Uscì dalla caverna di mia madre, allungando le mie piccole braccia pelose mentre il sole serale cominciava a svanire. Essendo il più giovane della mia famiglia, beh, il più giovane di settecentoquarantasette anni, mi annoio spesso a giocare da solo. Volevo fare un nuovo amico e fare qualcosa di emozionante.
“Betsy,” chiamai mia madre, che stava sistemando un mucchio di polvere di fata che avevamo raccolto la sera prima. “Posso uscire a giocare?”
“Suppongo di sì, Freddie,” venne la sua calda risposta.
Saltellando fuori dall’uscita della caverna, cominciai la mia avventura. Camminai e camminai finché il crepuscolo non iniziò. Mi sedetti sotto un enorme albero di quercia peloso e guardai su verso la prima stella che brillava nell’oscurità inchiostrata del cielo.
“Oh, come desidero che un nuovo amico venga a giocare con me!” sospirai.
Poi accadde la cosa più strana, perché all’improvviso non fui mai così sorpreso nella mia vita. Una piccola cosa rotonda venne rimbalzando verso di me. Si scontrò con il mio alluce e si fermò, tremando molto velocemente. Era evidentemente spaventata da me, perché tremava in tutto il suo corpo.
“Per favore, non aver paura di me,” dissi gentilmente. “Cosa sei?”
“Cosa sei?” squittì in risposta.
“Sono un mostro,” le dissi. “E molto felice di conoscerti. E tu chi sei?”
“Cosa sei?” cinguettò ripetutamente.
“Non lo so; stavo per chiedertelo. Ma per favore, dimmi cosa sei. Da dove vieni?”
Alla fine scoprii che era un delicato arbusto di fiori del giardino di una principessa vicina, che forse l’aveva gettato via perché era così terribilmente malformato.
“Stavo andando a casa per legare i miei capelli, perché si erano impigliati nei cespugli,” cinguettò il piccolo arbusto; “ma oh, blusa! oh blusa! un grande piede di gigante deve essere passato su di me e mi ha rotto. Ora non servo a niente,” e il piccolo arbusto diede un tale scuotimento che, mezzo riempito di muschio, rotolò giù per la verde riva in un piccolo ruscello che scorreva tra le pietre.
“Oh, desidero poter aiutarti!” dissi.
“Mi porterai, per favore?” chiese. “Per favore!”
Sono felice di dire che fino a quel momento avevo soltanto mezze riempito la piccola cosa di muschio.
“Per favore, entra,” dissi, e gentilmente la presi in entrambe le mani, mezzo spaventato che potesse piangere, e così sistemai via il muschio dai suoi talloni affinché potesse camminare.
“Grazie mille,” disse quando la poggiai, e lei saltellò nel cesto di cenere che formava il mio cappello. “Meriti di essere una principessa e viaggiare in un carro di raggi di sole e raggi di luna, ma tu sei un mostro. È così divertente vedere una cosa così buffa viaggiare su una cosa così pesciosa. Per favore, tienimi nel tuo cappello. Mi sistemerò in un sedile di muschio, perché desidero andare al centro del mondo come fate voi mostri.”
Bene, mentre parlava io danzai e saltellai tutto intorno, guardando su verso la finestra degli Anderson. La Principessa Rosa era diventata una fanciulla bellissima, e suo padre e sua madre erano entrambi ricchi e felici. Ma, in qualche modo, lei non lo era. Non so come sia, ma non ho mai visto un maiale in Europa. Non ci sono altri animali curati a parte cavalli, bestiame, pecore e barboncini; devono sempre essere rinchiusi in gabbie per dormire.
Rosa deve aver praticamente consumato tutti i suoi vestiti—non andava a ballo nel palazzo reale da più di due settimane. Poi la piccola cosa pesciosa cantò:
“Essere luminosi e allegri. Sento un passo. Posati!” Ero in poso, quasi cadendo, tanto che quasi prestai attenzione ai capelli della principessa. Il piccolo arbusto, non essendo in forma, sembrava così fantastico che nessuno tranne un mostro avrebbe potuto portarlo e la principessa non avrebbe avuto paura.
“Oh, Principe delle Montagne Verdi, sei davvero tu?” esclamò Rosa, perdendo l’uso della voce per la gioia, perché lui si avvicinò e le tese entrambe le mani. E poi accadde la cosa più strana. Era così strano che non credevo che miei genitori avrebbero potuto raccontarlo così bene se fosse stata la loro stessa verità. La piccola cosa pesciosa dalla mia testa saltò in aria e, luccicando per un momento, si trasformò in una grande perla rosa e schizzò nello stagno dei pesci. Fece un buco nei muri di pietra e fece uscire tre quadranti. Glub! glub! glub!
Una grande signora, molto ricca e arrabbiata, si avvicinò in quel momento. Riceveva sempre bouquet di denaro blu inviati ogni settimana. Non erano mai freschi quando li riceveva. Le mancava il loro profumo di pesce, e per punire la principessa la fece girare per tutta la nazione con il suo vestito.
Tutti tranne Rosa avevano paura di dire una parola. Poi la piccola cosa dalla mia testa si trasformò in un fiore profumato e alleviò le sue paure per sempre.
D’altra parte, quando Rosa compì quarant’anni e mi chiese di accompagnarla al gran ballo nel Palazzo Nero, io, solo per mostrarmi, indossai una giacca e pantaloni da sera, e feci un verso leggero una o due volte prima che il direttore prendesse il braccio della principessa e la conducisse via.
Mi aspettavo che alcuni cortigiani fossero venuti, o che qualcuno avesse forzato una copertura mentre ballavo, come solitamente facevano, ma questa volta non ci fu alcuna cortesia mostrata a un mostro. I troll dall’altra parte rideva della mia umiliazione prevista, così sotto la fredda luce del mio peculiar arancio-verde, inciampai su me stesso e diedi il massimo. Non avrebbero avuto alcun rapporto con me a meno che non fosse in oblio.
Quindi, vedi, se vuoi entrare nel mondo, porta sempre il meglio che hai con te—vale a dire, tutto ciò che può parlare, mangiare e ridere. Il piccolo arbusto, dalla cima del cappello di mia madre, diventò una perla, e aiutò la Principessa Rosa e uno dei quadranti importanti a superare le seconde più alte prove. Ce ne sono tredici ogni quindici giorni nelle montagne verdi, che sono tra la Collina dell’Uomo Grigio e le Montagne Blu. Le parti mancanti dei muri di pietra hanno rotto la perla. Trasferì ogni fiore mentre ottenne, prima di tutto, la buona volontà di tutti coloro che andavano al Palazzo Nero che si apriva. La perla non uscì e presentò una serie di scatole di stivali. No, no; lei aveva qualcosa di più vivace per vederlo!
Le scelse tutte da sola, e spremette e schiacciò senza separarle, e sbatté e versò e le aumentò in pacchetti troppo stretti, e con il suo delicato unghia del dito mignolo colpì ognuna su un grande collo di bottiglia, così ne aveva tre, né né, non so come.
A poco a poco aprirono i loro pavoni da lavoro, presero marce piuttosto miti, e batterono bastoncini per un lungo periodo.
E ora sai tutto di questo; quindi quella stessa notte dondolai il mio letto di foglie per addormentarmi in pieghe poco profonde, e tornai a provarci.