In un delizioso giardino di fiori, il sole brillava luminoso e una allegra piccola ape di nome Ecca chiacchierava ansiosamente con le sue amiche.
“Vieni con me ai grandi fiori?” frullò dolcemente.
“No, no, Ecca,” disse la sua amica. “Ci sono gli esseri umani là fuori; è troppo pericoloso!”
Ma Ecca sentiva nel suo cuore che voleva andare ai grandi fiori, e le sue amiche non osavano venire con lei.
Così si sedette sul lato dell’alveare, piangendo tristemente, “Nessuno verrà con me?”
Proprio in quel momento, passò la vecchia Regina ape.
“Qual è il problema, miei bambini?” chiese.
E le altre api le raccontarono come Ecca volesse andare ai grandi fiori, ma nessuno osasse andare con lei.
“Prendi il tuo cappello e vola via verso i grandi fiori,” disse la Regina ape a Ecca. “È sbagliato restare qui, desiderando fare cose che hai paura di provare. Non devi temere gli esseri umani; non ti faranno male. Sii coraggiosa e vai a raccogliere nettare dai grandi fiori.”
Ecca si fece coraggio e, fischiettando una melodia, volò via verso i grandi fiori. Quando li raggiunse, vide polline giallo sui petali e tubi ben aperti di dolce nettare.
“Visiterò tutto intorno al fiore,” disse, “e sarà una dolce prelibatezza.”
Così fece, e il grande fiore oscillava nella leggera brezza, piegando la testa verso di lei come per ringraziarla di essere venuta. Poi Ecca volò verso i fiori nell’orto. Qui c’erano moltissimi fiori, e erano molto diversi dal mazzo di fiori che aveva lasciato.
“Oh, quanto sono splendidi!” frullò Ecca. “Non ne ho mai visti di simili, nemmeno a casa.”
Volò verso i fiori più alti di tutti e sorseggiò il loro dolce nettare. Poi Ecca volò tutto intorno e raccolse il dolce polline giallo in piccole ceste sulle sue gambe.
“Chi non è mai stato qui,” pensò Ecca guardandosi intorno, “non può farsi un’idea della bellezza. Devo tornare domani.”
Povera piccola ape! Solo vedi cosa le accadde!
Un pezzo di colla appiccicosa cadde dall’albero, e mentre Ecca si riposava su uno dei fiori luminosi, le cadde addosso.
“Oh, cara, oh me!” disse Ecca. “Sono bloccata. Cosa devo fare?”
E calciò e tirò, ma non servì a niente. Non riusciva a muoversi. Proprio in quel momento passò un’ape umile. La guardò e poi si sedette accanto a lei e disse: “Perché piangi?”
“Oh, cara,” disse Ecca, “questo pezzo di colla mi ha intrappolata, e non riesco a liberarmi.”
“Stai zitta,” disse l’ape umile. “Forse posso aiutarti.”
Mise la bocca sul pezzo di colla e soffiò tre volte, ed era come se un vento fosse giunto ad aiutarla. La colla si ruppe e Ecca fu libera. Saltò di gioia e ripeté più e più volte, “Grazie, grazie! Ora posso ripagarti per il favore?”
“Sì,” disse l’ape umile, “accetto volentieri la tua offerta; è sempre bene ripagare un favore a un altro. Questo è ciò che ti chiedo: che tu mantenga il tuo cuore luminoso e caldo e non pensi troppo a noi api umili. Ci rende tristi, perché non abbiamo nulla di brillante in noi. Addio!”
Ecca lo ringraziò ancora e ancora, per lui l’aveva salvata; ma non lo vide mai più. Passarono solo pochi giorni, e lei era morta. Se sai qualcosa della vita di un’ape, sai che finisce presto. Nacque quella mattina di primavera, e per la notte del secondo giorno, giaceva sul terreno secco, morta.
Aveva fatto il lavoro di un’ape, e aveva raccolto nettare finché visse. Le sue gambe erano piene di polline, e nei suoi piccoli arti c’erano molti litri di dolce miele che aveva portato dai fiori. Per questo miele, i apicoltori erano molto grati, così come tutti i fiori nei campi e nei prati, perché ora si presentavano in abiti sgargianti, con dolci profumi intorno a loro. Una piccola ape, proprio come il povero umile ape le aveva detto di fare, aveva lavorato in quella primavera e estate; e lo stesso avviene anno dopo anno. E quando i fiori guardano dove stanno arrivando i frutti, dicono tutti: “Grazie, Impavida Ecca!”
Il miele più dolce che tu abbia mai assaggiato è venuto da un piccolo corpo fatto a forma di ape.