Benny l’Orso si svegliò una mattina nella Foresta Soleggiata, dove viveva con tutti i suoi fratelli e sorelle. Mentre sbadigliava, sentì una voce familiare dire: “Buongiorno, Benny! Abbiamo una bella giornata per la nostra escursione, vero? È proprio ciò di cui abbiamo bisogno dopo il nostro lungo sonno di stanotte. Avrei voluto che fossi tornato a casa prima, dopo aver giocato a Soldati da Peter Rabbit.”
Benny allungò le sue gambe paffute e si rotolò lentamente due o tre volte per assicurarsi che il suo bagno di rugiada di quella mattina non fosse stato troppo freddo per lui.
Era una bellissima giornata, poiché il sole splendeva luminoso e creava macchie dorate sul fitto tappeto di foglie. Così Benny l’Orso ballava intorno dando il massimo, cercando di imitare in modo orso la performance di un gruppo di ballerini che vide poi sotto il suo albero. Ma non ci riusciva: i suoi piedi erano troppo goffi e non riusciva a mantenersi in equilibrio sulle zampe posteriori. Alla fine si sedette, ansimando e guardando Fratello Scoiattolo, che lo stava osservando.
Poi, senza dire una parola, Fratello Scoiattolo si incamminò verso un piccolo ruscello che zampillava nella Foresta Soleggiata; e quando riempì la bocca d’acqua, prese un piccolo ciuffo di muschio strappato da un albero vicino e lo lavò bene. Vedete, Fratello Scoiattolo stava cercando di fare una bambola per i suoi bambini. E non c’è bisogno di dire che erano molto orgogliosi quando alla fine ci riuscirono. Ecco come Fece Fratello Scoiattolo:—
Prese una palla di muschio, la lavò dalla testa ai piedi nel ruscello, la infilò sotto la gola bianca, e quando era pulita tutto intorno, incastrò un rametto per rappresentare una gamba; una foglia di platano, che incastrò a metà, rappresentava una madre con un vestito pulito; e, utilizzando diversi tipi di foglie e rametti, aveva pronto tutto per il battesimo.
Poi Fratello Scoiattolo prima di tutto sussurrò qualcosa all’orecchio del bambino, poi disse ad alta voce: “Cucciolo Scoiattolo, ti battezzo Giovane Grizzly in onore del mio amico Benny l’Orso.”
Ora Giovane Grizzly sperava di vincere il premio come l’Animale più Pulito dei Boschi alla prossima Istituzione Annuale degli Animali, ma un’ora o due dopo Benny l’Orso e il suo gruppo trovarono il gruppo di Scoiattoli che fece il battesimo presso il piccolo ruscello, e presto si udirono bastonate e lo Scoiattolo Nero affamato fu visto mangiucchiare la sedia e il tavolo di Giovane Grizzly.
Ma sotto le foglie stava accadendo una cosa terribile, poiché tutta la zuppa nel pentolone di Fratello Scoiattolo era quell’insieme di erbacce, noci e frutti che si chiama Polvere di Sonno e che cresce in varie forme. Raramente si trovano da sole, sono una pianta timida. Non si finiva mai di vedere la varietà che cresceva in un piccolo spazio di terra: era quasi impossibile scegliere. Tutti gli animali che camminavano sulle zampe si addormentarono in un attimo. Le loro madri, padri e parenti scavarono buche sotto i fitti cespugli di piante coraggiose che cresceva sulla Madre Terra, dove rimasero per ore a piangere silenziosamente.
Il sonno era così diffuso che Tim l’Alce pensò che fosse il nonno Melany a mostrargli un’immagine di quando lui era un bambino. Era nella sua residenza pitchosa quando accadde tutto questo, ma i pochi degli enormi alberi rimanenti entravano nelle sue orecchie e quasi lo rendevano sordo, poiché a volte, stando in punta di piedi, intratteneva lunghe conversazioni con parenti che vivevano nelle cime dei alti cedri. Uno zio si era fermato nella foresta quando il tempo era caldo e quasi ora di dormire e gli raccontò quello che era accaduto; quando le sue zie arrivarono poco dopo con il cugino, perché Zio Canada temeva che Tim non sarebbe arrivato prima che venisse la neve. Aveva dormito un po’ ed era certo di arrivare; ma verso sera il cugino, che aveva gambolato, si avvicinò per aiutarlo lungo la strada.
Iniziò a piovere e dopo un po’ Tim mise il cugino nel loro bagaglio di pelle e si addentrò nei boschi bui come nulla, dove poco dopo perse un pezzo di terreno che stava ristrutturando. Tuttavia non aveva idea di cambiare il colore dei suoi peli e presto si incrociò con innumerevoli numeri di essi ricevendo un po’ di quel marchio. Ma il cugino era andato da una giovane signora che poco dopo pianse amaramente, poiché era quasi certa di tornare a casa il giorno prima.
Hai mai trascorso ventiquattro ore sulla strada? Se l’hai fatto, saprai quanto sia brutto il tuo cappotto o vestito; quello di Tim era tutto rovinato, tranne le sanguisughe, finché ciascuna delle sue pesanti zampe non arrivò alle sue orecchie, quando di nuovo apparve un pezzo di pelle sfocata.
Ora, i parenti di Tim hanno posti assegnati sottili dove cresceva la pesante pelle, saresti disposto, te lo assicuro, perché sono animali felici; e anche se il cugino pensava di infastidirli e se ne andò perché dormivano più del naturale, non poteva fare a meno di sentire che la loro posizione era andata leggermente a loro favore quando Tim qualche giorno fa disse: “Madri e padri, sono passato da un sopracciglio, la madre lo ha twythontato a un altro.”
In quel momento una delle madri si riprese, poiché il giorno prima, in bocconi, era andata nella cosa di madre per grattare un piccolo taglio che il cugino aveva fatto combattendo con suo fratello sulla strada dall’alce al loro luogo di sbarco.
Benny l’Orso si svegliò molto spaventato; sembrava non ci fosse fine al blu brillante il giorno seguente, mentre continuava a mettere le sue corna a punta nel bagaglio della madre: stava sistemando, brontolava, prima.
Avrei paura di essere lasciato cadere sul mio naso, e il saggio Tim condividerebbe il mio oca-b^
Benny allo stesso tempo pensava a tutti i tipi di cespugli spinosi sulla sua schiena mentre si grattava la pelle dei piedi alzando ciascun piede una o due volte nel modo più trottante prima di metterlo effettivamente giù, ma non aveva idea di lamentarsi tutto il tempo.