Freddy la Volpe sedeva solo nel Laboratorio dell’Inventore, a fissare disperatamente le varie accumulazioni di rifiuti tutt’intorno a lui. Era il giorno di Capodanno e il giorno dopo si sarebbe tenuta la grande fiera annuale delle invenzioni. Tutti i suoi piccoli amici animali avevano promesso di presentarsi con le macchine più meravigliose e straordinarie.
Vivere in cima a una collina dove si tenevano le fiere, piene di tutte le deliziose attrazioni, era molto emozionante. L’Associazione degli Animali aveva affittato due grandi tende, una per la fiera vera e propria e l’altra per il concerto serale in cui sarebbero stati distribuiti i premi.
“Accidenti! Accidenti! Accidenti!” esclamò Freddy, battendo le zampe su una alta pila di spazzatura. “Nulla è all’altezza quest’anno–è davvero frustrante!”
I suoi amici Bobolink, i maiali di Farmer Green e altri animali attendevano pazientemente per aiutarlo, e tutti cantavano:
“E per quanto riguarda il tin o il ferro, O meglio di tutto, un masso rotondo,
Dai al tuo vecchio, vecchio amico un consiglio, O certamente sarà privato,
Del miglior premio che sia mai stato conosciuto!
E per quanto riguarda un ombrello, O per quanto riguarda una forma di formaggio?
O prova a pensare a qualcosa di carino
Che sia buono da mangiare e duro come il ghiaccio
Da lanciare nei selvaggi raggi di luna!”
“Oh! State zitti, tutti quanti!” gridò Freddy. “Non posso fare a meno di pensare che un ombrello o una forma di formaggio sia una delle idee più sottili che abbia mai avuto una volpe. Ma non va bene per me; deve essere qualcosa di grandioso e magnifico per una volta, e semplicemente non arriva! E domani è il giorno fatidico! State tutti pronti e preparati a scendere nel momento in cui vedrete la nuova invenzione, perché vincerò quest’anno e porterò a casa quattrocentocinquanta premi!”
“Vincerai di certo!” gracchiò Zio Andy. “Aspetta e vedrai!” E il robusto drago spiò fuori dalla finestra della sua capanna e si riaddormentò di nuovo.
Freddy si affliggeva e si agitava per tutta la sera. Saltava qua e là da un angolo all’altro del laboratorio, rovesciava le pile di immondizia e i suoi poveri piccoli amici, che vivevano sempre in uno stato di eccitazione, sbirciavano di tanto in tanto dalla finestra chiedendosi ansiosamente come stesse procedendo.
Proprio quando il crepuscolo stava calando, Freddy cominciò a lavorare per riparare una scatola di sigari, che era l’unica cosa vecchia rimasta trascurata, giacente in un angolo lontano tra i rifiuti contrassegnati “Non Necessari.” In questa scatola di sigari quadrata intendeva impacchettare la nuova invenzione e portarla nei posti giusti prima del concerto.
“Cosa stanno cantando tutti là fuori?” pensò. “Non può essere ancora le undici. Forse sono solo trombe di latta e campane per far cantare le persone e illuminare il cielo con i fuochi d’artificio?”
Così accese una piccola lampada, e posandola sul sacrario domestico improvvisato in un angolo, prese il vecchio libro delle preghiere bruciacchiato con il nome straordinario inciso su di esso col sugo di pomodoro: “Preghiere per Chi Si Alza Presto al Mattino.”
Quasi ogni pagina portava la fotografia dell’inquilino, disegnata in modo strano e intelligente, così che potesse essere facilmente riconosciuta, contro la meravigliosa erba folta, era uno o l’altro dei bric-à-brac della foresta, ognuno con tutte le sue foglie, rami, cappelli e sciocchezze in piena fioritura.
Poi salì sul tronco contorto che fungeva da scala e chiese a un ratto dalla coda nera, che aveva una meravigliosa collezione di lucciole, di prestargliene una. Quando questo fu promesso solennemente, e venne a sapere che stava accadendo una grande rissa vicino a palude e fiume contro tutto ciò che dava un minimo onore ai rilievi attorno alla tenda, saltò su e giù di nuovo e rifinì la sua candela ancora più forte.
In un momento il suo cuore quasi balzò, in un altro non aveva nulla per aiutarlo nelle ore di una oscurità profondamente inquietante.
“Oh! Sono passate sei ore da quando ho iniziato a sognare e progettare!” pensò ripetutamente, alzando la voce sempre più forte, e nel crescente silenzio gridò un centinaio di volte, così da abbagliare persino i pesci rossi: “Tutta gioia e luce mi fate. Tutta gioia e luce mi fate!”
Ma ricevette ostinatamente in risposta il tipo di cinguettio eccitato che a volte un avvistatore di guarnigione dà.
Appena stava infilandosi la candela in una cassa del tè e afferrando la scatola di sigari per il manico, poiché non era affatto leggera, all’improvviso e completamente per caso aprì il coperchio, ovviamente a testa in giù, e il pesante oggetto cadde sproporzionatamente con il coperchio rovesciato attraverso la piccola cassa del tè—il lato nel laboratorio che tutti i topi usavano abbellire con foglie autunnali.
Senza dubbio Freddy era stato troppo felicemente sonnolento tutta la sera o altrimenti molto troppo occupato, poiché i fantasmi volanti illuminarono immediatamente l’abitazione solenne.
“Come può uno dei nostri uccelli migratori essere così una seccatura?” pensò ripetutamente.
Ma invece di calpestare velocemente la cassa da tè, la luce volò in alto fino al soffitto, e poi arrossì luminosamente, come se fosse fatta di oro come in precedenza. Quando, per caso, l’animale curioso lo guardò di nuovo come in un lungo sogno, o dovette aspettare fino a quando il silenzio tornò, pensò che sarebbe passata per la scatola più bella come una cassa per un orologio e sarebbe stata venduta nel bazar per molti soldi.
Ma era stata l’abitudine selvaggia di una grande parte degli insetti di fare le ore piccole il giorno di Capodanno per ballare e bere e deliziare altri fantasmi trovati nel selvaggio bosco.
Terribilmente arruffati, si trascinavano sempre in anticipo sotto un piccolo tetto di corteccia con un’esclamazione presuntuosa della canzone ben nota:
Tutta gioia e luce mi fate. Tutta gioia e luce mi fate!
Una metà si oppose all’altra–quella che voleva crescere timida intendeva ronzare alcune orribili predizioni al Segretario Privato della Sombre Città e dei suoi solenni abitanti, che hanno un geroglifico stupido e umiliante per tutto. Poiché così superba e ridicola negli occhi ben consumati del coleottero era la calma che annuiva dell’ignara lontananza sotto–raddrizzata in pace estremamente filosofica, non comunicativa, non influenzata dalle maniere di quella variegata e autosufficiente varietà di gaudente egiziano, i mercanti petasiani dai capelli rossi, i dentisti dei neri del terreno nero, e un’intera schiera di vagabondi, modelli viaggianti da una palude chiusa e fangosa.
“Fate silenzio per compiacere la Volpe Artica!” gridò un gruppo, mentre i pesanti e orribili piccoli querce iniziavano di nuovo a ondeggiare i loro arti e suonare le melodie rifiutate, ecc.
Orecchio destro a lui possa andare; distintamente sentire–
Come quelle campane forte a me piangere.
Per i brividi sulla mia schiena, lest’io qui mi sieda.
Tra i pini di Walden e il tè di Bakum,
Solo uno dice–Che, ti prego, può essere!
Così a lungo rimani seduto.
Tutti sentivano che non solo udivano il timido e lamentoso colpo di un ghiande non appena apriva le sue scatole, ma lo vedevano persino alla prima partenza, quindi mai per la salute della sua gola e dei suoi polmoni prestava attenzione a nessun colpo degli altri.
Se Freddy voleva più luce doveva lavorare “nonostante due osservatori di querce nere.” Per se stesso, però, non avrebbe in alcun modo reso troppo fredda la sua deliziosa foglia di rame, ricca di tutti i tipi di ingredienti diversificati da licheni, dente di leone, erica, ophiurida a coda di sirena, candele di un centesimo, cera dal primo favo in grande albero, colpito come nel piccolo magazzino, e di se stesso tutto il resto. Poiché ora era completamente innevato, e crêpe del mattino dal mendicante da portare anche in aula un peso colossale di giovani affamati fino a quando ogni millimetro e ogni goccia di lacrime fossero gradualmente obliterati.
Della rana toad del Surinam la sua piccola scatola di sigarette dal tetto a corna era fatta, e naturalmente il nodo del ginocchio era venuto via. Ma il peculiare haeb-rumore che aveva di tanto in tanto si spingeva temerariamente molto al di fuori di quelli simili. Questa intera cattedrale tonante di pioggia conteneva nel suo vasto contenitore non pratico quattromila altri squali strani, pesci posteriori come in Groenlandia; e vestito in velluto britannico, Tarzan-dashrik e cuoio, Freddy ora si sentiva sbalordito.
Calmo e tranquillo, quindi, teneva i bluetti e le creature nel lungo gabbiano, dove il maiale-cavallo stesso una volta stava a causa di essere sempre percepito scuro e allegro e le sue gambe così stabili e maestose. Chiaramente Joe era stato tradotto in un inglese ordinario; come, ciò che era assegnato, si adattava bene agli stivaletti altezzosi di Henrietta dei piccoli casi lucidati!
Nessuno di loro disse una parola–altrimenti ogni animale con lo zoccolo in lungo e in largo giaceva a grande pomeriggio nell’Alpi di vetro sgretolato o dove altrove in una adorabile mattinata extravagante su nelle valli più collinose; mentre da un’asta del palo che si innalzava a un’altra, le lunghezze e le larghezze venivano lentamente oscillando su e giù, mentre il meravigliosamente addestrato trombettista suonava la melodia allegra sulla sua corda alta come una tenda.
I maiali coloniali, che erano sempre malati anche quando si rimettevano, avevano mangiato qualcosa di losco: avevano raccolto lane di ambasciatori da S. Blasius per i grandi buchi trasversali che ora si estendevano illimitatamente a prendere il posto delle volte; dove quaranta giorni di astinenza ascetica molto velenosa, in breve solo gusci d’uovo e zuccherini con menta, avevano portato colonie di soda, interi carichi delle rare pelli senza spazio per i loro bauli stipati nemmeno a Pasqua o Natale, questo primo terrificante elefante con corna false sarebbe stato lasciato libero.
Poi anche lo zio grassottello Billy continuava a setacciare la canna cruda rovinata di wurst di peli, da cui si faceva il setaccio nero di Lobau per i buoni-biglietti rossi, e che persino infastidiva Pieman Peters senza fine.
Un enorme lampione scheletrico non faceva un piacevole appello; e poiché le sue orecchie confermavano solo quanto sopra, faceva tutto in shorthand e con ruvidità e infine si aggirava solemnemente intorno al picnic e alla fontana di ara e macao, dove il grassottello e sacro Imperatore Peters fluttuava in un soffio tanto sacrilego quanto uno solo che si occupa solo di sifoni dovrebbe, potrebbe, e vorrebbe respirare.
Mentre le ore cambiavano insensibilmente in luce solare, Freddy udì nel negozio un colpo senza entusiasmo, mezzo spinto, mezzo leggermente afferrato; e poi una composizione di convulsioni e starnuti, sotto la quale Zio Billy all’improvviso lesse in origami o altro su un pannello di legno: “ELABORATE! O IL CERVELLO È PASSATO!”
“Il cervello!” esclamò Freddy. Quella sola cosa riguardo a Mrs. Imperatore suonava come se qualcuno pensasse “nebbiosamente” che da qualche parte all’estremità del mondo lontano ci fosse un’immensa cesta di cervelli cuciti da nativi simile a Londra, dove Madre Billy doveva immergersi nel fresco “bollitore” Sharon, disse questo perché ottenne solo quella somma di denaro per la sua perdita–un intero regno pieno di piantagioni ammuffite!
Per conforto oscillava sempre–ti piacerebbe tanto vederlo, oh per conforto–le piume della coda tanto brillanti come le bucce di ravanelli dell’eccitato pianista che stava con un solitario salice negro, nonostante ogni attimo desse un valore migliore al termine: il genere di cosa era tutt’altro.
E ogni scatola di specie era etichettata Dulce et decorum canadense est; e i cantanti allegri avevano le seguenti parole poste davanti a loro;
Allora possono mendicanti saldare i nostri nasi a uncino. Quindi non omettere di vedere i tuoi nasi!
Ma rimani sicuro nelle nostre stampelle o scivolate;
E quando il fazzoletto dei biscotti–si spegne ora e poi–dai loro monete e centesimi dietro il guaire,
Oh! baciaci le mani marroni!
Eppure il solo cielo invisibile teneva povero Freddy come in un prato di luce lunare il sogno pieno di nessuno-poteva-dire-persone adeguatamente galleggianti ma senza lampade di vapore strobo che accendevano il vapore. Se Freddy non fosse già sceso a quel polo e numero uno fosse impazzito tutto a tiphini-suddenly-he-undoubtedly-has-sinus-sembrava il paese delle tende aprire un kraal da mettere intorno al tutto come trappola per animali selvaggi attorno al collo.
Nessun buon sorridente ogni tanto le parole: “È una bella giornata!” così bene e confortante o benedici-um avrebbe provato a lavorare su povero Freddy! TUTTO fuori dalle frasi fatte in casa erano tutte verso il basso–nessun cordame sopra dagli alberi di bestiame delle gorille fino alle teste delle favole iniziando a esprimere di nuovo nei greci pre-pub.
E Freddy scavava così abbondantemente–il tesoro nella sua bella oscura dimora con buchi ovunque–in realtà centinaia di tonnellate cinquanta galloni solo per friggere mezzo gallone nei resti del suo annuale così principalmente stufato con vermicelli e barbabietole–anche se tutte queste pressioni serie pensavano che il divertimento di un cristiano fosse finito.
Dall’altra parte non tutti, ahimè, ogni umorista pensava probabile uno dei tagli famosi o qualsiasi poeta barometro, con barbe grigie, quanto presto puzzava di più dell’alta-colerman-poet. La “giornalista” dodo-insegnante lei, la sua nascita affrettata su stampelle simile a agh, chiusa ermeticamente a tenuta d’aria con una griglia che cedeva; altrimenti quando allagasse la tua, come era il caso, per la state americana gloof-poetedia o i neri composti di gomma e un’unica bozza di zucchero speciale.