Nella luminosa luce di una bella mattina, una piccola formica di nome Annie si trovava ai piedi di un alto albero su Garden Hill, persa nei suoi pensieri. L’inverno era alle porte e l’aria cominciava a farsi fredda. Annie aveva già fatto colazione e stava pensando a cosa fare dopo. “Devo raccogliere qualcosa da mangiare, altrimenti presto non sarò in grado di lavorare,” disse tra sé e sé.
Mentre Annie rifletteva, passarono diversi suoi amici, e lei chiese loro dove stessero andando. Nessuno di loro aveva visto qualcosa di utile. Alcuni di loro sapevano per esperienza che tutto il grano che trovavano era già stato preso. Molti le dissero che non valeva la pena cercare nulla quella mattina, poiché avevano sentito dire che ciò che desideravano era già stato preso. Ma, poiché Annie era determinata, disse a tutti i suoi amici che se volevano venire con lei, avrebbero potuto fare un pasto prima che la giornata di sole fosse finita.
Così Annie la Formica guidò la strada verso un piccolo giardino, e i suoi amici la seguirono quanto più numerosi possibile. Quando arrivarono, brillanti come il sole, splendevano i bianchi e lucenti pezzi di cibo che erano stati sparsi lungo il cammino per uccelli, farfalle, e naturalmente anche per questo piccolo gruppo di amici. “Questo non sarà certo un grande problema,” pensò Annie tra sé e sé, e disse ai suoi vicini, “Venite, ascolto il detto comune, L’Unità è Forza; lavoriamo insieme.”
E così fecero; e nessuno di quei piccoli viaggiatori mancò di portare la propria parte in questa occasione. Ma ben presto accadde un’incidente sfortunato. Un celebre generale stava attraversando la strada, dove le margherite spuntavano ai lati del sentiero. Gli capitò di guardare in basso, e vedendo cosa i suoi uomini stavano calpestando, diede il comando al suo trombettiere di suonare “Fermati!” La parola fu trasmessa, e gli uomini si fermarono. Quando all’improvviso il generale cambiò idea, ordinò ai suoi uomini di avanzare di nuovo, il trombettiere non poté sentire; tuttavia, l’ordine fu eseguito, e poi ci fu un secondo “Fermati!” così che le formiche dovettero completare il loro viaggio seguendo all’un l’altro due comandi che sembravano assolutamente opposti.
Il generale alla fine girò bruscamente a destra. Annie era stata in testa; ora si trovava alla coda del corteo e aveva perso ogni speranza di raccogliere cibo: ma poi un gruppo si fermò completamente; era quello in cui si trovava quella coraggiosa formica che aveva colonizzato il gruppo, possiamo dire, che aveva indotto altri a seguirlo.
Il colonnello fermò i suoi uomini e chiese loro di ascoltare il rapporto o messaggio, come era chiamato, che Annie gli aveva passato dall’altro gruppo. La lezione che doveva raccontare era la seguente: Avevano già una buona scorta di cibo per i loro pasti, ma desideravano un boccone o due in un luogo dove il postino con le ali rosse o l’uccello con la testa nera spesso faceva visita. Fu chiesto se questo piccolo gruppo di viaggiatori avesse la cortesia e la carità di aiutarli nella loro difficoltà. Non appena Annie raccontò la sua storia all’orecchio del colonnello, tutti i presenti sentirono i loro cuori battere di buona volontà e risposero incoraggiando all’unisono, “Lo faremo. Avanti! Marcia!”
Quando una formica parla, c’è sempre azione; se ci fosse mai una predica monotona, sarebbe tra coloro che ascoltano senza mettere in pratica i loro buoni insegnamenti. Così Annie riprese il cammino con i suoi amici, e tutti, senza perdere un minuto né un centimetro di distanza, scomparvero nel loro formicaio, vicino alle radici dell’alto albero nel giardino.