C’era una volta, in una cittadina frenetica e affollata, un piccolo topo con un sogno straordinario. Si chiamava Fiamma e, nonostante le sue dimensioni minuscole, desiderava diventare un pompiere. Spesso si sedeva e osservava i grandi camion dei pompieri sfrecciare, con le sirene che urlavano, e il suo piccolo cuore batteva più forte per l’emozione. Eppure, nel profondo, Fiamma sentiva una nuvola di preoccupazione sopra di lei.
“Mi prenderanno sul serio?” sospirò tra sé. “Sono solo un piccolo topo.” Tuttavia, i suoi sogni brillavano come la luce di una candela e si rifiutò di lasciare che i suoi dubbi li estinguessero.
Fiamma si costruì un piccolo elmetto da pompiere con un cappuccio di ghianda e realizzò un tubo da un filo di seta di ragno. Ogni volta che i suoi amici nei campi e nei ruscelli si riunivano, organizzava le proprie piccole esercitazioni, facendo finta di spegnere incendi che immaginavano, urlando come se ci fosse stata una vera fiamma.
Un pomeriggio soleggiato, mentre gli uccelli cantavano e tutto andava bene, una nuvola scura si arricciò nel cielo. Anche gli animali nei cespugli e nei boschi se ne accorsero e corsero fuori per vedere. Fiamme scoppiettavano dalla cima del fienile del contadino Brown, e un denso fumo si stava diffondendo nel cortile. La figlia del contadino guardava l’incendio con disperazione, piangendo per trovare un modo per fermarlo.
“Fermi tutti e ascoltatemi!” gridò una voce forte. Era il vecchio Bristle il coniglio. “Venite a una riunione sotto il salice. Dobbiamo fare qualcosa in fretta o l’intera casa del contadino Brown sarà ridotta in cenere. Fate in fretta! È una questione di secondi!”
Una riunione fu convocata immediatamente, e anche la moglie e la figlia del contadino vennero a sentire cosa si potesse fare.
“Non serve a niente piangere. Tutti prendete delle canne e immergetele nel ruscello. Presto spegneremo questo incendio,” disse un topo di pensiero rapido.
“Un ottimo piano!” squittì un maialino. “Non sai che una canna non spegnerà un incendio! Ci vuole una scopa per pulire una casa.”
Ma alcuni animali andarono al ruscello, alcuni al fienile, e altri cercarono di fermare le fiamme con una coperta che era ormai bruciata, ma nel frattempo il fuoco continuava a diffondersi sempre di più, e tutti gli animali diventavano inutili per spegnerlo.
Allora parlò Fiamma, che fino ad ora era rimasta quieta a riflettere: “Lasciate che ognuno prenda un chicco di mais.” Ma nessuno notò un tenero chicco di mais.
“Chiunque sia questo mais,” gridò Fiamma con una vocina squillante, “legatelo all’estremità della canna e bagnatelo nel ruscello. Dai! Volete che il fienile del contadino Brown vada in fiamme stanotte e non fare nulla al riguardo?”
Ci fu un gran parlare, ma presto ogni animale cominciò a legare un po’ di mais all’estremità della propria canna, bagnare la parte utile nel ruscello, e poi correre verso le fiamme. Lavorarono veloci e vivaci, bagnarono le loro canne e mentre alcuni bagnavano, altri spegnevano fiamma dopo fiamma.
Non appena le canne bruciavano, gettavano via la parte bruciata e la bagnavano di nuovo. In questo modo lavorarono con grande entusiasmo. Era così buio che, molto prima che tutti se ne accorgessero, il mais del contadino Brown era stato tutto raccolto e il fienile era stato svuotato. Tutti erano affamati e di buon umore quando sentirono la porta del contadino Brown aprirsi in un colpo e la voce della figlia chiamare, “Oh Mamma! Come potremmo fare senza la nostra piccola pompiere topo Fiamma?”