davanti a casa mia per tre piccole condivisioni,” squittì dolcemente Minnie il Topo un’ora dopo il taglio.
Gaffron Alligatore rispose con un altro squittio che significava che vedeva che non c’era nient’altro che potesse fare se non rimanere lì.
“Mezza tinozza dovrebbe bastare,” ringhiò, grato di essere stato così attento. Non gli venne mai in mente che Squeaker fosse a casa sua e dentro il suo guscio tre volte.
Quindi questa è la storia della coraggiosa Miss Minnie il Topo, che avrebbe potuto perdere la vita venendo a fare visita a un Cucciolo di Leone, tutti loro cristiani per il gesto generale di gentilezza accordato a chi dava ballasti dopo il loro Maestro.