Gina aveva sempre avvertito una connessione speciale con il bosco vicino a casa sua. Conosciuta dai suoi pochi amici come “Gina la Custode”, trascorreva ore vagando sotto gli alberi maestosi, assorbendo i suoni degli uccelli che cinguettavano e delle foglie che frusciavano. Una mattina presto, mentre la rugiada si attaccava ancora al terreno, Gina notò qualcosa di insolito. Una luce morbida e scintillante sembrava invitarla più a fondo nel cuore del bosco. Spinta dalla curiosità, seguì la luce finché non si imbatte in un chiaroscuro che non aveva mai visto prima.
Lì, il sole si riversava in raggi dorati, illuminando centinaia di delicati spiriti, ognuno alto quanto il suo dito mignolo. Brillavano in ogni colore dell’arcobaleno, alcuni somigliavano a fiori colorati, altri a piccoli animali, e alcuni erano visibili solo come tenui luccichii. Ballavano gioiosamente, ma si fermarono nel momento in cui videro Gina, uniti in un’espressione di meraviglia.
“Um, ciao!” si avventurò a dire Gina. “Chi… cosa siete?”
Una brezza leggera frusciò tra le foglie di una quercia vicina, e davanti a lei apparve uno spirito che assomigliava a un uomo anziano. “Noi siamo gli spiriti di questo bosco, bambina,” disse con una voce simile al più delicato dei campanelli. “Sei il primo essere umano a trovarci dopo tanti, tanti anni.”
“Ma perché siete qui?” chiese Gina, stupita.
“Per proteggere questa terra e tutto ciò che vive qui. Ma abbiamo avvertito una grande perturbazione. L’equilibrio della natura è in pericolo.”
“Cosa sta succedendo?” chiese Gina con preoccupazione.
“Sta arrivando un malvagio costruttore, desideroso di infondere acciaio nell’essenza della nostra casa, di strappare la vita dalla terra in cerca di vani comfort. Presto arriverà, e noi svaniremo. Ma tu… tu puoi aiutarci, figliola della terra.” Lo spirito si avvicinò, aggiungendo: “Questo bosco è la tua casa. Lotteresti per proteggerlo?”
Gina sentì un’ondata di determinazione. “Lo farò! Per favore, dimmi cosa devo fare!”
Gli spiriti si consultarono a bassa voce. Mentre il sole cominciava a tramontare, trasmisero il loro piano a Gina. “Risveglia gli animali del bosco, raduna le persone del tuo villaggio. Questa notte, ci uniremo come uno per creare uno spettacolo magnifico che quest’uomo non ha mai visto. Lo stupiremo e lo dissuaderemo da questo sentiero oscuro. Ci aiuterai?”
Gina annuì vigorosamente, il cuore che batteva forte per l’emozione e la paura. “Sì, lo farò!”
In poco tempo, sussurri si diffusero nel bosco, e presto tutti gli animali si radunarono per guardare Gina, i loro occhi pieni di speranza. Lupi, cervi, conigli e molti altri si avvicinarono, ascoltando attentamente mentre Gina spiegava cosa doveva essere fatto.
Poco prima di mezzanotte, uscì silenziosamente di casa sua verso il confine del villaggio e lanciò un incantesimo noto solo al suo popolo, come gli spiriti le avevano istruito. La tranquilla città si animò ben presto con luci e suoni: l’aria nebbiosa scintillava e canti vibranti echeggiavano nell’oscurità silenziosa.
Il costruttore e i suoi uomini rimasero sbalorditi. Si erano abituati ai loro processi distruttivi ma non avevano mai visto la natura celebrare così sfrenatamente. “È un segno,” esclamò un uomo, tremante. “Non posso fare questo.”
Il costruttore, però, era bloccato, la faccia bianca e sudata. Guardò in alto tra le foglie che svolazzavano sopra di lui e tremò per tutti gli occhi che lo osservavano dall’oscurità. Non aveva mai avvertito di essere così accuratamente sorvegliato. E mentre si preparava a parlare, iniziò improvvisamente a piovere.
Un fulmine squarciò il cielo, e gli spiriti danzavano sopra la giovane ragazza e gli animali dieci volte più luminosi, sfolgoranti. Il vento ululava, strappando i mantelli della gente e facendo cadere rami dagli alberi. Mentre le loro urla spaventate si mescolavano tristemente con i richiami di uccelli e bestie che cadevano, tutti credevano che fosse la fine.
All’improvviso, i venti si fermarono e l’aria era ferma come la tomba. Il bosco era inquietantemente silenzioso.
Poi il bosco cominciò a ruggire.
Sotto rami storti e tronchi maestosi, la luce esplose in un’incredibile kaleidoscopio di colori, inondando la sera con arcobaleni di dolce luminosità, accompagnati da campanelli di vento, dal rumore delle onde e da un delicato ronzio profondo nel terreno. Ciò che ora il costruttore testimoniava era una tempesta vivente così magnificente che i suoi uomini si ritirarono in fuga. E per la prima volta nella sua vita, si pentì veramente. Fuggì più velocemente di quanto avesse mai fatto prima.
La mattina seguente, mentre il sole sorgeva, gli animali emersero per vedere il pacifico bosco che li circondava, e tutti gli spiriti del bosco ripresero le loro danze. Eppure Gina e il suo gruppo di aiutanti, ancora in soggezione per il potere che avevano testimoniato, posero gli sguardi tranquillamente sullo scarlatto sfuocato della notte, che sembrava ancora echeggiare una profonda tristezza, e furono colti da una realizzazione.
Gli spiriti, che vedevano i bambini, sentirono lo sguardo gravato sui loro cuoricini e presto iniziarono a intonare una canzone di ringraziamento. Poi, appoggiandosi al grande albero centrale del chiaroscuro, lo spirito anziano li guardò con calore. “Non temete, bambini,” disse. “L’equilibrio è stato ripristinato, ma ci vorranno molti anni per guarire. Ricordate questo: tutti possiamo essere custodi della natura, ovunque ci troviamo. Piantando semi, conservando acqua, proteggendo tutte le creature e diffondendo la voce, tutti i bambini possono aiutare a cantare questo bosco fino al suo antico vigore.”