In un giorno di sole su un’isola tropicale, mi sono seduta con i miei amici, il saggio vecchio pappagallo e il vivace puzzola. Stavamo discutendo dei nostri sogni, ed è stato allora che ho condiviso il mio desiderio sincero di volare verso un’isola lontana.
“Ma Polly,” esclamò il puzzola, “tu vivi qui. Come puoi sognare di volare verso un’altra isola?”
Ascoltando le sue parole, mi sono sentita un po’ imbarazzata e sono rimasta in silenzio per un po’. Poi ho detto: “Oh, sì! Un piccolo uccello come te non può mai capire il desiderio di un uccello più grande!”
“Ma io so cosa significa,” insistette. “Dimmi, Polly, qual è la vera felicità che ti manca su quest’isola?”
“È la libertà che mi manca,” dissi. “Uccelli rossi e gialli vengono qui ogni giorno a mangiare i frutti delle nostre palme. Sono così belli, e nessuno sogna mai di legarli. Oh, se potessimo volare via come loro verso la terraferma o anche verso un qualsiasi punto lontano dell’oceano!”
“Ma per volare via e rimanere libere, devi provare a spiegare le tue ali, dolce Polly,” disse il vecchio pappagallo. “La sera, quando fa più fresco, puoi fare un giro o due in aria, solo per rafforzare i tuoi arti.”
Questa idea mi rese molto felice, e quando arrivò la sera, volai attorno al giardino. Ma non riuscivo ancora a vedere la strada verso un’altra isola, poiché poco più avanti apparvero le nostre palme rosse con gli ultimi raggi di sole. Mi sembrava che servissero allo stesso scopo del cortile della mia gabbia.
La mattina dopo il puzzola raccontò a tutti i piccoli uccelli ciò che avevo detto il giorno prima. Voleva che parlassi io stessa con loro, ma pensai che per me non importava se gli altri non lo capivano.
Nel corso del pomeriggio, però, mentre vagabondavo inquieta intorno al mio padrone, vennero tutti saltellando verso di me. I più loquaci dissero: “Polly ha fatto un discorso. Polly vuole volare, quindi dice che è solo una prigioniera come noi. Eppure non vogliamo parlare nemmeno un parola. La sua padrona si dispiace così tanta per lei che le mette così tante perle nel becco in un piatto che non debba essere guardata.”
Fino a quel momento avevo solo strappato la collana di perle dai loro becchi di notte, ma la mattina seguente riempì per una volta il mio becco con sei delle perle più belle e, correndo dietro ai piccoli uccelli, seppellii una perla per ciascuno di loro, come scusa per i commenti che avevo fatto il giorno precedente.
Nello stesso giorno, mentre erano appesa al posatoio, un’esplosione di risate attirò la mia attenzione. Quando girai la testa in quella direzione, vidi quattro uccelli rossi e gialli venire correndo uno dopo l’altro, facendo rizzar le loro piume come per comando. Le loro lunghe copertura della coda quasi toccavano terra mentre saltellavano, e le loro delicate ali si aprivano in modo tale che sembravano un ventaglio di una donna.
“Abbiamo sentito, Polly,” dissero, “che sei un uccello oppresso e imprigionato come noi. Inoltre, siamo così leggeri che la nostra ombra a malapena ti coprirà. Leggi ciò che abbiamo prima, e poi arrampicati sulle nostre schiene come buoni uomini, saremo felici di portarti in qualsiasi altro punto del mondo abitato.”
Ero un po’ imbarazzata per questo. “Oh no, grazie mille!” esclamai, così educatamente da non ferire i loro sentimenti. “Ma no, io sono un uccello libero - come vedi - e giro per l’isola chiedo di volare volontariamente.”
Così dicendo, saltai giù dal posatoio e volai fino ai piedi della casa.
Ora volavo indisturbata e confusa, il mio padrone lasciò la stanza e io agitai i rami quando sentii solo un graffio di passi all’esterno. Sopra di me c’erano gli alberi del giardino vicino che si contorcevano e ondeggiavano l’uno sull’altro, dietro di me si trovava la mia bella padrona che mi guardava da sotto il suo ampio cappello di paglia con fucili nascosti. Non rimasi molto a lungo, ma volai dietro la riva di sabbia vicino al bordo dell’acqua, per mangiare un sostanzioso pasto di frutti e fiori che mi erano stati inviati, con l’aggiunta di un verme immaginario.