Oggi in una sala di danza allegra, i giovani danzatori si cimentavano in giri, salti e pratiche delle loro routine di balletto. Ovunque si sentivano le scarpe da balletto stridere contro il pavimento e le scarpe da tap battere in ritmo. Nell’angolo vicino alla finestra più soleggiata, una piccola ballerina di nome Lily si stava allacciando le sue speciali scarpe preferite per prepararsi alla lezione di quel giorno.
Queste non erano semplici scarpe da balletto; erano le lucky shoes di Lily, regalatele dalla nonna quando ha iniziato a imparare a danzare. Aggiungevano una scintilla che brillava al sole, facendole sembrare magiche, e Lily credeva che le portassero fortuna e abilità straordinarie. Oggi era particolarmente emozionante poiché la sua prima performance con il gruppo di danza della scuola era prevista per il pomeriggio di domani. Voleva che tutto fosse perfetto.
“Hai visto le mie scarpe da danza?” chiese Lily alla sua amica Jasmine, che si stava allungando nei paraggi. “Erano proprio qui vicino a me.”
“Sì, lo erano, ma non le vedo da un po’. Hmm… potrebbero essere ovunque,” rispose Jasmine guardandosi attorno.
Lily pensò intensamente. “Facciamo un piccolo viaggio a ritroso. Dove sono andata dopo essere entrata qui?”
L’aula, piena di abiti colorati, scarpe e pezzi di attrezzatura, era una cassetta dei tesori di cose deliziose che rendevano facile e divertente essere una danzatrice, ma era difficile tenere traccia di tutto. Ogni passo doveva essere perfetto e ogni ballerina doveva passare a una verifica accurata del costume prima dello spettacolo. Lily sentì il panico montare nel petto.
La voce calma della signora Jane, l’istruttrice di danza, aiutò Lily a orientare i suoi pensieri verso la ricerca delle sue scarpe. “Ora, Lucy, prova a sentire la musica dal cielo. La prossima volta che sentirai il tuono, chiudi gli occhi e danza verso la fonte del suono.”
Poi si voltò e si avvicinò silenziosamente a Lily. “Andrà tutto bene, cara. Hai i tuoi collant, la tua gonna a balze, il tuo bel top, e, per fortuna, il tuo nuovo vestitino quasi finito. Ora, allungati facilmente mentre tu e Jasmine finite questi esercizi.”
“Ma signora Jane, le mie scarpe fortunate—sono sicura che fossero qui accanto a me. Ho cercato ovunque possa pensare. Sicuramente nessuno le avrebbe portate via. Non riesco a pensare o a stendermi se non le trovo.” Il viso di Lily diventava sempre più rosso.
“Non preoccuparti delle scarpe. Sei molto migliorata rispetto a prima,” disse la signora Jane con un grande sorriso. “Guarda nella scatola dei cappelli vicino alla porta.”
Jasmine e Lily corsero verso la grande scatola dei cappelli, ben nota per essere un nascondiglio di molte cose strane. E lì, in mezzo al cappello più colorato, c’erano le scarpe di Lily in perfetto ordine e solo un po’ impolverate.
“E ora, cara, mettiti le scarpe,” disse la signora Jane, ancora con tono gentile, “e cerca di rimanere calma. Voglio che tu senta la leggerezza dei tuoi piedi sul pavimento e il sollevarsi e il calarsi delle tue dita. Divideremo la classe, perché nessuno può praticare ‘Les Sylphides’ se non è dell’umore giusto.” Così mentre un gruppo eseguiva la misurazione elegante che concludeva la lezione, Lily e i suoi amici erano ricompensati con il pianista della scuola nascosto in alto.
Con gioia nei cuori, danzarono tutti i bei passi e Lily presto dimenticò il problema delle scarpe. Alla luce brillante della luna, si cambiò, baciò la signora Jane per la buonanotte e tornò a casa, felice come non mai.
Il giorno dopo era caldo e luminoso, con foglie che fluttuavano e risa dei bambini di scuola che si mescolavano con la dolce brezza. Tutto ciò sembrava perfetto per la performance, e Lily era una fortunata ragazza e aspettava il suo primo visitatore per mostrarle quanto era fortunata. È vero, le sue scarpe erano sporche; comunque, doveva solo ricordare che era un’ibisco danzante verde, giallo e marrone, con un sottogonna di corallo doppia sopra collant bianchi. Dopo aver provato i diversi costumi il giorno prima e comportandosi, oh, così bene! meritava sicuramente un paio di scarpe con la parte superiore a righe verdi e gialle. E così fu, ma la sua nonna non riuscì a raggiungere il fronte della folla di ciclisti prima che tutte le parti superiori verdi e gialle fossero provate per la taglia. Le doppie erano state inviate da un’autorità superiore—Dio sa da dove—quindi non c’era niente da fare tranne indossarle con un aspetto festivo, ma senza alcuna particolare benedizione dal caro posto d’affetto.
Quando la signora Jane vide questo aggiunta al gergo delle sue allieve, scosse la testa in ammirazione. Gli abiti erano tutti lì, tutti completati. Ma poi Lucky Lily, l’intagliatrice di tutte le funzioni del legno e l’unica persona che doveva recitare tutte le scene a pancia in giù, invece che sulla tavola, era un’arrivo inaspettata, e il suo costume da statua era meravigliosamente adatto. Infine, i piccoli tamburi con gambe in mogano destinati a battere col suono tra i pezzi sul palco passarono tra il ragazzino urlante e il collega geloso.
“Deve essere un gran caso di fortuna, bambini, esibirsi davanti a un pubblico così folto,” disse il pianista con tono vivace, intercalato da cenni e sorrisi gentili in tutte le direzioni. “Se danzate con fortuna, sarà delizioso.”
“È proprio così, nessun bambino era più fortunato,” e così cantò.
Gli strumenti si riscaldavano con suoni animati e loro stessi diventavano sempre più animati quando si sentivano meglio conosciuti. Anche l’ospite, che aveva mantenuto i suoi ospiti in attesa per il tè delle quattro per quasi mezz’ora in vista della musica seducente, sorrideva gentilmente a tutti, e gli alunni della scuola avevano molte storie da raccontare delle loro danze ai loro amici e familiari.
Ma tutto ciò non sarebbe stato senza Lucky Lily, e come fece? Quando sentì che temeva di essere più stanca del solito per il lungo ritardo, e anche un po’ instabile—l’ultima cosa a cui dovrebbe pensare una danzatrice—Lucky Lily, indossando le sue scarpe verdi e gialle da rettile, ebbe subito l’idea di portare il suo spirito un po’ stanco e i piedi riluttanti nella mente attiva del più disgustoso piccolo rettile noto, un’impazienza di cui lui non aveva mai sentito parlare. Allora né temette né sbiancò. Così danzò in modo da soddisfare rapidamente le crescenti richieste dell’acuto lamento nervoso proveniente da dietro.
Così quando la signora Jane le disse: “Hai danzato così bene e sembravi così graziosa, Lily,” c’era oh, così tanto!
Quella notte Lily raccontò la lieta novità alla statua di chi aveva combattuto così duramente per il suo posto con Eden, il più grande scultore di tutti i tempi. Ogni volta che passava vicino, coglieva improvvisamente i due occhi duri fissi su di lei, semplicemente per trasmettere il più sottile dei complimenti. Quanto era terribile trasformare i cordini di seta viola sul retro in un umile pezzo di nastro verde! Era sfortunato, certo, ma riscattò interamente la sua amica.
La sera seguente, proprio mentre la signora Jane e i membri più grandi del gruppo erano tornati da un lungo giro di alcune ore e passeggiavano nella graziosa penombra con i loro begli abiti, un improvviso grido allarmato del generale li trovò poco preparati a salvare Lucky Lily—era forse il suo pensiero notturno che l’aveva portata al portento orribile di una maestà incoronata di serpenti, destinata a tirarle fuori la testa serpeggiante, come la sorella pelosa dei giovani di un tempo dell’arcobaleno, dal suo seggio regale?
Gridarono all’unisono: “Oh, Lucky Lily! Lucky Lily!”
Ma ulteriori indagini non rivelarono meraviglie accidentali. Solo un piccolo tubo vuoto tra le piante.
Questa vecchia attrazione di un paese straniero un altro giorno portò quasi a una chiusura strana e repentina della nostra piccola storia su un arazzo su cui alcuni dèi indiani erano stati dipinti con allegria. Naturalmente su questo il più moderno hotel sostiene la sua rivendicazione di antichità, e per quanto riguarda i piccoli serpenti, non hanno fatto del male a nessuno, dato che non sono stati vivi da centinaia di anni. Ma il nostro ufficio era di gran lunga il dialetto più orribile noto, deliberatamente ridotto a minstrelizzazione dal paralizzato Kreole a cree-ole, ha solo un linguaggio di avviso sufficiente dal profondo uomo addormentato che, dopo aver mangiato e mantenuto benissimo, ti schiaccia comodamente per passeggiare senza paura di perdere le scarpe e senza renderti schiavo se scappano dall’incidente.
È così difficile per il Clever Cockatoo che ogni succhiotto di zucchero sembra passare direttamente sotto di lui, e poi, stupido nella mente e nella persona come è, lì si alza ubriaco a volte! E se è brillo, nulla può essere più facile, e perché non dovrebbe oscillare come le nostre ossa mancante di un carro di un teal che spia nella propria rete, perché gli uccelli del piumaggio più spiritoso ed eminente sono più pii, troppo, nel paese Creole delle bianche solennità di Castiglia. Ma la pioggia di Sandsbach-hain che aveva riempito il nostro serbatoio nuotante non convocava dubbi sulla meravigliosa acqua stessa, lasciando comunque molto—solo per dare passaggio a noi giovani dalle sue pesanti grinfie a quelle del pesce leggero—non per assicurarsi di nuovo il giglio, come nel primo luogo il suo baffo nero dipende dal non fare nessuno incrociare se non loro, ed è cresciuto effettivamente per essere l’ultimo saltimbanco di tutti prima di scivolare, e in banchi estivi più simpatici.
Poteva orientarsi monumentabilmente, come dicevano tutti.