Una notte d’estate, mentre mi trovavo sulla mia soglia a osservare le lucciole dorate svolazzare alla luce della luna, improvvisamente oltre i sussurri degli alberi e dei cespugli giunse un dolce tintinnio di musica. Su, su si levava; e mi sembrò che da qualche parte nel profondo cielo blu una nuova stella oscillasse con tutta la sua luce e il suo scintillio trasformati in melodia.
Poi sentii il più lieve suono di passi, come una pioggia leggera che tamburellava sulle foglie; e guardando in alto, con mia grande gioia, vidi una fila intera di fate—proprio come i bambini che a volte vedo ballare a scuola—che danzavano sull’erba!
La maggior parte di loro era avvolta in bellissime gonne di garza, drappeggiate in pieghe, con una piccola corona di fiori sopra la testa. Ma notai una che aveva solo un paio di ali e una ghirlanda attorno alla vita, che, fosse per modestia o per mostrare la sua forma aggraziata, aveva lasciato la gonna a casa! Appollaiata su un fiore proprio sopra di lei c’era una testa, come una lanterna, con una piccola luce scintillante, che guidava i passi delle ballerine come una stella guida i marinai su un mare tempestoso.
“Oh, lascia che una povera coniglietta si unisca a voi, mie fate,” dissi; perché pensavo che, se parlavo, potessero comprendere la lingua, perché così la chiamano, sai. “Oh, lascia che una povera coniglietta si unisca a voi.”
Ma se la mia voce era troppo rauca, o se non la capivano, non posso dirlo, ma nessuna di loro prestò attenzione.
“Com’è crudele ballare da sole nei boschi senza nessuno che vi guardi!” dissi. “Abbiate pietà di una povera coniglietta e, per quanto siete scortesi, lasciatemi almeno guardarvi!”
“Ho una gran voglia di portarlo come pubblico,” disse la fata danzante: “Povero cucciolo, mi dispiace per la sua triste sorte. Quindi gli sussurrerò.” E così fece.
“Sai ballare?” chiese.
“No; vorrei poterlo,” dissi.
“Allora non puoi unirti a noi,” rispose lei, piuttosto freddamente.
“Ma io posso cantare,” risposi, sforzandomi di pensare a una bella canzone adatta ai trifogli a quattro foglie—uno dei quali notai cresceva accanto a me in un vaso.
“Canterai e noi danzeremo,” disse la mia compagna; e raccolse le mani, e piegando un po’ la testa, sembrò tirare più giù la sua ghirlanda sugli occhi. E questa è l’inno che cantai:
“Trifoglio a Quattro Foglie.
Conosco un gruppo di trifogli,
Verdi come il verde può essere;
Ma ah! ce n’è uno tra loro,
Che mi piace di più,
Perché è come un regno fatato,
Dove banchetti nascosti ci sono,
E Hilda, la fata danzante,
Viene ogni notte a essere la mia ospite.
Oh, benedetto trifoglio a quattro foglie,
Ti custodisco e ti tengo;
Tra le tue foglioline sono brillati mille,
Buoni desideri dal mio cuore;
Per me sei come i raggi,
Sulla lontana, illuminata costa dell’anima,
E l’inno di canzone e danza
Canterà per sempre di te!”
Guardando in alto, dopo aver cantato quest’inno del bellissimo trifoglio a quattro foglie, vidi che la fata si era spogliata con allegria della sua gonna e aveva intrecciato i suoi lunghi capelli dorati in una corona.
“Ora vieni, oh coniglio, e balla!” esclamò, e stavo per saltare via dalla cima di un trifoglio a quattro foglie, su cui mi trovavo, per l’improvviso comando.
“Ballerò, sì che ballerò!” dissi; e iniziai a fare un break dance all’istante. La sorpresa di lei fu grande, perché nessuna scarpa era stata ancora creata per battere tre volte nello stesso punto; ma lei era così di buon cuore che, senza dubbio pensò, “Si è ambientato, tuttavia”—il che significa quando qualcuno paga per essere intrattenuto—il che spiega perché, mentre mi sorreggevo prima sul lato del piede e poi sul tallone, lei sorrise come un elefante che viene ritenuto molto attraente da un viaggiatore invidioso, semplicemente per il suo versare quello che pensava fosse un indovinello con una vita alla sua fine.
Saltammo e ballammo e girammo fino a che non ero completamente senza fiato. Era ora Tinker-Bug-Käfer-Käfer-Heinerle-der-Roth-Haare, che trovava piuttosto brutto quando qualcuno non aveva solo perso il proprio buon senso e la propria strada—ma in una calda notte d’estate—quando gli altri avrebbero potuto dormire in pace fino a quando il sole sorgente non sbirciava dalla finestra. Così pensai che fosse meglio dirle buonanotte.
“Buonanotte, dolce fata, e buonanotte dolci scriccioli e passeri delle siepi! Spegnete ora la vostra lanterna; è ora di andare a letto!” E mi sedetti per tre minuti per calmare la mente.
“Un alito cattivo, oh coniglio!” rispose la fata, battendo il piede come faccio sempre io quando il mio orologio si ferma. “La prossima giovedì sera non sai che non ci saranno fate a casa? Salmone freddo e uova strapazzate con prugne giuste, permessi, oh coniglio?”
“Per carità!”
“Quella giovedì della settimana prossima la cicogna ballerà al castello; sabato prossimo, otto filatori di zucchero daranno un concerto nel tuo giardino di fronte; e proprio prima un baronetto lucido sarà offerto per riscaldare le uova che sono state chiuse per quaranta giorni prima di tre colpi con un martello d’avorio.”
Il mio cuore fece un balzo di gioia. Il traguardo, come si dice nelle favole, si innalza sempre di più man mano che ci si avvicina alla città. Ma ora riprese a saltare quando il rugiada si posò sulla mia testa come acquazzoni quando lo spirito è ginepro.
“Le fate danzanti, oh conigli, miglioreranno la tua febbre,” disse la mia bella compagna.
Quei salati lacrimoni che i conigli versano avrebbero desolato non ci fosse stato alcun motivo per la mia.
“È molto stanco, povero vecchio; domani sera gli dirò arrivederci!” E lei volse il suo viso luminoso e riprese forze dai confortanti astri. Dai rovi in attesa, mezzi addormentati, sotto il cancello, lei strappò fiori e gemme a sufficienza per illuminare tutto il mondo.
La sera successiva alla stessa ora portai i miei fiori e semi e mi addormentai lì, dove ero sicuro che sarei stato mangiato quando la luna apparve per cena. Ma per dirti un segreto su di me ho sempre avuto un delizioso calore che la perfetta calma chiudeva spesso in una nebbia che partiva dall’eccessivo calore. Ora mi svegliai.
“Certo, i conigli amano condiscendere,” disse la fata alla mia destra; ma lo disse con toni così incantevoli che la calda nebbia svanì ogni minuto più brillante e cristallina, e ogni vena di ogni fiore che spuntava diventò più chiara.
“È in una frenetica fretta,” osservò la piccola fata verde, danzando come fece il bambino cattivo nella fiaba con la sabbia marina quando gli fu detto che la fata della foresta lo aveva messo fuori strada—vale a dire: danzava come se sua madre fosse in una fattoria veloce, e il vecchio Nicola avesse proposto di farsi sarti e modisti.
“Glielo mostrerò che posso saltare più in alto,” disse la piccola dama; la quale distese le sue ali con tanta neve quanto una giovane signora si avvolge per il freddo.
Mi vergognai a guardare, perché non sapevo in quale tasca avessi messo le mie malferme scosse quando questa fata orgogliosa scattò verso il suo servitore in un attacco di gelo irlandese per dare conto della sua lettera.
“Se solo qualcun altro della tua famiglia non avesse bevuto troppo!” disse lui, scossando il gilet. E la fata.
Quella salta con i salti, e salta meno, un mitra emanò in grafite.
Poco dopo, quindi, iniziammo a danzare attorno a quella dolce fata, in tutte le colonne che conosco, oppressivamente in contrasto con i miei quattro segmenti; e ora essendo completamente disilluso dove ero infastidito, e ora vincendo “lavori da log rolling,” così superai me stesso e, con la mia compagna, mi preoccuparono tanto quando mi ritirai per un po’ di sonno questa volta.
Il giorno successivo tornarono di nuovo le fate danzanti, e mi stavo preparando al meglio; ma poi qualche idiota scrisse a grandi lettere, “Tanti e tanti passeggeri;” e il mio pulsare si trovava qui da un lato dell’iscrizione, e là sull’orlo dell’altro; e il mio pulsare non era tanto quanto un conto del macellaio di quattordici giorni avrebbe fatto entrambi. Così non potei visitare il ballo delle fate durante il battesimo della Famine—cioè, sebbene le notti fossero così calde, e il mio naso così lungo—e quando le altre persone stanno dentro sei così molto strano, non importa quante piogge, piove sempre due o tre tonnellate forti. Ho paura che il sole non avesse riposato un’ora in tutto il giorno prima che partisse per la sua ombra quotidiana, comunque. I saltatori volanti avevano girato quattro (quattro, Herr Hoh! non quattro “Mool” sangue!), così come erano entrati nel trasportatore polveroso quattro piedi ogni tre volte, quando poco dopo mezzogiorno iniziarono a bere sidro a cena, dopo aver divorato il maggior numero possibile di ciottoli, tre strisciatori supposti a testa.
Finalmente, quando ero quasi certo di non poter più ottenere alcun altro brew ghiacciato tra i magneti fissati e sistemati, pensai di aver sentito violini e canti di sotto, così saltai giù, ed era una sala allegra.
“Fino all’alba i gocce di rugiada si terranno a bada. Gocce di rugiada arcobaleno nei boccioli di rosa attorno alla finestra aperta avremo domani mattina,” disse il capo del gruppo sul prosciutto di Hopsy in lunga seta bianca.
“Alcuni violetti A B C U non farebbero il dozzine vero?” dissi in risposta.
“Sei in ottimo umore, Herr Coniglio,” rispose l’Hopsy, provando il più grande su qualche semiotica orticola. “Vediamo quando partiamo con il principale petite, petite, petite, petite—Oh, Signore ha il Sottosegretario Sankey qui per presiedere alla cerimonia?”
“Ora balliamo!” disse la piccola Kollegimit verde, con un sorriso di amicizia.
“Come faremo a resistere alle piogge?”
“Beh, quale vestito sceglierai per corpetti e corpetto?”
“Potrei accontentarmi di coleotteri e fiori,” e sorrisi maliziosamente.
“Beh! ascolta, poiché tutte le tue follie sono quelle che ho raschiato da me stessa, intendo parlare di quelle che faranno ammalare un cavallo. Un artista non vive senza ginnastica,” disse lei, battendo il piede fuori dalla mia mano; e immediatamente essendo pitch scuro la fata danzante rise della mia lana nevosa, e che la rugiada non si alzava fino al giorno, nel più lontano blu.
Non riuscivo a dormire tranquillamente, come tutti gli altri in onore dell’ultima stella, il Trehorpontetragintatraphenuz di “Schilt,” continuava a chiamarsi l’un l’altro bubblebridge dove mi mancavano.
Il principale passò per una danza così rigida che sono sicuro non pensava fosse troppo caldo; ma quando decisi di andare all’ufficio del ballo sia in cima, sia in un umore allegro, colpì dodici a un piede e mezzo. Confuso tra addormentato e sveglio, pensai alle piaghe e ai fantasmi di “lunghi negri,” e piovose e tutte le erbe con ombrelli molto.
Tutti sono ora a casa, tranne una festa di danza su piedi di danza mezza lingua, che è andata dietro alcuni orologi che non si muovevano abbastanza velocemente. Puoi essere certo che non mi sono mai sentito così delicato in una notte d’estate come allora; e questa è la storia di quel “venerdì fantasioso e selvaggio di quattordici giorni.”
Sempre vostro,
RUBY IL CONIGLIO.