Un pomeriggio caldo, quando il sole brillava luminoso e i fiori sbocciavano in un colorato tripudio, mi trovai seduto su un vivace tulipano, desiderando fare un piccolo sonnellino. Ma proprio quando stavo per chiudere i miei occhi, la voce acuta di una cavalletta, che stava eseguendo acrobazie su un Dente di leone, mi risvegliò, e ascoltai la conversazione di alcuni dei nostri vicini insetti sottostante.
“È una cosa strana,” friccicò un piccolo grillo, “ma ho notato che Benny il coleottero non viene mai nel nostro angolo del giardino. Mi chiedo perché non gli importi di farci visita.”
“Perché non dovrebbe avere paura di venire qui?” disse Miss Cuscinetto di Velluto, che cerca sempre di spaventare gli altri. “Ci sono molte cose terribili, te lo posso dire. Proprio l’altro giorno ho visto una grossa cosa nera andare in giro, e pensavo che fosse diretta verso di me, e sicuramente sarei morta. Ma era molto più grande di me e quindi non poteva fare altrimenti; ma chiunque essa sia spero che non la vedremo mai più - ci mangerà tutti, uno per uno, come dei piccoli corvi.”
“Non ho trovato nulla di simile,” disse la nostra amica coccinella. “Gli alberi sono pieni di cose dolci e caramellose, di una sostanza appiccicosa dorata che anche l’insetto più schizzinoso non può resistere a prendere. Ne ho mangiate molte io stessa. E poi il nostro lato del giardino è semplicemente colmo di piante dolci e belle. Presto tutte le meravigliose gloriette sbocceranno e i caprifogli avranno il profumo più dolce. Oh, sarà un posto incantevole, e sarà sempre pieno dei suoni più dolci. Spero solo che l’altro lato non sia troppo triste e cupo.”
Ma quest’ultima speranza della coccinella è completamente assurda, poiché l’unico vero sorriso che può avere il giardino proviene dal calore del sole e dalle fresche brezze che fanno così tanto per diffondere gioia.
Ma ero nel bel mezzo del mio sonnellino, e mi svegliai un po’ stordito dalla stranezza della conversazione, poiché vivo in un angolo del giardino tutto da solo qui. Ci sono solo alcune robuste erbacce intorno a me a darmi compagnia, e riserve di dolce linfa e cime di trifoglio. Mi piace vagare nel giardino; ma mi piace di più il mio angolo, e amo sedermi sul mio tulipano e osservare i vari vicini andare e venire.
Ma sembra che Benny il coleottero non si piacesse qui, per quanto piccolo sia, e a lungo rimase in attesa, indeciso se venire. Sapevo che era molto caldo, nel suo cappotto nero satinato, ma gradualmente si avvicinò sempre di più, guardandosi intorno tutto il tempo per vedere quale nuovo insetto potesse guardarlo.
E poco dopo, certo, c’era una piccola cosa nera che lo osservava furtivamente, ne sono sicuro, dall’erba sotto.
“Buon pomeriggio a te,” disse Benny, inchinandosi gentilmente verso di lei. “E chi potresti essere, posso chiedere? Ma forse stai vedendo cose che non osi mostrare.”
“Io sono una coccinella,” rispose con arroganza. “Non hai mai sentito parlare di noi?”
“Oh sì, so molto bene che voi coccinelle vi aggirate con quel vostro modo altezzoso; ma se non guardaste dall’alto al basso noi poveri coleotteri che siamo altrettanto bravi, sapreste che quando diciamo coccinella intendiamo uno della vostra specie, mentre la vostra specie è semplicemente chiamata coleottero. E quindi mi inchino rispettosamente a te, Miss Coccinella.”
Ma lei lo guardò solo con un’occhiata e stava per dire qualcosa di molto tagliente, ma si fermò giusto in tempo e si avventurò in questo modo, il suo cuore pieno di malizia contro i coleotteri.
Ora, Benny si rese conto che stava diventando piuttosto freddo, e sentiva che avrebbe dovuto tornare a casa, ora che lei era arrivata e aveva reso tutto così terribilmente spiacevole. Gli offrii il mio calore, se solo fosse venuto nel mio angolo per sedersi al mio fianco. “Oh no, grazie,” disse con cortesia; “ma sta diventando sempre più freddo, e davvero dovrei andare.” Così io distesi i miei antenne e feci una figura strana con il suo cappotto nero.
Si strinse la mano con fervore e corse a casa. Non vidi la sua partenza, ed era sicuramente meglio che fosse andato, perché iniziò a piovere in modo inesorabile, e continuò così giorno dopo giorno e notte dopo notte - come a volte succede. Se solo l’acqua fosse scesa a dirotto invece di una costante pioggia leggera, sarebbe stata un’altra cosa - anche una cavalletta potrebbe sopportarlo - ma una pioggia perpetua inzuppava tutto o lo faceva, almeno, per il povero coleottero, così che fu felice di strisciare nel primo posto asciutto in cui poté trovare rifugio.
Alla fine, un pomeriggio caldo, quando era piovuto tutto il giorno precedente senza mai fermarsi, il sole sbocciò all’improvviso, e l’aria era perfettamente splendente sopra la poca vegetazione rimasta nella nostra parte del giardino.
Benny, ovviamente, non aspettò che qualcuno lo invitasse, ma si invitò come aveva fatto prima.
“Sono tornato volentieri,” si affrettò a dire la coccinella.
“Mi dispiace sentirlo,” rispose Benny senza vergogna. “Stavo per dire che tutto qui ha un aspetto triste e intriso d’acqua. È sorprendente che nessuna pianta sia qui per darci il benvenuto. E ora vado. Devo andare a vedere qualcuno per qualcosa dall’altra parte del giardino.”
Con questo, il nostro modesto coleottero fece un profondo inchino e partì immediatamente per l’altra parte del giardino. Questa volta non aveva nessuno a guardarlo, tranne il lungo oggetto bianco, chiamato Braccio della Gioia - non osiamo dire lo stesso povero coccige - che giaceva disteso sull’erba. C’erano due noccioli di ciliegia che aveva rovesciato lì e che non aveva raccolto, e questi minacciavano di farlo inciampare, il che era molto probabile, ma aveva una così buona disposizione che permetteva persino alla coccinella di apparire anche nella sua persona.
Benny dovette andare a caccia con attenzione prima di riuscire a raccogliere abbastanza coraggio per alzare gli occhi da terra sulla coccinella. “Perdonami per non averti riconosciuta subito,” disse modestamente; “ora mi trovo in zona, essendo qui per una piccola visita.”
“Oh, non c’è bisogno di scusarti!” rispose Benny, “sono io che devo interrogarti.”
“Procedi,” disse lei timidamente.
“So che ci è voluto un po’ per capire, ma sono piuttosto certo che sei venuta dalla klimbergh, non è vero?”
“Temo di non poter dire se hai ragione,” rispose la coccinella. “Perché vedi, sono venuta dall’altro lato del giardino; e dopo tutto volevo chiederti in particolare da dove sei venuto.”
Benny le raccontò dell’intero viaggio. Solo quella mattina era stato all’inizio del bosco della cucina nel giardino, dove ci sono due venerabili meli con una fitta ombra. Una mela del più grande gli era stata lanciata in testa da una piccola ragazza - anche dei cannibali così feroci potresti trovarli là. Poi alla fine, stanco di tutto ciò, tornò indietro, e solo quella mattina, quando la pioggia si era fermata, era venuto a vedere come stavano i suoi conoscenti.
“Ma poveri coleotteri che non hanno mai visitato la nostra parte del giardino e conoscono solo la vostra. Ti assicuro che è ancora peggio. È come il terribile freddo che i nostri connazionali sopportano, noi coleotteri, sai, siamo più capaci di ibernazione anche delle coccinelle.”
La coccinella ringraziò Benny molto cortesemente e promise di andare presto verso i bizzarri e stravaganti argomenti di conversazione—ancora e ancora nel mio angolo, e ascoltai in silenzio come era giusto fare con tutte le conversazioni sopra.