Sulle acque blu profonde dell’oceano, circondata da scuole di pesci scintillanti, viveva un piccolo pesce di nome Finley. Fin dal giorno in cui è nato, Finley era speciale; non solo perché era il primo tra i suoi fratelli pesci a nuotare nell’oceano, ma anche per i piccoli punti verdi sparsi su tutto il suo corpo arancione che assomigliavano a piccole gemme verdi. Tuttavia, erano proprio quegli piccoli punti verdi e la sua dimensione a farne spesso un bersaglio per il bullismo da parte di pesci più grandi nella zona costiera.
Un pomeriggio soleggiato, mentre Finley nuotava gioiosamente vicino alla colorata barriera corallina, sentì due pesci più grossi parlare.
“Cosa c’è lì, solo un piccolo coso arancione e bumpy?” ridacchiò un pesce, puntando la sua pinna verso Finley.
“Diamoci un’occhiata più da vicino!” sogghignò l’altro, mostrando i suoi denti affilati mentre nuotava verso Finley e si fermava proprio davanti a lui. “Sei un pesce gioiello, vero, con quelle brutte piccole cose verdi? Togliti di torno, e sii abbastanza saggio da non mostrarti mai più!” E con quelle parole, entrambi nuotarono via, ridendo a crepapelle.
Finley si sentì molto infelice. Spesso aveva sentito sua madre dire ai suoi fratelli e sorelle con un affettuoso scossone della testa, quando erano inclini a vantarsi, che le buone maniere e un cuore gentile valgono più di bellissime pinne. Ma ciò non sembrava essere l’opinione dei pesci che aveva incontrato. Tutto ciò che desiderava era vivere in pace con loro, mentre questi pesci più grandi lo inseguivano qua e là, solo per deriderlo e terrorizzarlo.
Finalmente decise di lasciare quella parte della barriera per un po’, fidandosi, come faceva sempre sua madre, che il cambiamento di scenario gli avrebbe fatto bene. Così, nuotò verso l’acqua aperta, sperando di raggiungere presto un luogo più tranquillo. Vide una scuola di pesci che si muovevano avanti e indietro. Sembravano totalmente indifferenti a lui. Non si allargarono per farlo passare, come i pesci fanno di solito; nuotarono solo contro di lui, costringendolo a farsi strada attraverso di loro, finché un grosso pesce, proprio in mezzo alla scuola, sembrò prenderlo in simpatia.
“Verso dove corri così in fretta, amico?” disse, fermandosi per respirare. “E cosa c’è che non va nelle tue pinne e nella tua coda? Non sono lisce e morbide come le nostre. Perché non le tieni unte? Ti farà bene.”
Finley scosse pensieroso la testa e rispose: “Hai molto da imparare! Il fatto che i pesci abbiano le scaglie non significa che debbano essere unti! Vedi, tutti abbiamo scaglie, e quando cresciamo, dovremmo, ovviamente, averle belle e brillanti. Ma un pesce grosso come te non vuole indurre in tentazione un pesce piccolo come me. Quindi, arrivederci.”
Un’altra volta incontrò un grosso pesce che si divertiva a osservare un gruppo di pescatori con le loro canne, in piedi poco sopra l’acqua.
“Cosa guardi?” osò chiedere Finley.
“Sto solo decidendo quale di quegli scellerati permetterò di catturarmi,” rispose.
“Permetterti di essere catturato?”
“Certamente. Non vogliono catturarmi per il gusto di farlo. Oh no; il loro obiettivo è catturarmi per nutrirsi. E io, per divertirmi, a volte tuffo proprio giù e assaggio l’esca con cui mi prendono in giro. Ma riesco a farlo così astutamente che non vengo mai catturato.”
“E come fai?” chiese Finley.
“Prima di tutto, non permettendomi mai di essere catturato nello stesso posto due volte di seguito,” rispose. “Poi, se vuoi sapere, avvicinati, avvicinati alla linea, e dai un colpetto secco, secco, e pizzica, pizzica l’esca, finché non l’avrai tirata via dall’amo, come potresti togliere il guscio a un’aragosta con i denti. E poi, sapendo bene dove sei stato pizzicato, stai lontano da quel posto per sempre, e non sarai mai catturato.”
“Ma come fai a sapere che non stanno usando un’altra esca?”
“Oh! a riguardo non ci sono difficoltà,” disse. “Puoi sempre riconoscerli dai piccoli granchietti verdi che camminano sulla spiaggia, allegri e spensierati, finché un bel giorno vengono catturati e bolliti sul tavolo di un povero pescatore.”
La verità di tutto questo affondò profondamente nella mente di Finley, e un giorno sentì che doveva tornare a visitare la sua parte della barriera. Ma quando Finley tornò, quale fu la sua sorpresa nel trovare un bel numero di pesci seduti sulle rocce di corallo, ascoltando in rispettoso silenzio alcuni pesci di rango.
Un grosso pesce, più nobilmente formati degli altri, stava dicendo: “Dopotutto, se avessimo abbastanza da mangiare sul fondo dell’oceano, cresceremmo molto contenti e felici, proprio come le sogliole. Ma quei pesci-cow oscillanti e illuminati da gas ci preoccupano tanto! Non riusciamo a catturarli,” continuò, rivolgendo la sua pinna verso una famiglia vicino a lui, “ma saremmo così felici di liberarci di loro. Sono persone così inadeguate; guarda le loro forme. Ma se offendono un pesce grosso, vanno subito a prendere rifugio nella alta barriera corallina a Pavilion de Heligoland, per non essere immersi nel vino e serviti interi nel prossimo banchetto di pesci. Oh sì; se non li catturassimo e li divorassimo quando ne abbiamo l’opportunità, tutto l’oceano sarebbe pieno di rifiuti selvaggi e spazzatura. Prova solo a capire.”
“Quella voce mi è familiare,” pensò Finley; “sì, certo, è uno storione. Fortunatamente, per il momento, il pensiero è sufficiente a curarmi dal toccare pesci con un muso schiacciato come il tuo.”
E proprio mentre stava per allontanarsi, il grande pesce lo guardò e disse: “Oh, Finley, sei davvero tu? Cosa fai qui?”
“Ci sono già venuto una volta,” disse Finley, “ma ho promesso a me stesso di non tornare mai più dopo il trattamento che ho ricevuto l’ultima volta.”
“Quella sarebbe dovuta essere una lezione per te,” rispose il grosso pesce. “Ma tutto questo è passato. Vieni e diventa uno di noi. In questo modo sarai sollevato da tutta l’ansia del futuro. Perché, vedi, se possiamo metterci d’accordo, un po’ di unità, o forse ancora meglio, una lega non sarà sgradita alle ostriche brutali—non mordere l’esca!—e ai brutti pesci macellai con le teste a martello, che si nutrono a sazietà a nostre spese. E se continuiamo in questo modo, tutti i pesci nel golfo non saranno altro che pace e tranquillità. Assicurati che un pesce vegetale aereo e bello di quel tipo, non sarà più arrostito come prima!”
E dopo che Finley aveva ingoiato circa quattro pizzichi di vegetale di pesce, il grosso pesce lo avvicinò molto a un mucchio fatto di cibo per pesci, dove tutti i tipi di pesci stavano banchettando, cantando e dicendo:
“Finley, tutti i brutti giorni sono passati! Mai più il nemico più burbero con i punti verdi sulla schiena oserebbe deriderti. Ascolta ciò che dico, ognuno per il suo ostrica; e se mai i pesci prendessero il motto di Fra Angelico come guida, siamo noi, perché abbiamo abbastanza per soddisfare i pesci dentro le nostre vette.”
Più tardi, quando Finley stava attraversando i mucchi di ostriche, pensò tra sé: “Mi sono completamente sbagliato a pensare che i piccoli punti verdi sulla mia schiena fossero una fonte di debolezza per me; erano molto più simili all’insegna di un membro di una Società, viveva dentro di essa, e comunque piacevoli e belli da guardare.” E quando la sera si avvicinava, nuotò indietro, molto felice, attraverso le case di corallo, dove ogni tipo di pesci nuotava occupato nelle loro faccende domestiche, pesci saggi e quasi ciechi che si sedevano e riposavano le loro povere ossa dolenti su divani di corallo, e pesci sofferenti per i vermi, ma ancora contenti della loro sorte. E Finley disse: “Perché mai ho abbandonato questo piccolo angolo della barriera? Tutti i pesci qui sono fratelli e sorelle.”
Quando tornò a casa, trovò una nota da sua madre ad aspettarlo, che diceva di aver appena convocato tutti i pesci adulti per una festa serale, e che un po’ più di pazienza lo avrebbe presto fatto diventare uno di loro.
E proprio in quel momento entrò il piccolo pesce stupido, con cinque e dieci marchi molto ben legati alla sua coda, cioè, denaro timbrato del valore di venti corone in totale, che disse di essere stato dato a lui, ma che era molto giustamente ancora di sua proprietà, e che, in effetti, aveva cucito un bel ventre di velluto e oro sul vestito dell’ospite.
Finley era molto contento. Così felice, infatti, che si sentiva pronto a esplodere, che immediatamente ne presentò metà alla società dei pesci.
“La purità e virtù inaudite verso i pesci sotto le tue cure che hai dimostrato,” disse il grande pesce, “mi spinge a garantirti che la società non lo dimenticherà mai! Un buon segno che sarà sulle tue costole un giorno. Ancora poche notizie da un eminente pesce di acque profonde, e ti eleggeremo presidente in forma appropriata; quindi non cedere alla misantropia e al malumore, ma abbi cura della tua salute; i membri della nostra Società, devi sapere, sono obbligati a non morire, e sotto pena di esclusione rifiutano di esistere in modo diverso da una sorta di felicità e contentezza.”