Era un luminoso pomeriggio di sole nel Parco dei Dinosauri, e tutti i bambini stavano giocando felici. Ma non Leo. Non gli piaceva vedere i bambini correre e ridere mentre lui doveva stare fermo e restare in silenzio.
Era un ragazzino, con grandi occhiali tartarugati sul naso e una cinghia attorno alla fronte per tenerli in posizione, e un’armonica verde appesa in vita da un nastro nero. Sembrava come se fosse appena uscito da un oratorio.
Leo si tolse gli occhiali e guardò attraverso di essi verso gli alberi. Sembravano molto simili a degli alberi, ma pensava che dovessero essere qualcos’altro. Leo conosceva molti nomi per le cose, e si disse che dovevano essere alberi “crown-woven” con tronchi squamosi, come quelli in Africa, o forse quegli incantevoli alberi di semprevivo che avevano i Greci. Oppure dovevano essere—
All’improvviso, ai piedi di una delle piccole collinette spuntò un grande dinosauro. Lo sentì immediatamente, poiché aveva grandi orecchie. Sembravano ventagli. Ma non le abbassò piane dopo aver sentito il rumore, come i Nigeriani; al contrario, le tese ancora di più e le rizzò. Il suo collo era schiacciato di lato e la testa aveva quattro corna, due dritte e due inclinate. Anche gli occhi erano molto curiosi; erano disposti uno sopra l’altro, come quelli di un rospo; e quando gli occhi del dinosauro guardarono verso Leo, le due lunghe lingue uscirono dal suo muso e iniziarono a fiutare l’aria. Allora Leo si spaventò, rimise gli occhiali e sperò che il dinosauro non lo avesse visto.
Quando guardò di nuovo attraverso i suoi occhiali, vide che il dinosauro era sdraiato, con le sue quattro zampe tutte stese. Ma proprio in quel momento emise un ruggito forte, e nel tentativo di sollevarsi ancora di più, spostò il cumulo di terra su cui giaceva quasi tre piedi. Poi spiegò le ali e iniziò a leccare la terra a destra e a sinistra fino a non lasciare nemmeno una briciola. Alla fine diventò piuttosto docile e disse: “Vieni qui, ragazzino, per favore.”
Leo sapeva che non avrebbe dovuto andare; ma c’era qualcosa di così piacevole nell’invito, e il dinosauro sembrava così interessante.
“Vieni, non ti farò del male, te lo assicuro. Non posso portarti sulla mia schiena, poiché non credo che reggerebbe una sola gamba; ma vieni qui e parliamo un po’.”
“Verrei,” pensò Leo, “se solo potessi vedere nel frattempo se non fosse pericoloso dopo tutto.” Con ciò, prese una mela dalla tasca e la lanciò verso il dinosauro. Quando era a metà strada verso la sua bocca, le orecchie e le lingue si distesero, e prese la mela a destra e a sinistra in modo genuinamente educato. Poi la inghiottì intera.
“Mi sembrava freschissima,” disse quindi. “Ma quelle nuove sono raramente cattive, dobbiamo ammetterlo.”
Allora Leo si avvicinò a lui. Era un po’ da temere; il suo aspetto era decisamente allarmante anche da lontano, e ora era quasi così anche da vicino. La sua testa era grande come un barile, e le due orecchie erano come due ventagli.
“La testa non è la parte più grande di me,” disse il dinosauro. “Dovresti assolutamente vedere la mia proboscide.”
“Mi piacerebbe molto poterla vedere,” rispose Leo.
“Molto bene, allora, prima di tutto distenderò le mie zampe accanto al mio corpo come un topo d’acqua, e poi ci misureremo. Ma immagini, ragazzino, che ho le ali. Lo dico ora, perché mi è venuto in mente lungo il cammino, quanto sia assolutamente senza pari la mia intera proboscide. Solo pensa; pensano che un pterosauro sia la cosa più grande che abbia mai volato nell’aria, e poi ci sono io. Ma ho le ali.”
“Questo, ovviamente, è molto interessante,” disse Leo, “ma il terreno è tutt’altro che piano dove ti trovi.”
“È vero,” rispose il dinosauro. “Grazie per averlo menzionato. Deve essere reso squamoso.”
Il dinosauro si alzò, e mentre lo faceva giocherellò con tutte le sue ali e artigli, e riaprì di nuovo le orecchie leccando la montagna di terra sciolta alla sua sinistra, affinché il pavimento fosse più livellato.
“Se ti sdrai qui,” disse Leo, “mi piacerebbe che scendesse dolcemente verso di te.”
“Non pensi che sia inclinato troppo verso di te?”
“Non troppo.”
“Beh, allora, apri la bocca,” disse il dinosauro, che poi subito si mise al lavoro e posò una delle sue ali e uno dei suoi artigli posteriori lungo la gola di Leo, e entrambe le sue zampe anteriori sopra la bocca di Leo. L’aquila con la lingua d’aquila è molto divertente; ma prova solo a vedere il dinosauro!