C’era una volta una bambina di nome Josephine. A differenza della maggior parte dei bambini della sua età, Josephine non condivideva gli stessi interessi delle sue amiche. Mentre loro preferivano restare in casa a leggere, disegnare o guardare la televisione, Josephine desiderava avventura. Sognava di visitare terre lontane e combattere contro feroci bestie. Più di ogni altra cosa, sperava di fare amicizia con fate e gnomi. Nonostante i suoi numerosi tentativi, purtroppo non era mai riuscita a vedere queste creature fantasticali.
Un pomeriggio di sole, dopo una lunga giornata di gioco all’aperto con la sua migliore amica Charlotte, il cuore avventuroso di Josephine si rattristò nuovamente quando si rese conto che era tempo di tornare a casa. Mentre passeggiavano attraverso il bosco, la madre di Charlotte, la signora Barker, chiamò dalla veranda: “Ragazzi, venite qui un attimo!”
Le ragazze corsero verso la casa, ansiose di sapere di cosa si trattasse. La gentile signora Barker si inginocchiò e disse: “Ho trovato questo bel paio di stivali mentre riordinavo il soggiorno. Ricordo di aver visto uno di voi indossarli, ma non so a chi appartengano. Sembrano piuttosto grandi per ognuna di voi, ma forse qualcuno li ha persi nel bosco?”
Josephine e Charlotte esaminarono attentamente gli stivali. “Sembrano nuovi!” disse Charlotte. “Non hanno nemmeno un segno.” Josephine annuì, aggiungendo, “Devono avere un proprietario magico.”
Quando si resero conto che nessuno reclamava gli stivali, Charlotte fu entusiasta e disse, “Josephine, perché non li prendi tu? Potrebbero adattarti meglio!”
“Grazie!” esclamò Josephine. Si infilò gli stivali rossi brillanti e cominciò a correre attorno alla casa. “Mi calzano a pennello!” dichiarò.
Non vedeva l’ora di sfoggiare i suoi nuovi stivali a scuola il giorno dopo. Sebbene fossero indubbiamente grandi, sembravano comunque adatti a lei. Quella sera, tornò a casa con gli stivali—così orgogliosa che quasi non notò il vento gelido che penetrava nei suoi vestiti.
Improvvisamente, notò qualcosa ai suoi piedi. Curiosa, si chinò e lo raccolse. Era un bellissimo fischietto d’argento, adornato con piccole pietre rosse che brillavano alla luce della luna. Associando i colori agli stivali, soffiò con entusiasmo nel fischietto. Un spettacolo straordinario si dispiegò davanti a lei. I rami degli alberi sembrarono aprirsi, rivelando un meraviglioso bosco oltre—una vera foresta da favola!
Grandi funghi brillavano nell’erba, illuminando l’ambiente come lampade. Piccole luci scintillanti lampeggiavano nell’aria, somigliando a lucciole. Josephine scosse la testa incredula. I cappelli dei funghi erano dorati anche? Fece un passo incerto, venendo immediatamente trasportata in un altro mondo. Una risata elettrizzante le sfuggì dalle labbra; questa era l’avventura che aveva tanto desiderato!
Non più spaventata, si avventurò all’interno. Nel giro di un attimo, si trovò in mezzo a un gruppo di minuscole creature, alte non più della sua caviglia. Sembravano assistenti, annoiati e senza nulla da fare. Quando Josephine si avvicinò, i loro visetti si illuminarono, rivelando occhi vivaci che si accesero di gioia. Istintivamente, allungò un dito per toccarne uno quando, con sua sorpresa, questo saltò sopra il suo stivale.
Josephine rise di gioia. “Salve, piccolo uomo! Credo che tu conosca bene i miei stivali meravigliosi. Sei tu quello che li possedeva?”
Il piccolo gnomo annuì e rispose: “Puoi portarli con te, ma stai attenta ai nostri amici pennuti. Nessun piccolo è più al sicuro da loro di quanto tu sia!”
Josephine rideva. “Ma ho un’arma segreta! Se mai sarò in pericolo da quei miseri predatori, userò questo!” E abbassando gli occhi, mostrò con orgoglio il fischietto. Alla vista di esso, lo gnomo tremò.
“Oh, smettila!” rimproverò uno dei suoi compagni. “È una grande ragazza cresciuta con una voce alta! Falla semplicemente soffiare in quel grande mezzo, e vedremo se i nostri amici pennuti rimarranno forti dopo ciò!”
Inalterata, Josephine alzò il fischietto e soffiò abilmente. Gli stessi eventi magici si ripeterono: i rami degli alberi si aprirono completamente, allineandosi per formare un sentiero sicuro nel bosco. “Ecco,” disse Josephine, “chi è pronto per accompagnarmi in un viaggio?”
Gli gnomi si radunarono attorno a lei, ma all’improvviso si bloccarono. In alto tra i rami degli alberi, il fruscio delle ali annunciò l’arrivo di alcuni uccelli. Povera Josephine! I piccoli gnomi si rannicchiarono sotto i suoi piedi per sicurezza e gridarono, “Oh! Oh! Oh! Soffia! Soffia! Soffia!”
Se Josephine fosse stata sola, avrebbe coraggiosamente alzato il fischietto come aveva pianificato. Ma notò quanto fossero spaventati i piccoli esseri. “Oh, miei poveri amici! Restate vicini a me, e vedrete che non ho affatto paura degli uccelli come voi!”
Visto che gli uccelli si lanciavano giù con un urlo spaventoso che quasi la accecava, non potette resistere e soffiò determinamente nel fischietto. Alla melodiosa nota, gli uccelli salirono immediatamente sopra i rami degli alberi e zigzagando via più veloci che potevano con le loro ali. “Vedi?” disse agli gnomi. “Eravate così spaventati, ma il mio coraggio vi ha protetti.”
I piccoli la fissarono in stato di stupore e mormorarono tra loro. Uno di loro trovò il coraggio di dire: “Sei molto più coraggiosa di noi!”
Una bella luce bianca avvolse Josephine, alimentando il suo coraggio. Cominciò a danzare e saltellare sul prato, battendo le mani per la gioia. Ma presto, il peso dei suoi libri di scuola la riportò bruscamente alla realtà. “Oh cielo! Come farò a tornare a casa?” esclamò ad alta voce.
Con sua piacevole sorpresa, i piccoli esseri la capirono bene e la esortarono: “Oh sì! Ti riporteremo a casa, certamente! Ma gentilmente vieni con noi a cena per prima cosa!”
Josephine non poteva credere alle sue orecchie. Cena? Con gli gnomi? Che proposta deliziosa e divertente! Pensò che se esseri così piccoli cenavano, dovevano sicuramente avere un banchetto delizioso preparato per loro. Amava pranzare con persone di ogni tipo e razza. “Hanno un libro di cucina che copre tutto questo?” si chiese.
Non molto tempo dopo, si sedettero a gustare un delizioso pasto composto da tutti i suoi piatti preferiti—prelibatissimi tagli in una salsa bollente, budini serviti caldi, crauti densi, buone patate calde e torte di frutta deliciosamente speziate! Ricevette anche il miglior vino rosso come accompagnamento, che gli gnomi bevvero volentieri con lei, alzando i loro piccoli bicchieri in alto e chiamando all’unisono: “Alla salute!”
Dopo il quarto bicchiere, Josephine si sentì piuttosto frastornata. Che cena deliziosa! Abbandonata nel bosco, espresse quanto fosse grata per aver incontrato esseri così affascinanti. Se non fosse stato per la nostalgia di casa che la assaliva, sarebbe rimasta per sempre.
Proprio in quel momento, apparve davanti a lei una bellissima scatola di un bianco nevoso. “Questo è il tuo regalo dal nostro padre reale. Viene carico di molto amore, con tutte le rare delizie che il nostro suolo boschivo può offrire, per darti vita, calore e felicità! Ma soprattutto, contiene i migliori e più potenti rimedi che tu possa mai usare, nel caso tu abbia la sfortuna di ammalarti!”
“Ma come potrò mai ripagarvi?” insistette.
“Solo prenditi cura degli splendidi stivali rossi del padre reale,” risposero.
Fuori, una brillante luce bianca emerse dal bosco, illuminando l’entrata, significando che era tempo per Josephine di partire. Salutando con un cenno, baciò i fantastici piccoli esseri e allegra si avviò sulla strada felice verso casa. Istintivamente, alzò la mano verso gli gnomi in addio, che sembravano salutarla all’unisono assieme a tutto il gruppo di lucciole scintillanti del bosco.
Quando arrivò a casa, scoprì suo padre seduto accanto a sua madre, che leggeva da un libro misterioso. Notò che il suo stivale era completamente lucido, come se fosse stato lucidato. E così era, perché i piccoli esseri avevano accuratamente e amorevolmente pulito entrambi i suoi nuovi stivali. Quando raccontò ai suoi genitori del suo breve viaggio nel bosco e di tutti gli eventi emozionanti, ascoltarono con stupore. “Sembra una favola!” esclamò suo padre.
E in effetti lo era! Quella stessa notte, Josephine trovò il suo indirizzario e scrisse rapidamente a Charlotte. Voleva che la sua adorabile amica venisse a trovarla, e poi avrebbero deciso insieme in quali altre direzioni avrebbero potuto avventurarsi, poiché erano ancora esploratori del grande sconosciuto—bambini!