Un bel giorno invernale, un curioso piccolo pinguino di nome Pippin decise che voleva fare qualcosa di diverso ed emozionante. Sai, viveva tutto solo, eccetto per alcune gabbiani e una famiglia di foche che di tanto in tanto lo visitavano. Anche un pinguino si stanca delle solite cose, non importa quanti pesci catturi per mangiare!
Ogni giorno era stato esattamente uguale all’ultimo—fino ad ora. Ma oggi doveva essere ancora più emozionante, perché Pippin avrebbe fatto una lunga, lunga passeggiata.
Ora, sai che il Polo Sud è un posto molto freddo e triste per te e per me, ma per un pinguino diventa più simile a casa quando si rendi conto che ci sono foreste di ghiaccio e tunnel di neve in cui può giocare. Seguiamo Pippin e vediamo cosa sta facendo, comunque!
Subito dopo essere partito, Pippin si trovò davanti a una profonda fessura nel ghiaccio, che formava un ponte proprio dall’altra parte, e, toccando con cautela con i suoi piedini corti, pensò che sarebbe stato sicuro attraversare. Così lanciò un sasso, NON UN LANCIO FORTE, ma nemmeno così leggero da non cadere, e certo che andò direttamente in fondo.
Prima di tutto, ascolta! Tutto quello che riusciva a sentire era il vento che fischiava attraverso quel brutto buco. Nulla sembrava in grado di vivere laggiù, così controllò, respirò profondamente e iniziò a passare con cautela. Il ponte cominciò a oscillare, ma Pippin si stese a terra, con le ali aperte per bilanciare, e riuscì ad attraversare.
Ma che posto strano era quello! Le pareti di ghiaccio sorgevano tutto intorno fin dove poteva vedere; e quel che era peggio, si sentiva piccolo e solo. Dovette scendere tre rampe di scale prima di poter raggiungere il fondo; poi si trovò davanti ad altre scale o a discese. Faceva fatica a capire quanto lontano quelle scale senza fine si sarebbero protratte!
Inciampò un po’ di qua e di là con un piccolo salto euforico di tanto in tanto. Alcune piccole cose sbirciavano timidamente in strade buie e strane. Non importa; Pippin aveva tre panini interi nella sua tasca, e stava per tenerli e darne uno a qualcuno. Così, invece di sentirsi vuoto e senza nessuno, era piuttosto felice e soddisfatto.
Pagava per tutto il cammino con una piccola spilla che aveva nella sua tasca quando si riposava a casa.
Si sentì sorpreso di avere una spilla da portare: forse era stata lasciata da qualche fermo della cara mamma, o portata lì come avvertimento per se stesso. Comunque, sentì di avere una responsabilità infinita ora che aveva un compito di misericordia così delicato da compiere. E lungo tutto il percorso cantava una canzoncina, come quando aveva vacanze di neve bruciando il suo fazzoletto fino in fondo, e lasciando l’ultima spilla sul lavandino a sciogliersi in musica per le lezioni di canto. Le piccole spalle, con un piccolo tremore, significavano quanto potessero rendere felici le cose di tanto in tanto, le ali su entrambi i lati rappresentavano l’eccitazione naturale che si prova in quel tipo di compagnia.
Mappure le lunghe distanze non stancano mai un pinguino energico. Alla fine, però, arrivò alla fine del percorso che non si fermava mai. Accipicchia! quanto era freddo: anche i suoi panini erano diventati piuttosto duri!
Non c’era tempo per pensarci! Così, girandosi, marciò per un po’, o un gran pezzo—non sapeva davvero quanto; quando così prontamente, senza un’idea particolare di come o dove, arrivò una cosa quadrata, in bianco e nero e si avvicinò a lui dicendo:
“Buona sera! Saresti così gentile da dirmi quale è il mio nome?”
Tuttavia, Pippin non sapeva come scriverlo, anche se questo sarebbe stato un conforto, perché era tutto composto da quattro strane a o due e’s capovolte—eccetto le due zampe, erano t’s senza barre trasversali. Così non riuscì mai, mai, mai a dirlo! Tuttavia, riuscì a chiedere dove lo avesse trovato il nome stampato.
“Oh, su qualsiasi mappa, o davanti a una nave, o ovunque. Ma non lo sai che devi marciare dall’altra parte prima? Poi ti mandano proprio lì: poi di nuovo in giro, molto nero per circa un piede e mezzo; ma alla fine è tornato! Ce l’abbiamo fatta in cinquanta.”
“Perché, non credo sia più del cinquecentesimo di quello,” rispose Pippin allegro.
“Potresti vedere con i vostri occhi!” rispose l’altro. “Ma vengo con te a vedere che abbiamo ora un buon cenone.”
Poco dopo, incontrarono due curiose macchioline che marciavano rapidamente nella loro direzione. Si rivelarono essere un ambasciatore indiano e uno malese, che erano attesi per risolvere le difficoltà rimaste dei famosi esploratori della guerra sul continente. Giunsero rapidamente alla conclusione che mentre il precedente esploratore, a causa del clima, avrebbe perso del tutto l’uso delle sue gambe, i rappresentanti di ogni temperatura avrebbero più facilmente prestato attenzione a se stessi, vale a dire, barche o un quartiere comodo di loro scelta sulla linea data, a patto che fosse fornito di limitazioni e ammettesse cibo caldo e altri cibi necessari.
Questi ambasciatori accolsero il nuovo esploratore con gioia, e diversi se avessero le relazioni più nuove come altre sul lato dell’equatore, e andarono ordinatamente da entrambi i lati. Poi i quattro guidati da Pippin, che sembrava trovare la via man mano che andava avanti, iniziarono a marciare.
Appena si fermarono, ciascuno dei nativi si riscosse o si girò sottosopra, dopo il che ripresero i loro climi placidamente. Gli ambasciatori si girarono e si strinsero le mani, mostrando chiaramente che non serviva a nulla cercare di impedire a chiunque di fermarsi dove preferiva. Ognuno ebbe il soddisfacimento del FREDDO che in precedenza invidiava; e per quanto riguarda il muoversi da un lato con un calore adeguato, non desideravano nulla di quella faccenda dell’acqua sul cervello! E così un’intera nuova alleanza si formò in un colpo solo.