C’era una volta, nel mezzo di un banco di corallo, una piccola tartaruga che stava mangiando il suo pranzo sott’acqua un pomeriggio. Aveva un piccolo pezzetto di terreno per casa, che aveva coperto tutto con del delizioso cavolo marino, e su di esso aveva sparso delle giovani erbacce fresche.
La tartaruga stava semplicemente gustando un bel boccone del suo cibo preferito quando un enorme granchio si avvicinò a lui.
“Dammi un po’ di pranzo,” disse il granchio.
“Non lo farò,” disse la tartaruga. “C’è appena abbastanza per me.”
“Allora ti mostrerò cosa farò,” disse il granchio con tono scontroso, e raccolse una grande pietra e la gettò con un fracasso sul piccolo pezzetto di terreno proprio accanto alla tartaruga.
La tartaruga era molto spaventata, e lui.
“Ti dirò cosa,” disse il granchio, “faresti meglio a darmi il tuo pranzo senza ulteriori parole o ti ucciderò e mangerò il tuo corpo.”
La tartaruga era davvero molto spaventata, e stava per cedere, quando pensò tra sé e sé: “Dopo tutto, sono altrettanto valido di questo vecchio granchio. Perché dovrei lasciarlo tiranneggiarmi solo perché lui è più forte?”
Così rifiutò di nuovo e disse che non gli avrebbe dato nemmeno un boccone.
“Va bene allora,” disse il granchio, e se ne andò. “Te ne pentirai della tua testardaggine,” disse.
La mattina seguente, però, il granchio sentì che molti pescatori erano arrivati sulla spiaggia, e con loro alcuni indigeni Mangrove, che stavano per cacciare tartarughe.
“Oh,” disse il granchio, “pensare a quanto la sciocca tartaruga sarebbe stata disposta a rinunciare a tutto il suo buon cibo per me! Farò una visita a lui e gli dirò cosa sta per accadere.”
Così partì, e molto presto arrivò davanti alla porta della tartaruga.
“Cosa! Sei ancora lì?” disse il granchio. “Faresti meglio a scappare il più velocemente possibile, poiché quegli indigeni saranno qui a breve; e temo che molto presto sentiremo il rumore del loro arrivo.”
La tartaruga non disse nulla.
“Non te ne frega nulla?” chiese il granchio.
“Me ne frega!” disse la tartaruga. “Certo che mi preoccupa; ma non vedo come il mio scappare possa aiutarti in alcun modo.”
“Credo che potrebbe aiutare,” disse il granchio.
“Beh, se vuoi approfittare del mio cibo mentre sono via, puoi farlo.”
“Naturalmente che lo farò,” rispose il granchio.
“Ma non mi hai detto dove devo andare.”
“Oh! La cosa migliore da fare è venire con me nel posto dove di solito trovi il tuo cibo, e andare a cercarlo nella sabbia ai piedi dei mangrovie. Non sarai disturbato lì. Ora, se verrai subito, ti riserverò tanto cavolo marino e erbacce quanto ne potrai mangiare ogni volta che vorrai tornare.”
“Ma come farò a tornare?” chiese la tartaruga.
“Ah, beh, temo di non poter fare nulla per te a riguardo; ma se arrivi subito davanti a me, ti assicuro che nessuno sarà in grado di tenere d’occhio così attentamente da non permettere che possiamo comunicare ogni giorno.”
Così la tartaruga, vedendo che non aveva altro modo di scappare, seguì il granchio. Quando arrivò ai piedi degli alberi di mangrovie, il granchio cominciò a mangiare il pranzo della tartaruga con grande soddisfazione.
“Non puoi sbrigarti,” disse la tartaruga. “Non pensi che gli indigeni aspetteranno finché tu hai finito di mangiare?”
Il granchio rise e rise della battuta della tartaruga, poiché pensava di essere quasi riuscito a liberarsi completamente del suo ospite.
Nel frattempo, gli indigeni avevano scoperto dai pescatori dove si trovava la tartaruga, e si erano tutti avvicinati, non osando farsi sentire né con la voce né con il movimento fino a trovare la tartaruga.
Il suo spavento era tale che non riuscì subito a ritirare la testa e le zampe nel suo guscio.
“Vattene! vattene!” disse il granchio con rabbia al suo ospite.
Non appena riuscì a ritirare le zampe nel suo guscio, la tartaruga disse al granchio.
“Non dimenticherò la tua gentilezza, puoi esserne certo.”
Il granchio non rispose, ma si voltò quando non poté più sentire alcun rumore.
La tartaruga fu costretta a rimanere tutto il giorno sotto il suo guscio fino a quando gli indigeni non ritennero necessario tornare a casa.