In una bella mattina di sole, quando la rugiada brillava ancora nell’erba, e tutti i piccoli uccelli cantavano felicemente tra i rami verdi degli alberi, Freddie la Volpe si stava svegliando dai suoi sonni notturni.
Si sbadigliò e si stiracchiò, e affacciandosi fuori dal suo buco, annusò l’aria fresca del mattino. Mentre lo faceva, pensò improvvisamente che avesse dormito un po’ più a lungo del solito, e si domandò se fosse successo qualcosa di nuovo nel mondo da ieri sera.
Così, mise completamente la testa fuori dal suo buco e, ascoltando attentamente, sentì il suono di voci. Poi si spinse un po’ più in là e vide due piccoli animali in un atteggiamento rispettoso a una certa distanza dall’uscita della sua caverna. Poi si fecero avanti.
“Buongiorno, Signor Volpe,” dissero; e quello che lo disse era un giovane Tasso, e il suo amico era un piccolo Procione.
“Buongiorno a voi, miei vicini,” disse Freddie educatamente. “E cosa posso fare per voi in questa bellissima mattina?”
“Signor Volpe,” disse il Giovanotto Tasso, “riguardo a quel tesoro di cui parlavamo ieri. Non sai che proprio oggi le lancette dell’orologio segneranno esattamente verso le camere da letto di tutti gli animali che vivono su queste colline, e quando l’invito fasullo sarà ricevuto, tu e i tuoi amici dovrete venire subito al posto segnato? Venite?”
“Mi sentirei molto onorato,” disse Freddie, “nel partecipare con i miei amici alla ricerca del tesoro. Pensate che dovremmo portare tutti quei ratti che vivono in fila giù nella valle? Ci sono sette famiglie, e credo ci siano molti ratti in una famiglia.”
“Oh no!” disse il Giovanotto Procione, “mangerebbero tutto. Dovete andare solo con due di loro.”
“E chi potrebbero essere?” disse Freddie, sbadigliando di nuovo. “A quei ratti piace fare baldoria, e amano entrare quando pensano che ci sia qualcosa in corso di cui non devono essere informati. Quando c’è stata un’eclissi di luna la scorsa estate, sono venuti a vedere come si faceva.”
Il Giovanotto Tasso rise. “Uno di loro era il Rammendatore,” disse, “e il maggiore dell’altra famiglia. Gli altri sanno fare meglio, credo.”
“Beh, ricordi,” disse Freddie, “che negli ultimi quattro o cinque giorni hanno provato a farmi visita con un’aria condiscendente, ma io ho detto loro che avrebbero fatto meglio a non farlo?”
“Beh, è questo,” disse il Giovanotto Tasso. “Porteranno i diamanti per la collana della figlia della Signora Gallina, che sarà un regalo di nozze da parte del Signor Funk in onore del felice matrimonio.”
“La figlia della Signora Gallina si sposa!” esclamò Freddie la Volpe.
“Sì. Sta per accadere una grande cosa. Devi sapere che sarà un incontro di tutti gli animali delle colline dove i diamanti saranno mostrati per la prima volta. Solo quegli amici di ognuno di loro che desiderano essere invitati, e i loro amici, possono eventualmente riuscire a infilarsi nel palazzo reale. Nessuna Rana o Rospo sarà invitata, né sarà permesso a nessun Corvo o Corvo di attraversare il portico,” disse il Giovanotto Tasso.
“I Corvi e i Corvi sarebbero ora bruciati e ora gelati,” disse il Giovanotto Procione; “ma Rana e Rospo si comportano male, devo dire.”
Mentre Freddie stava parlando con il Giovanotto Tasso e il Giovanotto Procione, ci fu un leggero fruscio nella siepe che si avvicinava sempre di più, svolazzando da un lato all’altro, come se il portiere del Palazzo volesse sapere chi stava arrivando. Era una grande signora.
“Buongiorno, Signora Strada,” disse Freddie.
“E buongiorno a te, Signor Volpe,” disse lei. “Quei conigli che hai raccomandato sono andati a trovare la tua amica, la Signora Anthony?”
“Ho raccomandato quelli che sono venuti,” disse Freddie. “Sono molto vivaci. Stanno per cantare una piccola canzone comica che hanno appena preparato tra loro.”
“Bene,” disse la Signora Strada. E Freddie la Volpe continuò a parlare con il Giovanotto Tasso e il Giovanotto Procione, quindi non si parlò più dei conigli.
Proprio in quel momento, dall’albero più vicino, il vicino scoiattolo mise la testa fuori. “Oh, Johnny! Oh, mio caro! Oh, mio caro!” E Freddie guardò in basso e vide che il suo amico Billy il Ratto era in piedi.
“Billy,” disse, “temo che tu non avrai niente a che fare con quella canzone. Non disturberò più il tuo ripasso.” E salutò il Giovanotto Tasso e il Giovanotto Procione, e dopo aver fatto un piccolo giro, strappò un rametto di fiori di caprifoglio da masticare mentre andava avanti.
Billy il Ratto aprì un’inchiesta. Ricevettero dalle loro signore le informazioni; cantarono i loro pezzi comici; e andando qualche passo fuori dalla loro città con tutti i loro ratti, Billy chiese a Freddie di non essere arrabbiato se gli facevano alcune domande, a cui sperava che lui avrebbe dato risposte intelligenti e brillanti.
“Certamente!” disse Freddie la Volpe. “Non mi dispiace affatto.”
“Non hai sentito l’allerta all’uscita della caverna ieri poco dopo il buio, e il rapporto che è stato dato?”
“No,” disse Freddie, “stavo dormendo. Ho pensato di dormire un po’ di più ieri sera.”
“Quante cose eccitanti sono successe da allora!” disse Billy il Ratto.