Freddy, il giovane pavone, sedeva sulla riva dello Stagno Luccicante, piangendo dolcemente tra sé e sé.
“Non vedo alcun motivo per vivere,” sospirò, “se nessuno ti ammira. E oh, povero me! nessuno mi ammira.”
Era un bellissimo pomeriggio di primavera. Uccelli di ogni tipo volteggiavano in giro, e tutti avevano piume belle e vivaci tranne Freddy. Le sue piume erano piuttosto opache, e lui era l’unico fra i suoi dodici fratelli e sorelle a avere così pochi colori.
“Perché sei così triste?” chiese una saggia vecchia tartaruga, strisciando su per la riva accanto al piccolo pavone.
“Oh, mio!” esclamò Freddy; “vorrei essere bello come te, con il tuo guscio rugoso, e i tuoi occhi brillanti, e il tuo—“
“Non essere sciocco! Non essere stupido! Non essere folle!” interruppe la tartaruga. “Sii te stesso, e solo te stesso!”
“Oh, povero me!” sospirò Freddy, “è proprio ciò che desidero essere.”
“Perché no?” chiese la tartaruga.
“Perché non sono bello, come i miei fratelli e sorelle,” e Freddy iniziò a piangere di nuovo.
La cosa divertente era che mentre Freddy piangeva, i suoi giovani fratelli e sorelle venivano dallo stagno e cominciavano a pavoneggiarsi, arruffando le loro belle piume.
“Non pensi che io sia adorabile?” chiese una con piume verdi brillanti.
“Sei adorabile?” rispose Freddy. “Non riesco a vedere le tue piume.”
“Non preoccuparti di vederle,” disse lei. “So di essere adorabile.”
“Le mie piume sono le più belle di tutte,” dichiarò un’altra. “Guarda come brillano!”
“Mi piacerebbe essere bello come dici di essere,” disse Freddy con un sospiro.
“Ma perché non prendi alcuni dei miei bellissimi colori?” chiese lei.
“Beh, sarei felice di farlo,” disse Freddy. “Ma come posso, ti prego di dirmelo?”
“Non c’è niente di più facile,” disse il pavone dalle piume lucenti. “Puoi dire a quelli bianchi e semplici di volare via e lasciarti qui vivere vicino allo Stagno Luccicante.”
“Ci proverò non appena posso,” rispose Freddy. “Addio per ora. Voglio fare così tanto per il mio aspetto che devo correre un po’ prima di tornare a casa.”
Il giorno dopo si incontrarono di nuovo, e un giovane pavone con i suoi nuovi colori verdi disse: “Sto andando in America.”
“Perché mai?” chiesero tutti.
“Perché è la terra dei colori.”
“I colori sono così abbondanti là come la terra,” disse un piccolo pavone le cui piume erano molto marroni.
“Può darsi,” disse quello colorato, “ma non hanno una terra dei colori così perfetta come la mia.”
E tutti volarono via lasciando Freddy e i pavoni bianchi e semplici.
Dopo poche ore, tutti tranne i bianchi se ne erano andati, ma i pavoni bianchi e semplici non badarono agli altri. Un nuovo sole splendido brillava su di loro, e lo stagno era pieno di riflessi bellissimi.
“È meraviglioso, il nostro incontro qui,” disse uno, “e meravigliosamente bella è la nostra esistenza.”
Ma in quel momento Freddy era disteso sulla riva, piangendo di desiderio di essere splendido.
“Devo davvero avere colore a qualunque costo,” singhiozzò. “Oh, povera me! Tu, vecchia tartaruga rugosa, vorrei che fossi solo colorata e luminosa—qualcosa che mi abbellisse!”
“Essere proprio come vuoi,” disse la tartaruga. “Non ti disturberò mai.”
Freddy guardò con dubbio il vecchio.
“Ho smesso di preoccuparmi della mia vita,” disse, rialzandosi e asciugandosi le lacrime. “L’amore per se stessi non ti turba.”
“Per niente,” disse la tartaruga, “e quindi sii felice.”
Ma tutti i suoi fratelli pavoni lo coprirono di colori brillanti, e poi tutti si alzarono in volo, uscirono dal paese con i loro abiti da pavone antiquati e rimasero lì per un po’, guardando indietro sulla superficie per farla riflettere il meraviglioso paese dei loro colori.
Ora, notiamo che i pavoni sono blu solo dal lato che guarda verso lo stagno e dall’altro sono rossi e verdi, così che se li metti insieme, potresti facilmente metterli al rovescio in modo da avere la faccia questa volta guardante dentro e il rovescio, così a dirsi, fuori.
Freddy cercò quindi di fuggire nel selvaggio dei colori. Quando chiamò:
“Oh! la pronuncia di ciascuno senza alcun altro giro che fare scorrere il mio pollice lungo si trasforma in un miracolo in più di un modo.”
E, puoi esserne certo, Freddy fu compreso.
Lentamente, all’estero nel congeniale smarrimento dei colori, i colori si arruffarono naturalmente dall’altra parte nel nostro proprio paradiso settimo nonno.