C’era una volta, in un piccolo villaggio vicino alla foresta incantata, un allegro scoiattolo di nome Sammy. Non era come gli altri; i suoi occhi brillavano come stelle e aveva delle zampette piccole e luminose. Ogni giorno dopo colazione, Sammy saltellava da un albero all’altro, giocando con i suoi amici. La sua risata era una melodia, danzando nelle orecchie di tutti coloro che vivevano nei dintorni.
Ma un giorno, mentre il crepuscolo iniziava a salutare i cieli, accadde qualcosa di misterioso. I fiori del prato cominciarono ad appassire, i piccoli uccelli sui rami cantavano canzoni tristi, e persino le stelle nel cielo sembravano nascondersi. Sammy lo notò per primo. “Ahimè, quale può essere il problema?” sospirò. “C’è qualcosa che non va. Devo entrare nella foresta e vedere se gli animali lì possono dirmi qualcosa.”
Così Sammy si affrettò verso il bordo del bosco. Ansante chiamò il suo amico Coniglio. “Oh, Coniglio!” esclamò, “Qual è il problema con tutti?”
“Abbiamo tutti paura!” disse Coniglio, con voce spaventata. “Non hai visto le ombre che si aggirano?”
“Sì,” disse Sammy, “suppongo sia questo che ha fatto appassire i fiori del prato e rendere così tristi i piccoli uccelli; ma cosa sono queste ombre?”
Ma Coniglio non sapeva dirlo. Allora chiamarono tutti gli animali lì e chiesero a ciascuno cosa pensasse fossero le ombre. Nessuno poté rispondere, ma sapevano tutti che gli abitanti della foresta erano molto tristi e turbati a causa loro.
Allora Sammy disse coraggiosamente, “Queste ombre non possono spaventarmi! Andrà io stesso a vedere cosa siano.” E così entrò, con il povero e spaventato Coniglio che lo seguiva da vicino. Ad ogni passo che facevano, il bosco oscurato diventava sempre più buio. Alla fine anche Sammy si spaventò. “Non posso farcela, Coniglio,” disse. “Devo tornare indietro.”
E quando raggiunse la chiara luce della luna nel prato, il suo piccolo cuore batteva così forte dalla paura che riusciva a malapena a saltellare. Lì si sedette con il suo buon amico Coniglio, parlando dei strani avvenimenti.
Improvvisamente ebbe un’idea brillante. “Se tutti gli animali della foresta venissero insieme, potrebbero essere in grado di spaventare via queste ombre dispettose,” disse. “Ma devono essere tutti pieni di coraggio, altrimenti non servirà a niente provare.”
Così Sammy decise di convocare tutti gli animali per un consiglio, e mandò messaggi a ciascuno di loro. Tuttavia, la sera stabilita, mentre gli animali erano in cammino verso il consiglio, gli spiriti dispettosi giocarono dei scherzi sul cammino. Rubarono le orecchie del piccolo coniglio per diversi tipi di animali che vivevano lì, pensando che Coniglio non sarebbe stato in grado di saltellare. La volpe tirò fuori una coda folta e la portò come una frusta.
Quando tutti si erano riuniti, lo Scoiattolo invitò all’ordine quelli presenti e si rivolse a loro con voce coraggiosa. “Vi ho convocato,” disse, “perché penso che potremmo unirci per spaventare via questi spiriti dispettosi. So che non tutti sarete d’accordo con me, ma chiedo a coloro che non desiderano unirsi di lasciare ora l’incontro.”
Uno dopo l’altro, gli uccelli parlarono per il loro popolo. Alla fine, soltanto un canarino di latta rimase senza canto. “Penso che preferirei non unirmi,” disse. “Ho così tanta paura; non dovrei più cantare.”
Alla fine, il consiglio stava quasi affondando. “Tutti coloro che sono d’accordo,” disse, “Tutti coloro che sono d’accordo per condurre l’esperimento per mostrare ai malvagi e piccoli ombre che non hanno posto nella grande meraviglia del mondo della luce.” “Cantò.”
Questo diede a tutti un’idea, e si dispersero immediatamente per prendere qualcosa di luminoso da portare in testa al corteo. L’ombra più nera non era all’altezza della luce del sole di mezzogiorno, e il buio più nero di notte non può mai prevalere contro il più piccolo dei fiammiferi. Così portarono lampade e cappelli fatti di vetri convessi, oggetti di latta brillanti, pezzi di ceramica e colori di ogni tonalità. Nastri luminosi i fagiani portarono, pezzi metallici brillanti gli scoiattoli portarono; stelle luminose erano le cose fiammeggianti che legarono attorno al lungo collo del dodo.
Non appena tutto fu pronto, Sammy li organizzò in processione. Poi tutti marciarono con lui nella parte più scura del bosco. Ogni momento il clamore e il frastuono aumentavano—partirono le ciotole e la ceramica oscillante con un clangore tintinnante, jiggy-jig andò il dodo; e Sammy e i suoi amici alzarono urla e gemiti. Qui uno aveva perso la sua lanterna a terra, e lì un altro aveva perso il suo cappello, mentre tutte le piume della coda di niente furono perse per sempre.
Procedettero fino a raggiungere il cuore della foresta, e qui sfrecciarono le torce; brillavano i grandi semafori, i ferroviari tentati; brillavano le tazze e i bacini, un puro diletto per tutti coloro che potevano sopportare di guardare i loro riflessi. Così tutti versarono e concentrarono i loro riflessi lucenti attorno allo spazio in cui si trovavano, finché brillò luminosamente come la luce del giorno. Questo spaventò completamente i cattivi spiriti.
Ancora e ancora tentarono di tornare, sempre con scherzi dispettosi in mente, ma non c’è nulla che gli abitanti del bosco nati di notte non conoscano subito. Così via volarono le farfalle, e per quanto riguarda le lucciole perdute nel fossato, bene—“Sono insetti velenosi,” dissero tutti. E le zanzare fanno premi anche a soffiate d’aria notturna; questo è tutto ciò che si può dire.
Così, grazie in gran parte alla brillantezza degli occhi luminosi di Sammy, gli spiriti fuggirono, e Sammy e i suoi amici furono sempre così tanti brillanti elementi da tutti quelli che dicevano e facevano nativi da quel momento in poi furono quindi brillanti riguardo allo spirito; e quella stessa notte esattamente resero i boschi felici come al solito, giocarono tutto il tempo felici cose in dolce calma oltre per alcuni giorni dopo.