Era un luminoso pomeriggio di sole. Max il cane si godava felicemente il suo cuscino soffice. Vedi, oggi era il compleanno di Max. Ma improvvisamente, la coda di Max si abbassò. Si stava spaventando al pensiero che il suo compleanno potesse non essere affatto divertente. Infatti, nessuno dei suoi amici era venuto a fargli gli auguri per il compleanno. Ma era ancora solo pomeriggio, quindi forse sarebbero arrivati presto.
“Solo altre tre ore fino all’ora di cena,” pensò Max. Le ore trascorrevano lentamente. Poi altre due ore! E ancora nessuno dei piccoli amici a quattro zampe di Max era venuto a giocare.
“Non pensi di poter aspettare un’altra ora intera, vero, Max?” disse la padrona Maria.
“Forse alcuni dei miei amici arriveranno all’ultimo momento,” pensò Max con speranza. Un’ora passò. E poi il padrone Giovanni uscì e gli diede la cena.
“I miei amici non vengono?” sembrava chiedere Max, guardandolo con i suoi grandi occhi morbidi.
“No, nessuno di loro è ancora venuto,” disse il padrone Giovanni. Poi tornò in casa, e la porta si chiuse.
Max non aveva voglia di giocare. Rimase sdraiato sul suo cuscino e sospirò. Mentre giaceva lì, indovinate cosa successe? Prima un cucciolo arrivò correndo lungo il sentiero del giardino, fermandosi di tanto in tanto per annusare i fiori, proprio come aveva fatto Max quando era arrivato per la prima volta, un piccolo cucciolo sconosciuto, per forse—per dire dove non era mai stato prima. Max arrivò per primo al cancello per incontrarlo.
“È vero? Ho il permesso di entrare?” chiese il piccolo cane.
“Certamente. Sono felice di vederti,” disse Max. E appena il piccolo Dandy varcò il cancello, il padrone Giovanni e la padrona Maria aprirono la porta della casa, e la loro graziosa cuginetta, che era rimasta con loro per alcuni giorni, corse fuori in giardino gridando:
“Eviva! Eviva! Sono la prima di tutti gli ospiti ad arrivare!” Poi arrivarono il piccolo Bonny, e la piccola Rita, naturalmente, con il suo scapolare e la preghiera, insieme al piccolo Grumba, e il giocherellone Barboncino, e il ben educato e dignitoso Marko che raramente si dimenticava di se stesso al punto da correre come tutti gli altri! E poi arrivò una piccola scatola che era arrivata per posta.
“Ecco un cannone elettrico, una splendida sorpresa per te,” disse la graziosa cuginetta mentre apriva la piccola scatola.
Shoo! Shoo! i razzi rossi e blu volarono dal tubo del piccolo cannone, elevandosi in alto come frecce nel cielo, mentre tutti i cani e i bambini abbaiavano e gridavano di gioia.
E sapete qual era la sorpresa ancora più grande? Un osso di gomma blu per i cani, pensato come regalo di Natale, ma naturalmente non era il momento dell’anno giusto per darlo. Il padrone e la padrona Maria l’avevano messo via con cura e se ne erano dimenticati. E ora, proprio quando sembrava che tutti gli altri ospiti fossero arrivati, e Max sembrava così “soddisfatto e contento,” e sembrava dire:
“Adesso ci sarà davvero una grande festa per noi, e potrei mangiare un chilo di torta di prugne secche russe,” la porta d’ingresso della casa si aprì velocemente, e indovinate chi entrò? Sì, era la graziosa piccola Amy, nel suo vestito del venerdì!
“Max! Max!” gridarono tutti i bambini, danzando di gioia.
Oh felicità, oh rapimento! Il dessert più delizioso era ora lì, pronto ad accogliere la ricca torta di prugne nere con il suo dripping cappello blu e il suo ricco profumo speziato. Alcuni versi allegri erano stati scritti sulla carta lucente che copriva la torta, e furono persino letti ad alta voce. Era tutto molto corretto e regolare.
“Adesso, bambini,” disse la padrona Maria.
E si formarono in un bel cerchio per sedersi. Max decise con fermezza che si sarebbe seduto vicino alle gambe del piccolo padrone Jonny, dove c’erano meno piedi in giro. Il coperchio della torta fu sollevato, la carta che la avvolgeva fu anche tolta, e vennero portati e distribuiti bicchieri pieni di gelato. Max pensò di potersi sedere tranquillo dove si trovava.
Dandy non disse nulla. “Ho un sacco di gelato in mezzo alla mia torta,” disse, “ho sentito dire che dovrebbe essere lì.”
Tuttavia, lo mantenne tranquillo davanti, e lo mangiò pezzo per pezzo. Ma presto, troppo presto per i bambini, scomparve completamente!
Bonny si comportò come un tordo. Inghiottì sia la torta che il gelato all’istante! Poi rimise giù le zampe anteriori dal tavolo, pronto per un secondo turno.
“Che tipo di sculacciata pensi di potermi dare, signorina Daw,” disse Marko, che si limitava piuttosto a ciò che è giusto e corretto, essendo solo un piccolo uomo di nascita.
Tra abbai, risate, chiacchiere e festeggiamenti di buon umore, Max si fece strada, poiché era certo che ci doveva essere qualcosa per un regalo di compleanno nell’accogliente angolo caldo dove stavano appesi tutti i bei cappelli. Lo tirò lentamente e con attenzione all’indietro, avendo prima chiuso gli occhi, e tirò e strattonò con tutte le sue forze. Alla fine si liberò; e con la delizia di tutti, era il più bel muff che si potesse desiderare, lavorato a maglia con vera lana calda, per chiudere in entrambe le zampe, adatto sia per il tempo caldo che freddo, un regalo inviato a lui dalla sua cugina Aline.
Ballo di gioia e gratitudine. Tutti allungarono quindi una mano calda per riceverlo da lui, sentendosi felici di non essere arrivati troppo tardi alla festa. E Max, orgoglioso e felice, ringraziò in modo educato e in modo elegante.