In una luminosa e soleggiata giornata, una piacevole famiglia di procioni era seduta sul gradino della loro porta. Questo non era il loro vero nome, poiché i procioni non usano i cognomi, ma era ciò che tutti gli altri piccoli animali chiamavano questa famiglia, perché si comportavano sempre in modo molto gentile e buono da buoni vicini. Così tutti gli animali amavano riunirsi nei loro boschi e campi per divertirsi insieme.
Ci sono molte differenze tra gli animali, è vero. Alcuni erano piuttosto grandi e alcuni molto piccoli; alcuni mangiavano a un certo orario e altri a un altro; e alcuni erano piuttosto pigri, mentre altri erano molto ambiziosi. Eppure tutti vivevano felicemente insieme e si aiutavano a vicenda nei momenti difficili.
“Lo dico! Lo dico!” esclamò un piccolo procione agli altri, che sembravano troppo impegnati a guardare una performance circense della famiglia Corvo, che si stava svolgendo proprio davanti ai loro occhi, mentre sedevano sull’erba verde, “Mi piacerebbe fare una passeggiata con uno degli altri procioni prima che questo circo finisca. Vuoi venire con me, fratello o sorella?” disse, rivolgendo lo sguardo a un altro procione.
“Fermiamoci un attimo e vediamo come se la cavano il clown e lo Scoiattolo Domestico con i loro trucchi,” rispose uno degli altri.
“Magari non sembreranno così simili allo Scoiattolo dei Campi tra un po’,” replicò Rocky, che amava contraddire.
“Magari no,” disse la sorella maggiore, pensierosa. “Ma non potremo guardarli se aspettiamo ancora a lungo.”
In quel momento passò un cugino. “Dai! Dai!” disse. “Non vuoi vedere la pianta di farina blu portata via dal curatore dei Corvi? Non riesce a reggersi davanti a loro.”
Questo li riportò davanti una volta di più.
“Non penso di aver mai visto farina blu,” disse Rocky. “Pensi che ci sia qualcosa da mangiare che abbia un buon sapore?”
“Non credo,” disse la sorella maggiore, piuttosto con disprezzo. “Ma andrò con te, se lo desideri, Rocky.”
“Non vorrebbero venire gli altri?” chiese.
“No,” dissero, tutti insieme. “Pensiamo che sia molto più piacevole qui, dove possiamo vedere tutto ciò che accade. Torneranno presto, suppongo.”
Rocky, quindi, partì solo con la sorella maggiore, e dopo aver camminato insieme per un po’ lungo il sentiero nella Valle dei Procioni, arrivarono in un campo dove crescevano i fiori più belli e che erano anche coperti di frutti maturi.
“Non mi aspettavo di trovare niente di così bello qui,” disse Rocky.
“Non sei nato e cresciuto nella Valle dei Procioni? Non può essere poi così lontano,” chiese sua sorella, un po’ rimproverandolo.
“Ma mi piacerebbe andare laggiù,” disse Rocky. “Conosco così bene il fiume, e avrei paura di perdermi ad ogni momento.”
“Non credo che siano più di cinque o sei miglia attraverso quei campi,” disse sua sorella. “Metà di quella distanza, suppongo. E gli altri verranno sicuramente a trovarci se abbiamo un po’ paura di perderci.”
Così partirono entrambi; ma quanto era strano, vestito dei suoi ricchi vestiti verdi della domenica.
“Io raccoglierò qualche cavalletta e altri frutti qui,” disse Rocky, “mentre tu vai avanti e ti fai meglio conoscenza con il posto.”
“Ma vorrei mangiare cavallette qui anch’io,” disse sua sorella.
“Bene, ce ne sono tante da trovare,” disse Rocky, devotamente.
“Vieni,” disse sua sorella. “Allora non andrò finché non mi avrai raggiunta per una colazione veloce.”
Appena questo fu terminato, proseguirono insieme, e giusto in tempo per incontrare il loro cugino, che si stava avvicinando a loro in quel momento e che chiese dove si dirigessero.
“Stiamo andando a vedere cosa possiamo vedere,” disse Rocky.
“E tu?” chiese sua sorella.
“Sì, e anche io,” rispose lui. “Non hai paura di andare così lontano senza gli altri?” continuò, quando si erano chiesti a vicenda le solite domande.
“Sì, sì,” disse Rocky, “e questo è ciò di cui ho paura. Penso che non ci faccia alcun male andare un po’ più avanti, per vedere cosa c’è oltre quella valle verde.”
Tuttavia, quando furono abbastanza vicini, Rocky pregò ancora più insistente. E quando raggiunsero il ruscello che si agitava così teneramente tra i fiori, e che appariva così bello, entrambi saltarono oltre così avidamente, che in un momento si trovarono non solo dall’altra parte del ruscello, ma anche tra le braccia delle eager ninfe d’acqua.
“Aiuto! Aiuto!” gridarono entrambi.
Ora, accadeva proprio che un saggio vecchio rospo giallo, che viveva nei pressi, stesse facendo un piacevole sonnellino mattutino davanti alla sua porta. Così saltò immediatamente e, molto convenientemente, toccò con le sue piccole zampe le teste dei nostri piccoli cugini, che altrimenti non sarebbero riusciti a scendere di nuovo. O, almeno, sarebbe stato molto più facile uscire rispetto a senza di lui.
“Cugino di legge, sei già sveglio così presto?” chiese, quando vide cosa era successo. “Penso che sarebbe meglio tornare a casa con me per un po’, non credi?”
Sì, entrambi pensarono che fosse meglio farlo.
Tuttavia, lungo il cammino di ritorno, la sorella di Rocky iniziò a sentirsi nervosa.
“Credo che mi piacerebbe avere mio fratello vicino,” disse brevemente. “Puoi chiedergli di farti visita?”
Rocky sospirò. “Oh, odio lasciarti,” disse lui, naturalmente.
“Cugino,” disse il vecchio rospo giallo, e così facendo con la sua zampa anteriore sinistra, che non dovette neppure muoversi o sollevarla di nuovo.