Alfred l’Aardvark viveva nella savana africana, con le sue sterminate pianure erbose, cespugli e animali. Anche se amava la sua casa, sembrava che mancasse qualcosa. Oh sì, adorava giocare con tutti i suoi amici animali, ma le alte giraffe avevano code troppo lunghe, tutti gli altri erano troppo lenti o troppo piccoli, e lui si sentiva, oh, così forte! Ultimamente aveva desideri di avventura, e voleva esplorare, esplorare, esplorare! Ah, ma era pericoloso farlo, perché non si poteva mai sapere cosa si sarebbe incontrato.
Un giorno, mentre pensava così profondamente che davvero, oh, molto davvero il sole tramontò, e le stelle uscirono e la luna si sollevò su un cumulo, udì un forte ruggito e un grande crash. All’instante alzò lo sguardo, e lì a non più di cinque passi da lui si trovava un leone con una grande tartaruga sulla testa.
“Oh, Alfred! piccolo Alfred! vieni ad aiutarmi!” gridò la tartaruga. “Per favore, fai che quel terribile leone si allontani da me!”
“Ho, ho, ho, che divertimento sarà!” pensò il leone. Voleva davvero sapere se la tartaruga con la sua lentezza sarebbe stata buona da mangiare. Così si sedette tranquillamente a terra, con la tartaruga piatta sotto i piedi.
“Vai via! vai via!” gridava la dolce voce da sotto.
“Certo che lo farò! Fino a dove riesco a saltare!” disse il leone, e saltò lontano e in alto; ma la tartaruga precipitò dall’altra parte con un lento e sordo tonfo!
“Vai via, portami aiuto! Vai via e custodisci la mia nuova casa!” disse la tartaruga sbirciando fuori dalla sua spessa porta rotonda.
“Ma la nuova casa è un bel guscio spesso,” disse il leone; “non ti dispiacerà stare solo un momento sotto.”
“Non c’è tempo da perdere,” gridò la tartaruga. “Addio!” e plump, entrò nel suo guscio e uscì dalla porta dall’altra parte, tuffandosi dritta in un fiume, e così remò via da sola nella notte.
“E adesso, piccolo Alfred,” disse il leone, “cosa posso fare per te?”
“Niente!” disse il giovane aardvark annusando l’aria con sospetto. “Grazie! Ma prima penso che prenderò un po’ di cibo. Se vieni con me, potremmo esplorare insieme.”
“Con piacere!” disse il leone. “Eccomi che mi infilo qui dentro a prendere un bel boccone di carne.”
Così il leone infilò la testa in un folto cespuglio e all’improvviso si rizzò e cadde indietro; ma Alfred non udì nulla e pensò solo che fosse un altro gioco.
“Ma non è poi così divertente,” disse il leone tra i suoi gemiti.
“È così?” gemette Alfred. “Mi dispiace! Esploriamo ancora un po’.”
Ma non appena si fermarono per cercare, il leone, “Ho, ho, ho,” non si fermarono nemmeno che lui si addormentò. Ma Alfred aveva raccolto rami e foglie e così costruì un riparo terribilmente disordinato.
Ma non appena fu pronto, il leone si svegliò, e non era ancora buio, quando “Scendi! scendi!” gridò il leone.
“Qual è il problema?” borbottò Alfred sbirciando cautamente fuori.
“Stavo sognando!” disse il leone. “Ho sognato per tutta la notte di poter annusare una tartaruga! gli altri non avevano un guscio.”
“Ah!” disse semplicemente Alfred, “non c’è niente di meglio dei sogni quando hai fame,” e con quel pensiero non vide più il leone. Ma in realtà non lo voleva nemmeno; non gli piaceva il modo in cui aveva costruito la sua capanna, tutta storta e con la cima persa tra gli alberi.
Poi lei scappò via senza alcuna preoccupazione nella notte illuminata dalla luna. E chi avrebbe mai visto tornare a casa, come Alfred, verso il suo dolce letto, se non Sally il Pitone? E Sally, appena si fermò per salutare Alfred, disse:
“Non avevo mai creduto che qualcosa potesse andare a dormire! Perché dormono tutta la notte e non sognano mai, e sembrano mai voler mangiare.”
Ma il giorno dopo tornò e chiese al leone:
“Non era forse abbastanza carne ciò che hai mangiato ieri?”
“Sì,” disse il leone, “ma vorrei un po’ di più per cena!”
“Ma non ne vorrai di più per cena dopo?” disse Sally.
“Oh! Sono sicuro che dirò addio e dormirò per quattro notti!” rispose il leone. E poi ogni singolo giorno e ogni singolo giorno e ogni singolo giorno il pitone andò regolarmente e mangiò l’accrescimento del leone. E poi una notte Alfred si avvicinò a lei.
“Credo che tu stia esplorando troppo il tuo cibo,” disse lui.
“Non è vero!” disse lei. “Esplora troppo-esplora troppo-qualcuno ha applaudito i loro cuccioli di aquile marroni molto tempo fa nel paese delle favole!”
E mentre Alfred rimase fermo a leccarsi, mentre si trovava a leccare tra gli alberi, lei, sospettando molto probabilmente certo cosa stesse per accadere e mentre stavo per dire, “Con piacere!” disse lei e così andò a dormire. Ma Alfred non disse nulla. Poi l’aardvark andò via confusamente, rimanendo tra gli alberi dove Sally non si arrampicava, e davanti alla sua testa, pronta a morire, vide Alfred brillare in un paese aperto e con nulla davanti a sé se non le fauci aperte del leone, difficili per lo sviluppo di eventuali eventi, meritevoli di meraviglia al confine della promessa!
Ma mentre Alfred si svegliava, i suoi amici si erano accalcati confusamente per pensare a cosa fare. Il pericolo stava arrivando, ma che cosa! Solo perché stava arrivando, infranse i propri limiti e inghiottì ciò che era davanti.