C’era una volta, in una parte particolarmente misteriosa del bosco, un giovane scoiattolo di nome Sammy. La sua folta coda e i suoi occhi vivaci lo rendevano impossibile da non notare mentre saltava da ramo a ramo ogni mattina, semplicemente godendosi la bellezza della natura intorno a lui.
Oggi, tuttavia, le disavventure di Sammy lo portarono in una nuova sezione inesplorata del bosco. Si fermò a metà salto per osservare una caratteristica peculiare sul tronco di una gigantesca quercia; sembrava esserci un piccolo buco. Si affrettò ad ispezionarlo più a fondo; chissà, forse lo avrebbe portato in una piacevole stanza nascosta per riporre la sua collezione di ghiande! Ma guardando all’interno, tutto quello che vide fu oscurità.
Mentre Sammy stava riflettendo su cosa (o chi) potesse trovarsi dentro e cercando di convincersi che fosse saggio esplorare, sentì due dei suoi amici chiacchierare dietro di lui. Erano Sally e Polly, due pettirossi allegri e vivaci che amavano chiacchierare.
“Cosa pensi sia?” cinguettò Sally, indicando il buco con il becco.
“Forse è un invito a un banchetto profondo nella terra,” suggerì Polly con un luccichio negli occhi.
Sammy, pronto a cogliere l’eccitazione, propose: “Scopriamolo, vero?” Cominciò a infilare la sua testolina nella fessura, esclamando di meraviglia non appena ebbe una buona vista all’interno.
Proprio in quel momento, un violento fragore di tuono rimbombò sopra di loro. I tre amici saltarono per il suono, sembrava così vicino. Poi un grande raggio di fulmine squarciò l’aria cupa, illuminando centinaia di piccole figure bianche nella fessura. Gli uccelli si rivoltarono verso il loro amico, sentendo che era in pericolo, e all’improvviso, dal buco fuoriuscirono una moltitudine di piccole persone innocue, che si tenevano per mano e danzavano attorno e attorno all’albero.
Se i bellissimi esseri sapessero qualcosa di più sul temporale di quanto sapessero gli animali, non lo dissero, ma non sembravano particolarmente spaventati. Indossavano corone di margherite nei lunghi capelli e vestiti fatti delle più brillanti muschi.
“Attenzione, Fate!” disse Sammy, calmo come il Re Salomone. “Io e i miei amici piumati siamo venuti a chiedere il motivo del vostro strano incontro qui, considerando l’inclemenza del tempo.”
“La Lattearia è quasi qui,” disse la più anziana delle Fate. “Se vede la nostra danza, sicuramente calpesterà tutto, e dove troveremo un posto per essa? Stiamo portando il nostro ballo spruzzante di margherite in un buco sicuro finché non torneranno giorni migliori.”
“Ma dov’è quel buco?” disse il piccolo Sammy, che, come saprete, era piuttosto curioso.
“Beh, nel tronco di quercia proprio dietro di te,” esclamò la gioiosa Polly. “Guarda! Puoi vederlo appena.”
“Non lo vedi, vegetali di ogni tipo?”
La scena di un negozio di alimentari era dipinta all’ingresso del buco, ma la bella Fata sembrava non averlo notato.
“Entra!” gridò. Così dicendo, afferrò Sammy con affetto per l’orecchio, gli tirò un po’ le guance e lo spinse a capofitto all’interno.
Quando riprese fiato—Sammy disse che ci volle quasi un’ora prima che potesse farlo—si alzò in piedi con un paio di scosse dolorose e si trovò in un appartamento meraviglioso, con un’infinità di mobili fatati da ammirare. Il letto era fatto in modo curioso di foglie di rosa, e si adattava nel locale come si potrebbe desiderare. C’era un tavolino da caffè e diverse delicate sedi fatte di cesti di frutta, e le finestre, da cui si diffuse il più dolce dei profumi, si aprivano attraverso il tronco della quercia e diventavano una cosa sola con l’universo dei rami sopra.
“Scusate se non mi alzo, fate,” disse il divertente Sammy. “La verità è che ora sono abbastanza grande per avere un appuntamento sotto la terra nascosto sotto il letto di una fragola ben formata, e appena allora la Dea Sole l’avrebbe sempre strappato su, e altrimenti, sarei obbligato a parlare con lei ogni pomeriggio; ma odio così tanto queste piccole visite che a volte lei fa a casa mia, che ho deciso di dormire finché posso e di non avere affatto appuntamenti. Solo che ovviamente questo non andrebbe bene. Vedete, Sua Maestà la Regina delle Fate a volte si presenta qui, tra me e voi, senza alcun appuntamento, e ovviamente si sentirebbe molto offesa se non fossi tornato a incontrarla quando il suo vivace compito la porta in queste parti.”
“Sì, dobbiamo muoverci,” disse la più anziana delle Fate. “Il nostro Ballo dei Desideri è destinato al piccolo Maestro Destino, e lui ci aspetterà.”
“Stavo per chiedervi se è davvero cresciuto per diventare un bel compagno con cui desiderereste che le vostre figlie danzassero.”
“Oh, sì, non avremmo nessuno diverso dal Maestro Destino al nostro ballo!”
“Bene, ma era così cupo e scomodo e spirituale quando era bambino. Era così un piccolo fantasma, non è vero, Polly?”
“Credo che ora stia diventando qualcosa di più sostanziale, non credi?” disse Polly. “No, può essere un tipo rispettabile di gentiluomo quando vuole, ma è così terribilmente negligente. Ieri lo incontrammo e gli chiedemmo perché non potesse andare a fare la corte alla vecchia Miss CVS, che non ha né genitori né parenti—o a tuo zio, Sammy, peraltro. Ma tutto quello che disse fu che aveva già abbastanza di quel genere di cose nel suo grande salone, e si comportava più di un supplente in una scuola alla quale è stato assegnato.”
“Cosa gli hai detto, mio piccolo chiacchierone?” chiese il tay. Il piccolo Sammy saltò verso l’invasore e tirò fuori tra le sue unghie una barra evidente; messa lì temevo per raggruppare durante il giorno più lungo.
Una tale bella grande flotta di lane e stracci di cotone e lino che il piccolo tizio aveva da lavorare aveva già convertito direttamente in quattro vestiti e un piccolo berretto, così—lamentandosi, ansimando; “perché protesto che tutti i nostri vestiti sono stracciati e strappati.”
Partì dopo aver dato un sonoro sbadiglio, brontolando verso l’aria vuota. Andò in giro, però, prima di montare dritto verso il cielo aperto, e chiamò tre volte Little Nico, il lombrico, che ora dorme sotto le Fate.
Quando il ballo era in corso—proprio nel preciso momento, sopra apparve la vecchia Fata Vaimie accanto a lei, sostenuta da una troupe di Grilli. Sammy le indicò il luogo in cui era più leggera e silenziosa sui suoi piedi, dal momento che quella parte della terra sembrava a lui la migliore per perforare un buco per ricevere il Complimento; e così, tutti insieme, una dozzina di loro lo perforò. Poi presero ciascuno un unguento, crebbero tanto quanto le loro bacchette avrebbero potuto permettere e, come il resto dell’assemblea, i bonnets furono fatti di foglie di consortium formate in modo sciolto.
All’inizio, il piccolo Maestro Destino era appena visibile vicino al centro del lungo tavolo; erano Marie-quelli o il piccolo pane che raccoglievano sulla terra, un flauto di fiori rotto e calpestato con rametti in un’atmosfera leggera.
Il vecchio Warblin saltò in piedi; questo Warblin era orribilmente brutto—era più spaventoso di quanto un Picchio di quel tipo sappia essere. I suoi occhiali erano di corallo; erano quattro volte più grandi di una bocca, con un manico corto; le sue guance facevano anche doppio servizio: quei doveri erano le guance e le orecchie di qualsiasi altro scarabeo.
Monsieur Whistlecut, un vecchio storpio e letargico che parlava la lingua dei nascondigli, mostrò segni di vita quando sollevò duecento libbre di terra e la lanciò trionfalmente sopra la testa.
Una persona ben educata come il piccolo e vivace Gummy, che successivamente si attaccò le gambe del piatto e tirò fuori un po’ di burro dal suo grembiale; e che, guardando intensamente il piccolo e folle Nicholas, disse: “Bene, dopo tutto, noi giovani non dobbiamo partecipare alla soirée in lunghe giacche; grazie agli Dei immortali, intendo. Ora quell’aria fredda ed eterea, assicuro si parla da soli, Gummee.”
Il piccolo Nicholas fu spaventato dai suoi normali sensi; il tempo stesso sembrava distorcersi.
Quando Sammy si ritrovò di nuovo, tutte le menti invisibili sembravano osservarlo—almeno la mente leggendo sembrava correre lungo il suo naso.
“Ti serve solo un addio al resto, e uno o due al tuo?”
“Durante il suo viaggio, ovviamente, secondo la propria opinione,” ripetette un essere vivace e piccolo senza grande vanità, ma con gioia silenziosa. Le gambe dell’altro erano di entrambi colore columbino, e rigate e macchiate e nauseate come conchiglie di tartaruga su meravigliose vassoi di smalto. L’altra sinfonia totalmente infelice, può ancora, secondo il suo umore, diventare cordiale.
Il piccolo Sammy ora non fece altro che saltare.
Un gob saltò in alto nell’aria; ma le menti scapolo non si erano ancora soggiogate alle gambe pesanti, alla fine, disse, saltò del tutto sopra uno di loro. Ritornarono.
Quei fronzoli di carta di fuoco lampeggiavano sopra le loro teste.
Delle andate e venute di lettere mistiche sulle luci della casa.
Lì lasciò dietro di sé, e sulle origini pitch di tutto.
Ogni rattoppo era una toppa su una toppa.
Così da essere fresca si accoccolò sul cesto di zolla e si addormentò.
Sammy era giustificato, si scossero e iniziarono a sbadigliare, il vecchio Igor Yamvl. Per prima cosa sembrava che tutto stesse diventando scuro sopra di loro, si contorcevano violentemente ai lati, e così noioso il suo intero corpo nel vestito con il pugno più robusto e caldo proprio attraverso il gruppo, piccoli capezzoli.
In quarantotto ore—se anche mai così poco i suoi vestiti - gli stivali neri che indossava, si strofinò.
Quando ci avvicinammo ai movimenti complessi, o agli angoli più piccoli di quella massima fu notato così molto sfortunato spingendo il muso così nettamente contro i fusti.