In un incantevole giardino, circondato da alti prati verdi e piccoli fiori, viveva una piccola lucciola di nome Lily. Era una lucciola felice, sempre sorridente e che svolazzava durante il giorno. Ma di notte, quando i suoi amici uscivano a giocare, si sentiva timida e si nascondeva tra le margherite, poiché non riusciva a brillare e a luccicare come facevano loro.
Ogni volta che una grande, luminosa stella usciva a brillare, tutte le lucciole danzavano in cerchio attorno alla loro cara vecchia amica. “Oh, quanto sei splendente!” dicevano. “Sei una lucciola nel cielo!”
In quei momenti, la povera Lily si rattristava molto, poiché desiderava aiutare i suoi amici. Così una notte uscì pensando che tutti i suoi amici dovessero essere a riposo e si avvicinò al piede di un vecchio orologio che faceva “tic-tac, tic-tac” tutto il giorno. Il suo desiderio costante in quel momento era avere una piccola luce tutta sua, anche solo una piccolissima che potesse chiamare la sua lanterna.
Improvvisamente le apparve! Oh, che bella luce rossa! Così tenue, eppure la illuminava completamente. Allora che bel quadro formava, mentre dondolava su e giù in fondo al piede mobile dell’orologio! Dimenticò di essere timida e ballò con la gioia di sempre. Oh! Perché era rimasta così in silenzio tutto questo tempo?
“Vieni qui,” esclamò una delle lucciole più grandi. “C’è una bella festa qui, dove c’è tanto dolce miele. Ci sarà un banchetto sotto le luci dei fiori questo pomeriggio.”
Sentendo questo, Lily tremò di paura, perché non aveva amici che si prendessero cura di lei, e come avrebbe potuto trovare un banchetto così grande da sola? “Sarà tutto buio e solitario dopo; no, no,” sospirò Lily, “preferisco non andare. Grazie lo stesso.”
Le lacrime scivolarono sul viso della piccola lucciola mentre i suoi amici volavano via, ma presto si asciugò gli occhi e si sedette sul suo piccolo orologio, cantando per sé, finché non sentì che il suet si era aperto.
Allora i fiori ebbero pietà della povera Lily, e con un fruscio e una scossa dei loro steli chiamarono: “Vieni qui, cara! Non spargerai mai più, solo continuerai a girare silenziosamente, per tutta la notte, come un piccolo topolino di legno.”
Quella notte una forte luce brillò, tutto divenne bianco e gelido, così che tutti i fiori e gli alberi tremarono e scossero.
“Ben fatto a prenderti cura di Lily, così coraggiosamente,” sussurrò il sonno pallido e spettrale.
Ma con il tocco delicato dei petali dei fiori, Lily si svegliò e si nascose tra le piccole mani bianche. Le grandi lanterne del parco si aprirono tutte, poiché le radici piumate dei fiori frusciavano così folte eppure tremolanti, mentre toccavano tutti con un gustoso vino spiritoso.
Con la rete di fiori bianchi che tiene su la dolce luce, e conducendo fianco a fianco le stanche lucciole che avevano perso la strada nel freddo, questo era davvero un banchetto! E mentre Lily svolazzava su e giù con un intento ospitale, tutti non potevano fare a meno di notare la dolce luce lilla che brillava dolcemente intorno a lei.
“Perché cara Lily,” chiese una delle lucciole amiche mentre salivano insieme, “non lo sapevamo? Brilli splendidamente!”
“Sono così felice oggi,” disse Lily, “e non ti da fastidio la mia ombra qui sotto?” E con ciò tenne il petalo fiorito piegato sopra la testa come un ombrello palampore.
“Oh no, oh no!” risposero gli altri, e quel giorno si sentì più felice e forte che mai.
Così ogni notte, quando i bei fiori del giardino si aprivano, la piccola Lily si trovava sempre seduta a far girare la sua lanterna rossa e a dire “No, no,” a tutti i suoi amici che venivano a prenderla dopo cena.
Così era lì per accogliere tutti coloro che erano stanchi nella luce spettrale del sole di mezzanotte, senza nuocere né agli amici né ai fiori per aver riposato incautamente sui loro tristi petali bianchi.