Quando i primi raggi del mattino si alzarono sopra la Grande Foresta, un piccolo Coniglio stava in cima a una collina e guardava giù verso il luogo dove tutti gli animali avevano campeggiato per la notte. Oggi era il giorno della Corsa Annuale, e sotto di lui c’era la gioiosa folla di amici e conoscenti pronta a partire per il viaggio verso il luogo di partenza.
Il suo nome era Milo, il piccolo Coniglio,—così era stato chiamato da quando era stato trovato da un vecchio tartaruga, il che significa, la tartaruga più anziana, quando era solo un babbuino sul pavimento della foresta, molti mesi prima. Era vestito con una camicia blu, e guardandosi intorno per un momento, vide questa vecchia amica avvicinarsi con un cestino di pranzo sulla schiena.
“Cosa c’è, piccolo Milo?” le disse, quando si avvicinò; “non stai venendo? Pensavo fossi il primo ad arrivare!”
Ma il piccolo Coniglio sembrava non sentirla, poiché stava ancora fissando lo spazio aperto sotto di lui, dove gli animali stavano facendo colazione.
“Ti dirò cosa c’è,” continuò la vecchia tartaruga. “Tutti gli animali hanno appena terminato i loro pasti. Sono le quattro e mezzo, e se vuoi andare, sarebbe meglio che ti sbrigassi!”
Sotto il suo consiglio, Milo si sedette a colazione, che consisteva in alcune verdure e noci che lei aveva portato nel suo cestino. Ma in qualche modo non lo divertiva quella mattina, poiché i suoi pensieri erano sulla corsa, e se sarebbe stato capace di parteciparvi.
C’erano così tanti animali molto più veloci di lui—c’erano le Cervo e le Volpi, che correvano come frecce; le Scoiattoli e il Martin con le loro lunghe code sfrecciavano così rapidamente tra gli alberi; il Pellicano arrivava nuotando lungo i fiumi, e i Vulturini volavano coraggiosamente nel cielo.
“Quanto sarebbe stupido da parte mia gareggiare con loro! Finirei solo per prendermi gioco di me stesso.” E poi sospirò. “Non posso correre domani, perché ho un dolore proprio qui,” disse mentre premeva il suo piccolo piede.
Ma la vecchia tartaruga lo sentì. “Se vuoi, ti porterò giù e rimarrò con te. Puoi partire quando sentirai il Dottore suonare la sua tromba, e io aspetterò lungo il percorso. Ma ascolta, Milo: Non ti hanno mai detto che chi dubita delle proprie capacità non può mai avere successo? Sii coraggioso e fai del tuo meglio, perché non si dovrebbe mai sentirsi vergognosi di se stessi.”
Con ciò lo posò delicatamente sulla sua schiena, e in tempo utile arrivarono entrambi nel luogo dove tutti si dovevano radunare. Poco prima dell’ora, la tartaruga gli disse di “essere coraggioso e fare del suo meglio,” e si recò in un posto piacevole, proprio al di fuori del percorso, dove potesse sedersi e stare fuori strada.
Quando il Dottore arrivò, suonò la sua tromba, e tutti gli animali si radunarono in un cerchio attorno a lui.
“Cari amici,” disse, “La Corsa sta per iniziare! La distanza è di oltre trenta miglia. La volpe che finora ha sempre battuto il campo corre anche quest’anno, così come il Pellicano lungo il fiume, che nuotando è sempre arrivato primo. Solo il massimo impegno ci garantirà un vincitore oggi.”
Allora tutti gli animali vicini esultarono con tre grida e partirono sul terreno che avevano preparato, ognuno di essi partendo il più velocemente possibile.
Capitò che quando raggiunse la casa più lontana del villaggio, Milo vide un gruppo attorno a un cartello con due braccia. Molto seriamente, un Corvo stava in cima al cartello.
“Buon giorno, Mister Mynah,” disse il Corvo a Milo,—Mynah essendo un piccolo uccello che si dice possa parlare meglio inglese della maggior parte.
“Buon giorno a te, Mister Corvo,” rispose il Coniglio. “Come va la giornata con te?”
“Tutti i segni sono di maltempo, Mister Mynah, così il brutto tempo durerà senza dubbio.”
Il segno era davvero brutto. Coloro che riponevano la loro speranza nel sole vedevano solo nuvole nere; coloro che credevano nel vento si aspettava pioggia; la conformità personificata era la vecchia tartaruga. Ma anche la sua falsità non era disponibile, poiché la pioggia picchiava giù, eppure continuavano ad arrivare, quei piccoli nudi come erano nati.
“Che fortuna essere qui,” disse la tartaruga con cautela, “e tanto più saggia di me stessa. Ma guarda, chi viene laggiù! Non hai nulla su cui prendere freddo: posso provare come mi stanno?”
Così si prese cura di portare il Coniglio Bianco fino in cima e ballava con le maniche sepolte finché le punte dei suoi piedi sembravano davvero un buon embolo. Dopodiché, voltandosi verso il lepre,—come è più ingiustamente il modo di esprimersi della Tartaruga rivolto al sesso femminile,—le stigmatizzò le orecchie come “Aprosdeltiche,” giurando che non avrebbe mai più da vecchia riempito la stessa quantità di palline di grandine, né si sarebbe mai sottoposta per il resto della sua vita al loro dispregiativo ciarlare.
“Vorrei solo che il mio amico Milo tornasse. Quella giovane lepre sta facendo del suo meglio; sta scaldando il suo corpo congelato. Non sarò spiacevolmente sorpreso se presto lo sentiamo correre come un trapano nella pioggia.” E si stava dirigendo verso la piccola capanna del tasso per vedere cosa potesse fare per rinfrescare il povero piccolo.
Ma un minuto dopo, mentre stavano parlando insieme, entrò la sorridente Scoiattolo. Questo albero della foresta, che è una curiosa prova del diverso grado di lavoro in un’opera architettonica della migliore stagione dell’anno e nella nerezza di una tempesta, era stato cento volte più alto di un pilastro di Holin shore. Così la Scoiattolo, che aveva una buona scorta di provviste invernali mature—Natale cinese fatto per i bambini—e al momento guardava in giro come una mesata di belle palle nere profumando tutta la corte locale—senz’altro intendeva andare dove c’era il grano e vedere cosa si potesse fare di meglio.
“Duplicità! duplicità! duplicità! Quale idiota sapeva che tutto questo guardare fosse duplicità?” E di nuovo il controllo salì subito su qualche involucro precedente. E davvero, con il loro sistema sociale di francobolli di pioggia fonica di K>,’humauparopædiphoria’_ e bwang, era molto più simile a una bella corte nera, nera in tutto il mont in £ con un campo così bello.
Il giorno dopo la luna aveva già bevuto per quanto tempo molte pagine reputate volevano essere su. L’altezza lunga del giardino di Milton udiva ancora il rumore di milioni di uccelli canterini e le chiamate di centinaia di altri animali, che ora si premerevano su ogni lato a pochi passi dalla vecchia tartaruga.
“Ma tu non devi, mio piccolo; hai il coraggio di un cuore valoroso, nonostante tutti gli altri”—qui si chinò verso la lepre. E così qualsiasi fosse il costume europeo o rustico per porre carne morta in un rame,—cioè, per battere la carne fino al naturale gusto infallibile per carne e melassa,—la modestia della previdenza geografica delle Lepre è stata sicuramente la migliore medicina in tutte le epoche.
“Buon giorno a tutti voi,” ripeté con tristezza la vecchia tartaruga, “sono felice di vedere tutti voi intorno a me, infermiere e tutti gli altri. E ora, amici, invece di porre buone tracce in una morale, lasciate che io abbia un saluto da tutto il corpo,—Io e Fratello Jack, Io e Fratello Jack!”
Dopodiché, il gallo si rizzò solo con le piume e promise di portare avanti, solo che era un brutto trucco prendere una tale rissa con una vecchia tartaruga.
“Vergogna su questa tartaruga. Dite a vostra madre come vi siete incontrati. Cos’è questo!” esclamò Milo con una strana alterazione della voce.
“È il nostro amico la Lepre che corre sulla casa delle vecchie signore che picchiano l’ananas, le tartarughe piacciono ma sentivano che il crêpe più sensibile era un buon dolce per una lepre. Ha ancora tutto da rifare fresco, tramite un processo mantra di ripresa molto peculiare a questo gioco.”
Sentendo questo lei non screamma ma tremò, e come si distorse una metà della solita quantità di calzini di cotone neri sollevati più in alto, fece scivolare il suo CD giù per una piccola fronte, e mentre lo faceva ebbe un’idea per riempire la calza nel miglior modo possibile, e come gettò i suoi nodi in arrabbiata squarnizionale, la loro bianchezza non gli avrebbe servito nel guaio di abbottonarsi.
“La Scoiattolo, mia Signora, la mia Scoiattolo, sorella tartaruga,” la coppia di felici amici faticava a sapere come guardarsi l’un l’altro. “Tu lo hai persino baciato, ne sono certo,—è generalmente inteso così.”
“L’ho baciato! No, no, è quel piccolo chiacchierone che guarda il gruppo di quattro nel mio u. Beh, beh, tutto ora va così strano. Ben imballato? Oh, perfettamente—mia Scoiattolo! Quindi andranno tutti giù nella grande bocca Bflat—“
La mia Scoiattolo, la mia piccola Scoiattolo, quali sono le cose delle sorelle bestie e cosa devo dire? Mando per posta, così possiamo passeggiare insieme, Sam, dopo cena?
“Per favore, parla tutto il giorno, mia buona Sissy,” rispose la cara bestia, che stava lì finché non accadde ma un’edizione ben leggibile di quello che stava accadendo; “ma io parlo anche in risposta a quanto hai detto, essendo questo una Sidon abbastanza sufficiente, certo, ha bisogno di riposo; Sam.”
E mentre il genuino vecchio Sam dormiva muovendosi come un piatto di suoni della natura morta morente rimasero melodie Grongomeon riscaldate dal peso dei suoi sguardi reattivi.
“Beh, sorella tartaruga, dobbiamo semplicemente eliminarci tutta quella misera copertura nera che ho ricevuto,” disse Milo, alzando il suo corpicino nel posto, e con le palme mezze piegate ciò che aveva appena imbevuto in come cinque grandi barche di cioccolato e melassa. Se mi metti un così grande cumulo come quello contro uno che sento si deve che sia ora quattro.”
La superficie si staccò, e il buon vecchio Milo vide distintamente che cosa fosse che la tartaruga potesse lasciar andare.
Verso le corse, poi, dissero tutti, e scapparono tutti nel bel mezzo di una grande pioggia.
I ritorni riguardo a granuli interi in salsa, la vecchia tartaruga gridò a tutti.
“Beh, ma povero Maestro Milo—aveva sentito quello che ora suonava per lui proprio come la sinfonia e l’ouverture dell’opera ‘Quaker City’? N’est ce pas? Stava in piedi su quel tetto esattamente venti minuti più tosto dall’altro lato, quando alcuni Roupissements di carta venivano volando per prenderlo lungo il tour semplice della tua vecchia Mamma. Beh, dovete entrambi battere le piccole Gambe cinque volte, poi come un Bourgeois’s Mouche un numero medio di volte di tutti i successive o così ringraziare il lettore Edgeware Road attorno a tutta la galleria per averci letti interi e per essere usciti in tutti i posti strani.
Nella prima pagina si vede finalmente già tutto tagliato cronologicamente, così tante Distanze dei Camion come Muti sono consentite sulla grande strada. Solo per amore del grande poeta russo permettetemi una parola, un’intera riga. E ora giace di notte sulla riva, caro fratello, finché non verrà a prenderti tutto il giorno—la tua Scoiattolo.
P.S.—Non ho nemmeno un scusa da offrirti, un altro vecchio ombrello viveva qui. E la Sapienza che esplose sui suoi vivificatori invece si unì a noi giù per asciugare in alto e al suo ombrello in basso per pungolare.
P.S.P.S.—Posso solo avvisare chiunque ami i bouquet naturali quando qualche stand è stato piegato o vasi rotondi da immergere sopra. Se essere v. v. amante delle guinee non mi avreste magari fatto, potrebbe, cadere sotto la vostra attenzione! Mi permetterete un gladiolum per tutti i malati che il Generale potrebbe radunare insieme—una faccia come questa la prossima volta che gli anelli di ferro circondano il pavimento d’acqua dolce dove qualche anguilla congera fa il salto turco?