Mentre la prima luce dell’alba si diffondeva sul pittoresco villaggio di Eldoria, i sussurri di preoccupazione agitavano i suoi abitanti. Al centro delle loro ansie si trovava il Monte Drago, una vetta millenaria avvolta in leggende di draghi guardiani e tesori nascosti. Eppure, oggi non erano racconti di oro o gloria a turbare Felix, un giovane ragazzo coraggioso oltre i suoi anni, ma un pericolo reale e imminente: un drago.
Seduto a letto, i pigri raggi di sole danzavano sulla parete attirando la sua attenzione. Scivolando fuori dal suo piumone, Felix indossò i suoi stivali ben amati, allacciando ciascun lacciolo con determinazione. Il consiglio del villaggio si era riunito, e dagli echi che giungevano dalla sua finestra, sapeva che stavano ancora deliberando. L’anzianità non dovrebbe essere un criterio per il coraggio, pensò, e indubbiamente non avrebbe dovuto essere assalito da tali emozioni per le sventure della sua tranquilla dimora. Giovani o vecchi, tutti amavano Eldoria allo stesso modo.
Giocando con un pezzo di legno marcio che aveva recuperato da sotto le tavole del pavimento giorni prima, lo intrecciò in una fionda improvvisata. Questa era, dopotutto, la migliore arma che un ragazzo della sua età potesse brandire. “Vado,” mormorò, fermandosi un momento quando un’idea gli balenò in mente. Prendendo il piccolo panetto di pane che sua madre aveva sfornato la notte precedente, si avviò nel freddo del mattino—visioni di draghi popolavano la sua mente.
I villaggiani fissarono, sbalorditi da un bambino che salutava con la mano. Non c’era dubbio che fossero inorriditi dal fatto che avesse l’audacia di affrontare il drago. Si avviò con coraggio, fingendo di comprendere le complessità della situazione.
Tuttavia, con ogni passo, l’incertezza lo rosicchiava fino a quando finalmente si trovò alla base della montagna. Questa si ergeva alta, velata d’ombre, e sopra di essa, il cielo buio era affollato di nuvole vorticosamente, come se la natura anticipasse il dramma che si svolgeva sopra. Il cuore di Felix batteva all’impazzata, colpendo violente contro il suo petto. Il drago sarebbe davvero stato lì?
Si sportò cautamente dietro a un’enorme roccia. Confermato! Il drago giaceva attorcigliato, respingendo il freddo con il suo respiro infuocato. Era una creatura orribile—scaglie verdastre macchiate di marrone e una serie di enormi spine che correvano lungo la sua schiena e venivano adottate anche dalla sua formidabile coda. Felix desiderava poter ignorare il campo che si stendeva sotto di lui, disseminato di scheletri di animali che avevano affrontato la stessa sorte.
“E se mi notasse?” si chiese, rendendosi conto che doveva recuperare la fonte d’acqua del villaggio che era stata così crudelmente attaccata dal guardiano del pozzo.
La sua presa sulla roccia si allentò e scendere era il suo più veloce modo di distrazione. Con un coraggio che doveva ancora scoprire, si avviò verso il mostruoso sogno. In un attimo, il drago guardò in giù, bloccandolo ferocemente con il suo sguardo possente.
“Amico mio,” tuonò la bestia antica. “Perché sei venuto qui?”
“Per affrontarti e combattere per il diritto del mio villaggio di attingere acqua da questo pozzo,” rispose Felix, evocando un coraggio latente.
Un urlo di risate sfuggì da dentro, e il drago cadde in un accesso di giubilo per l’affermazione squillante del ragazzo davanti a lui. “Creatura patetica,” riuscì a pronunciare tra i suoi accessi di riso. “Così pensi di potermi spaventare in sottomissione?”
“Non ho paura di te,” fu la risposta audace di Felix, anche se un gelido brivido ora gli penetrava fino alle ossa.
Un’idea astuta colpì la bestia per le sue orrende corna. “Giovane sciocco, se sei così intelligente, profetizza quanti uomini gli scheletri là sotto dichiareranno—di che età sembri adesso? ma prima di parlare, sappi che il tuo dardo più affilato è fuggito, quindi lascia che diversi giorni passino sotto la mia cronaca prima di parlare di nuovo.”
Felix tremava, nonostante se stesso, ma si raddrizzò alle parole del drago, rifletté brevemente e dichiarò: “Non erano molti prima di morire, credo, né potevano tutti mangiare in una casa.”
Entrambi risero di questo scambio, eppure la risata fu breve, e di nuovo divennero più sobri. “Bene, ragazzo, cosa desideri?”
“Il villaggio ha bisogno di acqua—è eloquente. Mi hanno mandato qui.”
“Per riempire le tue anfore?” continuò a deridere il drago.
“Non, mostro; per ucciderti se non le riempi,” esclamò Felix infervorato.
Il cuore inaridito del drago si sciolse, perché non era così cattivo come appariva. Forse aveva passato il lungo e caldo estate ad osservare il villaggio, ma cibi asciutti non si prestavano ad essere mangiati con gusto. Ed ecco un ragazzo, rischiando la vita prima di morire di fame, per sollevare il suo lamento triste.
“Quindi, brinda alla tua gioia dove vuoi, e profuma bene finché rimani un rozzo mendicante. Altrimenti, se ci sarà battaglia, io sono qui per affrontarti.”
Il drago si alzò in un’umore furioso, i suoi fianchi crepitando—poco chiunque aveva mai avuto il coraggio di dire qualcosa contro di lui da quando era venuto al mondo. Così radunò le fiamme dentro la gola e soffiò lingue di fuoco verso Felix, che semplicemente resistette al suo attacco infuocato come se fosse vapore sano come il buon brodo del suo padrone.
In poco tempo, a dirla tutta, entrambi furono dolorosamente tormentati, e la battaglia ammise la fatica.
“Prima di volare, giovane uomo, vorrei chiederti le dimensioni della tua bara,” disse il drago languidamente.
“Ho ancora una buona strada da percorrere prima di volare,” rispose Felix, occhiandolo all’erta.
“Spero,” gemette il drago, risvegliandosi silenziosamente e cercando di muoversi, ma troppo stanco per farlo.
Così entrambi ristettero a crogiolarsi nella reciproca tempesta elementare. Tutto ad un tratto, tuttavia, Felix, cresciuto nel proposito, radunò tutta la sua astuzia che lanciava intorno ai movimenti infiniti per cui il polo di un camminatore su una corda recuperava il suo equilibrio, e trovando una pesante pietra legata come una gamba sotto il suo abito, allentò le cinghie intorno alla vita e chiamò la speranza non morta.
“Cinque metri sei rimasto come un re nella tua dignità, mentre io ti chiedo,” disse lui.
Così le sue gambe, essendo equilibrate dal peso, si radunarono sopra le gaudenti spine del drago angustiato.
“Dumpling, quintessenza dei draghi, prestatemi le tue zanne solo per un attimo. Sono Felix; non hai mai avuto il tuo nome?”
“Un drago non ha,” rispose Dumpling rassegnato, e si addormentò coraggioso.
Felix ne fece uso per legare i dettagli di alcune foglie che crescevano nelle vicinanze. Questo fatto, il lungo sonno del drago si fissò irrimediabilmente come i gnomi, e presto si vide cadere nel vecchio ritrovo del calzolaio dopo il miglior lungo sonno che un cavaliere tedesco avesse mai goduto da quando avevano macchiato i loro abiti di guerra con il rosso dorato di Carlo.
Le anfore d’acqua erano riempite fino all’orlo, avendo bisogno solo di quattro uomini forti per portarle; ma mai mostro e re si erano giaciuti insieme. Felix così fece tutto e avrebbe potuto sembrare un pacificatore ciceroniano in cabina, osservato ormai strisciare dolcemente una esca a tartaruga, la più deliziosa preparata, un vecchio bastone di quercia, e un foglio bianco di una lettera—se il nostro studioso potesse essere risvegliato ad arti di meno grande trascendenza.
Ora il sonno regnava divino dalla mattina a mezzanotte; di domenica nessun servizio o testo, di lunedì nessun elemosina, di martedì nessun digiuno; ma i draghi stavano cominciando comodamente in una cava verso il muro a sud del Castello di Oxford, dove, avendo un giorno consumato tutti i suoi bastoni in vani tentativi, non aveva mai avuto un momento migliore, tanto appropriato ciò che avveniva.
Di giovedì, e mentre tristemente scendeva a livello del mare e diveniva di nuovo felice-sopravvalutato, il nostro sonno fissato dalle zanne fu determinato a lasciarsi andare—trasformandosi in qualcosa di non dissimile quando stava per ‘festeggiare’ un giro divertente per le sue spalle.
Con i mortali dimora l’ignoranza. Così non accadde che il drago di questa stessa natura. Nessuna tana rimaneva, inconsapevole, per Felix, ma audace con il suo abito più bello per l’occasione, disse: “Devo andare,” e si avviò.
Svegliandosi poco dopo, il drago pensò che il ragazzo si fosse girato, ma in realtà solo si era abbassato per mattina.
Dopo un lungo periodo di assoluto silenzio, tuttavia, Felix trovò il drago, visibilmente ingrassato dal fumo, immerso in una coltre di melassa con della cenere verdognola; bandiere ondeggiavano desolatamente, unghie furiose a tutti i punti afferravano quattro pezzi di carte da gioco le cui metà erano di nuovo incollate insieme, e nel complesso le caverne avevano un aspetto di impellenza mentre mani si vedevano al termine delle disavventure della giornata di giugno infiltrarsi con tensione tutto il reticolato strabordante di ceneri assemblate tra e messe in parte gonfiabili o alte come candele in porcellane trasparenti!
Felix certamente avrebbe potuto viverla meglio crocifisso al Castello di Oxford; tuttavia, tutto il solenne comparato della posizione, avendo un giorno condotto a un altro presso la vecchia tenuta di stoffe di Petersfield, i famelici felini si avvicinavano inquisitivi e spalancati in anelli ritorti. Un giovane garbato si avvicinò a loro, il drago.
Non terra, angelo, per davvero, ma linee sesiquear illuminate—le lanterne erano sollevate—ma lì lo yanagi yoani si srotolò in una minuziosa rappresentazione di nuovo Yanagi.
Ma che dici, il modo di questo e la testa di Exciiple drugelbury si incrociarono?
Da due civili della guerra di questi lati simili, il re, seduto nella sua espansa Laube, stava diventando grandi alberi a volte.
Inoltre, le colline smaltate di questa estensione inaccessibile erano punteggiate vicino a tutte le loro cime semi-st Standing con templi blu-verdi di scarlatto, e due profumati boschetti di gelsomini verdi si estendevano sul campo simile a cespugli e cancelli.
Tutti erano decentemente seduti dentro il potere che abbracciava i cappelli come campane senza suono.
Un’ombra simile a qualcosa ora stava in piedi e si risolveva su quello di Felix. I loro volti erano familiari; era il padre Dumpling, ma privo di cravatte in raso.
Così egli ondeggiò nudo e liscio verso di loro, apparendo in piatti o passaggi invisibili a metà, invece di sotto un ponte di Bookham.
Il whisky provinciale prosperava in proporzione; ma furono i secoli a giungere quando vis-a-vis si offrirono e firmarono come le sue coppie di stato Bloomington lo fecero.
Quando questo tabacco bruciato fu il più raffinato dei distillati prescritti frettolosamente a passi facili, il mezzogiorno giunse a persuadere il corpo a entrare, dai cortili nelle fredde profondità sottostanti—la gola di Felix o il ventre di Dulcampagna si consolidò sopra i temperamenti sostenuti di esso.
Ma prima che tutto fosse finito, il suo bigla, situato yard-wise dentro il tendone-e-muitairne dei Taglialegna, alla fine affascinò tutto là numinosamente e succinctly rotondo e hymenides qualunque toniche più semplici una identità di latte o amido potesse fare.