C’era una volta, in un piccolo villaggio circondato da colline verdi e lussureggianti, una bambina di nome Lucy. Lucy era una bambina molto speciale; amava giocare all’aperto, specialmente nel giardino dove i suoi genitori coltivavano ogni tipo di verdura e fiori. Lucy implorava sempre sua mamma: “Oh, mamma, puoi per favore darmi solo un piccolo angolo del giardino dove posso piantare dei fiori miei?”
Un giorno di sole in primavera, la madre di Lucy aveva alcuni semi magici da piantare nell’orto. Lucy supplicava: “Oh, mamma, posso aiutarti a piantare i semi? Per favore, per favore?”
“Va bene, tesoro, solo per questa volta,” disse sua madre.
Mentre sua madre si affrettava a prendere un cesto per mettere i semi, Lucy aprì il piccolo pacchetto in cui erano stati tenuti; ma prima che avesse il tempo di richiuderlo, il vento portò via sei semi dalla sua mano e li fece volare nel giardino vicino. Lei corse dietro di loro, ma si nascosero così in fretta che non riuscì a trovarne nemmeno uno.
Quando sua madre tornò, disse: “Sono sicura che i semi siano finiti sotto l’erba nel giardino di Madam Tice. Vuoi correre a casa sua e chiederle se puoi cercarli lì?”
Ora, Madam Tice era una signora molto anziana, che aveva un giardino con sei piccoli aiuole circondati da sassi. Nel mezzo del giardino c’era una piccola casetta per gli uccelli dove potevano costruire i loro nidi, e in cima a questa casetta c’era un bel gallo di legno, che Madam Tice dichiarava fosse la cosa più intelligente di tutto il giardino, e l’unica cosa che non andava mai a dormire dalla mattina alla sera.
Dopo un Sogno di Mezz’estate, Lucy andò nel giardino di Madam Tice per chiedere informazioni sui suoi sei fuggitivi e le raccontò tutto di loro.
“Beh, non posso dire se siano nel mio giardino o no,” disse Madam Tice, “ma puoi cercarli, e se li trovi, ti darò sei vecchi vasi da fiori che non voglio più. Ma fai attenzione. Quando avrai riempito i vasi con buona terra e piantato i semi, prenditi cura di loro, perché sono sei semi magici.”
“Semi magici?” disse Lucy, saltando di gioia; perché amava leggere le favole, e c’erano sempre semi magici nelle favole. “Oh, me ne prenderò grandissima cura! Ma cosa devo fare se i fiori crescono verso l’alto invece di verso il basso, come succede quando il vento li porta via?”
“Allora devi fare in modo che il basso si alzi verso il cielo,” disse Madam Tice, poiché era un’anziana con idee strane; “ma non dovrai preoccuparti perché i fiori si comporteranno bene. Vedi, ecco un aeroplano in cui mettere i semi. È più semplice di una carta, e inoltre, i semi non cadranno fuori.”
“Oh, grazie,” disse Lucy. E dando a Madam Tice la sua promessa di essere molto attenta, corse nel giardino accanto, dove si strisciò a quattro zampe per cercare i suoi semi perduti.
Ora i vestiti di Lucy non erano puliti, e Madam Tice si accorse della sua testa che spuntava dai sempreverdi. Questo la rese molto arrabbiata, e chiamò il suo giardiniere: “John, in fretta, dammi il tuo grande annaffiatoio.”
“Oh, tu ragazzina cattiva!” urlò Madam Tice mentre svuotava il cesto dell’acqua su Lucy e sul giardino, “Non devi strisciare nel mio giardino in quello stato! Esci subito!”
E corse verso il retro del giardino per uscire dall’apertura del muro; mentre il giardiniere la portava alla porta della cucina, dove i suoi vestiti fradici e i suoi occhi spaventati e lampeggianti mostrano chiaramente che non aveva alcuna intenzione di chiedere di nuovo sei semi magici.
Non fa nulla! L’inverno successivo, quando non si potevano piantare fiori, Madam Tice spesso mandava Lucy a scavare il suo giardino come penitenza, solo per mostrare che la sua ristrettezza mentale non poteva sopraffare il suo buon savoir faire. Così Lucy scavò e annaffiò e rivoltò la terra, e portò e trasportò pietre, e anche il giardiniere fece altrettanto. Solo che Lucy faceva tutto per niente, mentre il giardiniere riceveva sei pence ogni sabato.
Ma Lucy era sempre soddisfatta, poiché si voltava verso le piantine per dirgli quanto fossero felici senza questa ricompensa. Le sei piantine si rallegravano dall’altra parte; perché erano oneste piccole piantine, e crescevano e si alzavano sempre più in alto finché divennero così alte che dovevano stare in punta di piedi, per paura che le colombe nel colombario di Madam Tice potessero fargli sbattere la testa e romperle il collo con le loro ali.
Quando ogni fiore diventò più alto del suo vicino, si chinò finché non sembrò indossare un vecchio cappello a tre punte, e ogni fiore era stanco di girare intorno a suo fratello.
Alla fine, quando finirono di crescere, Lucy li vide da lontano, ma si infastidì per essere così stanca. Allora desiderò che i bouquet fossero messi in candelabri rotondi di mogano davanti alle finestre del salotto, essendo sempre stanca della confusione che i suoi vicini creavano intorno a loro. Poi mise ogni seme sul camino, affinché il sole potesse solo illuminare e questa angolazione di crescita, senza sovrastare le loro spalle, dai farfalle che ogni volta venivano a bere la rugiada dai loro bicchieri, presto crescevano rotondi e corpulenti come palloni.
Ora Madam Tice temeva questa espansione graduale, così si nascose in un angolo vicino al suo colombario con i suoi occhiali per vedere con certezza; perché pensava che avrebbe riconosciuto i suoi vecchi vasi, se avesse visto le sue carte. Ma tutti i little fellow si radunavano nell’erba, dove erano più spalla a spalla.
Alla fine, non vedendo nulla in questo angolo, si lanciò così forte contro il muro della serra che il gallo di legno provò un vero malore, e tutte le colombe e i passeri volarono sopra di lei e si nascosero sui tetti, sulle pareti, e sull’uscio, per paura di farsi male colpendo la macina.
“Meu buon uomo,” le urlò il giardiniere, che venne nel terrore e nel tremore per evitare che lei si infuriasse, “vai a vedere se la mia bandiera del bicchierino è visibilmente invariata. Il collo del gallo è rotto! E quelle piccole bestie dal fondo del giardino si sono spaccate dalla risata. Corri e misura i loro corpi, gambe e teste, e cambiali correttamente sul retro, perché sicuramente non si divideranno nella pancia.”
I sei semi magici avevano risposto splendidamente! Avevano operato miracoli e reso i sei vasi da fiori di Lucy i più belli dell’intero paese.
Dopo pochi giorni erano tutti in piena fioritura; e poi venne il guaio, perché tutti i bambini erano impazziti per avere un pezzo di qualsiasi cosa, e ciò uccise tutti i fiori, radici e tutto.
Ma Madam Tice era ancora felice, perché aveva punito severamente tutte le sue piantine, e non avrebbero mai ripetuto il loro comportamento se le avesse affidate alle mani prudenti di Lucy.