Un bel giorno d’autunno, mentre Sophia la pecora cercava dell’erba tenera, si imbatté in Henry il cavallo.
“Buongiorno,” disse Sophia. “È una bella giornata, vero? Hai qualche piano?”
“Oh, non lo so,” rispose Henry. “A volte penso di scappare nei boschi verdi. È così caldo e soleggiato lì, e l’aria è sempre dolce.”
“Che felice saresti lì!” sospirò Sophia. “Ma preferirei restare qui nei prati verdi vicino al fienile.”
“Lo sai, Henry,” continuò, “ho avuto un’idea in mente da un po’? Non sarebbe bello fare una fiera della fattoria? Ci sono così tanti animali gentili e affettuosi nella fattoria; ci devono essere dozzine di modi diversi per divertirci.”
“Quello sarebbe un bel piano,” rispose Henry pensieroso. “Ma avrai le idee e anche gli animali?”
“Perché no?” disse Sophia. “Chiederemo a loro.”
“Ma chi farà tutto il lavoro?”
“Dovremmo lavorare insieme in tutto,” disse Sophia.
Henry non doveva far altro che guardare oltre la recinzione per vedere il cortile pieno di animali gentili e forti che sarebbero stati felici di aiutarli. Così, i due amici iniziarono a camminare su e giù per il cortile, invitando tutti i loro vicini a aiutarli a organizzare una fiera.
Le capre si unirono alle pecore, e il tacchino parlò seriamente con le galline e le anatre. Le colombe entrarono silenziosamente in un nido di piani; e al primo suono di un tamburo, il piccolo Billy goat corse e saltò qui e lì, semplicemente per gioia. Così tante lingue erano indaffarate che era difficile capire cosa stesse dicendo l’altro.
“Pensate che avremo una fiera la prossima settimana?” chiese Sophia timidamente.
“La prossima settimana sarebbe troppo presto,” disse Henry. “Non vuoi che il cavallo trotti in giro e alla fine dia a ciascun vincitore un pesante penny portafortuna?”
“Questa è la cosa migliore di tutte, se possiamo averla,” disse Sophia parlando più lentamente del solito.
La fiera fu fissata per il venerdì pomeriggio. Lunedì mattina Sophia e Henry si incontrarono di nuovo; e Sophia disse: “Cosa ne pensi se le colombe bianche andassero subito nel bosco e dicessero agli uccelli?”
“Di’ loro di venire!” disse Henry, stampando il piede per la gioia.
E mentre sedevano tranquilli un minuto a parlare, le colombe bianche avevano fatto il loro volo verso i boschi e tornavano presto con la risposta.
Non c’era un uccello sull’albero che volesse prendere una briciola da trentadue giovani uccelli. Ma sarebbero venuti, certo, se fossero stati i loro boschi nativi. Era delizioso sentire la risposta e poi vedere i brillanti boschi verdi pieni di canti prima di tornare alla fattoria verde.
“Penso sia un piano moltobuono,” disse Sophia, sorridendo.
“Non avrei mai pensato a qualcosa di così cortese,” disse Henry.
Il lunedì pomeriggio passò rapidamente e gioiosamente. La mattina era luminosa e calda, ma vennero acquazzoni come accadde mercoledì. Non appena la tempesta finì, gli animali gentili iniziarono i loro preparativi. Il piccolo Billy goat e l’ox forte parlarono dei letti umidi nel prato dove si sarebbe tenuta la fiera. Così costruirono un posto caldo di paglia asciutta.
I laghetti e i corsi d’acqua avrebbero offerto rinfreschi di acqua fredda e pura, e avrebbero lavato la ruggine del villaggio dagli animali stanchi sulla via del ritorno. Il piccolo Billy goat avrebbe fatto la cameriera.
Il cortile sarebbe stato trasformato in un verde pergolato con nuovi rami, le recinzioni quasi nascoste sotto le brillanti foglie verdi che pendevano come una tendina e venivano mordicchiate prima che la notte finisse.
“Non ti senti bene,” disse Sophia, mentre diceva buonanotte, “penso che i nostri animali vogliano fare del loro meglio per divertirsi.”
“Buonanotte, è così vicino al giorno,” rispose il piccolo Billy goat assonnato.
Il sole splendeva luminoso e morbido nel pomeriggio di venerdì. Accanto a una recinzione stava l’ox forte, stringendo la mano a ciascun giudice, che erano tutti gli animali nel cortile. Gli dispiaceva vedere così tanti di loro salutare persone che non conoscevano; ma era molto piacevole per Dummy, un tacchino estremamente economico, sapere che non c’era una persona presente che non avesse lasciato il suo lavoro; se non fosse stato solo D. W. L. e un paio di pecore e capre dall’aspetto strano.
I venticinque cittadini correvano da un quartiere all’altro. Il piccolo Billy goat era molto assonnato e stanco, ma si rinfrescò alla sorgente ribollente e si sentì felice come un’allodola. E quando tutti avevano cenato, annuì due volte verso i boschi, dove c’erano canti e discorsi di uccelli felici, quei boschi verdi sembravano tornare di tanto in tanto riecheggiando con le risate di “Yankee Doodle Dandy”.