In una bella giornata di sole, Charlie lo scoiattolo guardò fuori dalla sua porta e disse: “Accidenti! Oggi è una giornata splendida. Credo che andrò a trovare il mio amico, Dottor Riccio, e vedere se può darmi qualcosa di buono da mangiare!”
Ora, il Dottor Riccio era il vicino più vicino di Charlie. Viveva in una bella casa accogliente proprio un po’ oltre il recinto di legno che confinava con il giardino di Charlie.
Così partì Charlie. Corse fino al recinto e si fermò un momento per lucidare i suoi piccoli occhi brillanti e spazzolare la sua schiena marrone con strisce bianche e marroni. Poi cominciò a salire attraverso il recinto quando improvvisamente sentì qualcuno dire:
“Buongiorno, Charlie! Dove vai di fretta in questa luminosa mattina?”
Charlie alzò lo sguardo e si accorse che era Annabel, lo scoiattolo rosso, appollaiata su un ramo del grande albero di noce proprio sopra la sua testa.
“Buongiorno,” disse Charlie. “Stavo solo andando a trovare il Dottor Riccio un po’ oltre il recinto per vedere se ha qualcosa di buono per me da mangiare!”
“Da quello che sento, potresti venire con me,” disse Annabel. “Il vecchio Dottor Riccio è via per una visita. Se vieni con me, condividerò quello che ho con te, perché credo che stia per piovere forte.”
“Davvero?” disse Charlie. “Se lo dici tu, sicuramente lo sarà. Sei così astuta che riesci sempre a capire quando sta per piovere. Penso che verrò con te.”
Così iniziarono a correre insieme attraverso il campo.
“Oh, Charlie!” esclamò Annabel, mentre correvano, “ascolta solo i bei suoni ovunque! I merli cantano e i picchi battono nei loro banchi, e ascolta quel fischio solitario della ghiandaia! A volte penso che sia il suono più solitario che abbia mai sentito. Non importa se tuoni, grandini, o semplicemente piove a dirotto. La ghiandaia ti segue e canta la sua melodia brillante con un fischio solitario, fischiando proprio mentre la pioggia si ferma per un minuto. Non pensi che sia solitario?”
“Hai ragione, Annabel,” disse Charlie. “Preferirei sentire la sua risata simile a un ringhio o il suo orribile strillo piuttosto che una musica così solitaria.”
Dopo aver corso per un po’, entrambi si fermarono per riposare un po’ sotto un grande albero appena prima di raggiungere la casa del Dottor Riccio.
“A proposito,” disse Annabel, “cosa c’era tutto quel fracasso nella tua stanza la prima volta che ho chiamato questa mattina?”
“Oh, erano un intero fascio di gusci di castagne che stavo aprendo con la mia coda. Li infilavo nella mia porta e li colpivo con la mia coda pesante all’estremità, sai.”
“Una coda è una cosa utile,” disse Annabel. “Ti sei mai fermato a pensare quanto sia davvero utile?”
“Beh, no, penso di non averlo mai fatto,” disse Charlie. “Penso che a volte una coda sia fastidiosa. Ma dammi una coda come la tua, invece. Credo che potrei farci molto!”
“Non c’è uno su cento, Charlie, che penserebbe che la tua coda sia fastidiosa. Ho provato a usare la mia e ho cercato di usarla per cose che la tua può fare, ma credo di non aver mai imparato a usarla correttamente. Hai rovinato la tua coda, Annabel,” aggiunse. “Se potessi ricordare quelle lunghe lezioni noiose durante le quali non ti è mai successo niente, potresti essere talentuosa come me.”
Erano ormai molto vicini alla casa del Dottor Riccio.
“Quanto è tranquillo oggi!” disse Annabel. “Di solito vengo accolto da qualche punta di un rovi o da un paio di scaramucce con una dozzina delle sue spine. Il Dottor Riccio è sicuramente via.”
Non incontrò altra opposizione e presto raggiunse la casa. Notò un numero di funghi in un armadio e riempì in fretta un sacco con essi. Poi si voltarono e seguirono da vicino un numero di rametti spinosi o qualcosa che assomigliava esattamente a loro che quasi perforò le loro pelli lungo tutto il viaggio di ritorno.
Quando raggiunsero il recinto, Charlie disse: “Che fortuna che il Dottor Riccio fosse via, perché guarda quanto siamo tornati più tranquilli rispetto a quando siamo partiti. Ha piovuto così presto dopo che siamo partiti che avevo già il mio bel ombrello aperto prima di tornare a casa. A proposito, perché è che voi scoiattoli avete questa fissa per le nocciole così tanto? Non vedo mai le vostre nocciole in giro di solito nei mesi invernali, ma credo che le stiate mangiando tutto il tempo?”
“I nostri mucchi sono montagne di nocciole o qualsiasi altra cosa commestibile che riusciamo a trovare in estate. Nel primo mese d’estate troviamo funghi, e quando li abbiamo finiti non ci stanchiamo di loro, capisci, come i conigli ad esempio, ma siamo così felici di liberarci di loro che siamo più che disposti a mangiare l’ultima qua. Poi abbiamo le bacche, e quando non riusciamo a trovare nient’altro andiamo a caccia. Le ciliegie dell’Eden non sono sempre da disprezzare, sai, e i granai di mais a volte si mettono sulla nostra strada, e se le cose si fanno davvero difficili, beh, ci mangiamo l’uno con l’altro quando siamo molto affamati.”