Era una scena bellissima allo Stagno del Lago. Il cielo era di un blu intenso e il sole splendeva sulla superficie increspata dell’acqua. I piccoli fiori selvatici che crescevano tutto intorno allo stagno si piegavano nella leggera brezza, e le alte e aggraziate erbe che crescevano lungo il suo bordo si chinavano basse come per catturare un riflesso del bellissimo quadro che stavano creando nell’acqua.
Tutto intorno al bordo dello stagno c’erano anatroccoli che prendevano la loro colazione. Ma un piccolo anatroccolo stava da solo, guardando la sua riflessione nell’acqua.
“Accidenti, quanto sei grande, per essere sicura!” quackingò con sorpresa. “No, è un altro anatroccolo; è proprio la mia immagine, e se faccio così, lo fa anche lui.” E si girò per vedere se riusciva a osservare l’altro lato del nuovo anatroccolo.
“È molto strano,” pensò Daisy. “Non ho mai notato un nuovo anatroccolo nello stagno ultimamente. Pensavo di essere l’unica. È davvero curioso.”
Proprio allora sua madre la chiamò: “Daisy! Daisy! Vieni a fare colazione.”
“Arrivo, madre,” quackingò Daisy. Ma diede un’ultima occhiata prima di allontanarsi e, a sorpresa, non c’era nessun altro anatroccolo, ma solo l’immagine di se stessa a cui stava guardando.
Tutti gli altri anatroccoli stavano nuotando intorno allo stagno; alcuni si muovevano nell’acqua, creando delle belle increspature rotonde con le loro piccole zampe. Altri stavano facendo una gara, mentre due o tre stavano tuffandosi sott’acqua il più profondamente possibile.
“Non posso nuotare da sola; non riesco nemmeno ad andare quanto vorrei da sola,” quackingò Daisy. Ma si avvicinò per vedere se potesse essere di aiuto ai suoi fratelli e sorelle.
“Oh, portami con voi! Portatemi con voi!” esclamò Daisy, allungando il collo verso di loro. Ma loro non fecero altro che quacking: “No; saresti sicuramente lasciata indietro,” e se ne andarono senza nemmeno aspettare di vedere se la piccola Daisy li seguisse.
Si sentì molto triste.
“È stata molto scortese da parte loro,” disse Daisy. “Ma sono sullo stagno e non resterò qui da sola finché ci sarà un barlume di speranza. Li troverò, sì! E quindi, ecco che ci provo!”
E con questo fece un passo avanti e nat-tat-a-tattò dritta nell’acqua, ben sapendo che una volta dentro, avrebbe potuto facilmente bagnare i suoi piccoli piedi e nuotare con la testa fuori dell’acqua fino alla riva.
Ma cos’era che sentiva salire da tutti i lati, sopra la sua testa? Si abbassò sempre di più, ma Dennis, il Ratto d’Acqua, si avvicinò nuotando verso di lei.
“Daisy, Daisy! Cosa fai lì, mia cara?” le chiese. “Ti bagnerai fino alle ossa.”
“Sono entrata nello stagno,” quackingò Daisy. “Oh, portami via!”
“Non credo che tu sia in pericolo al momento,” disse il Ratto d’Acqua. E così dicendo, si voltò e nuotò via.
Ma dopo che il Ratto se ne andò, Daisy sentì qualcun altro avvicinarsi attraverso la macchia di gamba di montone, e il rumore di molti piccoli rami e ramoscelli spezzati e spostati, e anche una voce profonda che le ruggì all’improvviso, “Sai che ti bagnerai fino alle ossa?” E prima che Daisy sapesse come rispondere, un grande cane pelosetto, di nome Taffy, stava abbaiando forte al suo fianco.
“Voglio andare dall’altra parte,” quackingò Daisy.
“Ah! Ah! Se lo potessi, ti porterei subito di là,” disse Taffy. “Troppo profondo per me. Ma se resti ferma, farò il giro e cercherò di incontrarti.”
“Oh! Non hai idea di quanto mi abbia spaventata,” venne una voce debole dall’altra parte dello stagno, “ma mi sento un po’ meglio per questo. Prima era difficile credere ai miei occhi.” E allora Daisy scoprì che la voce profonda era quella del padre, e quella debole del povero vecchio nonno Mallard.
“Farò tutto il giro fino alla fine dello stagno e cercherò di incontrarti,” disse Taffy, e via trottò fino a raggiungere il bordo dello stagno dove poteva uscire senza bagnarsi i piccoli piedi bianchi. Poi correre in giro fino all’estremità dello stagno, e quando il nonno e il padre lo videro girare, quackingarono e quackingarono, “Taffy! Taffy! Sei venuto? Oh, Taffy! Taffy!”
E allora Daisy quackingò, “Taffy! Taffy! Sei venuto?” Ma lo zio Robert, il fratello della madre, agitando il suo bastone, lo respinse, e quando Taffy venne a vedere se fosse di nuovo dalla parte di Daisy, Padre, Madre, Claire, e il vecchio zio Robert si affrettarono a dargli il benvenuto, e le sue due piccole zampe andarono il più veloce possibile finché si ritrovò a nuotare di nuovo indietro.
Poco dopo vide Dennis il Ratto d’Acqua e la piccola quacking Daisy vicino alla parte dello stagno vicino alle leddies; e notando tutti gli alberi, i cespugli e i fiori che stavano nuotando giù con il vento un po’ più velocemente di quanto avessero desiderato, saltò sopra senza un attimo di indecisione, e scuotendo l’acqua dal suo pelo arruffato disse: “Bene, cosa volete?”
E allora Daisy gridò, “Portami via! Portami via! Non riesco a nuotare contro il vento forte.”
E sentendo questo, Dennis disse, “Non sei in pericolo ora.” E dicendo ciò non diede più altre attenzioni a Daisy e difficilmente le tornò a nuotare giù con il vento.
“Allora nuoterò contro di esso,” disse la piccola Daisy, e senza nemmeno aspettare di dire “sì” al “Buongiorno” di Taffy, girò la testa, sfortunatamente, però, girandola verso la palude e così le girò il suo percorso di slitta verso il cavo per dare a Taffy un colpo in testa.
Daisy l’arrabbiata e Taffy risero, e Dennis disse: “Ora dovrai usare i tuoi piccoli piedi.” E lì Daisy ebbe una vendemmia di allegri allodole sopra l’acqua, e essendo una sorta di artigiana continuò a battere come e a quale condotta avrebbe comprato la sua paglia vicino allo stagno.
“Whoa, ti bagnerai fino alle ossa; tuttavia, otterrai un Paio-di-ruote, ma non posso, anatroccolo Taffy. Whooosh! Sembra molto probabile,” disse il ratto, scrutando la vasca di vedova Rogers e sapendo bene che non vi pipava mai quando era sobria, e sedeva sempre zelantemente e titubantemente quando lo teneva sotto il braccio sinistro; senza notare quanto fosse molto anziana.
Circa una mezza dozzina di anatroccoli la seguirono da vicino e nel momento in cui si fermò, avevano velocemente le teste sott’acqua e assaporavano il fango anche da così lontano come Walworth, quando Madre e il resto degli anatroccoli si affrettarono a raggiungerli.
“Hai un aspetto triste, cugina Oca,” disse Madre Mallard.
“Allora è gentile da parte tua notarlo,” disse Cugina Oca, mettendo la testa un po’ indietro e scrutando Denis per vedere se li avesse incaricati di allontanarsi. Ma lui non lo fece e via andarono tutti sobrii e nuotando.
“Dove intendi andare?” chiese l’Oca Bailiff, ansimando. “Il mezzo del fiume è 10 a uno, ma ci sarà molto più spazio su entrambe le rive e potrai sostare a terra di tanto in tanto.” E questo il tutore del Bailiff vide che era assolutamente vero. Ma, comunque, scelsero il mezzo del fiume.
Dennis disse che era scioccante che la sua storia dovesse essere scritta quando capanne abbandonate sarebbero affiorate e avrebbero avuto le loro tende a toccare le calde sponde. “C’è sicuramente qualche affioramento da qualche parte qui intorno,” disse al Bailiff in alzamenti.
Dove allora, comunque, ma vicino a Topaz, ma molto, molto sotto la bocca rossa, spalancata del Vampiro.
Ma Taffy disse che anche la sua barba era un’acqua sudicia con un’olmo contorto in essa che mirava a colpire il vecchio M. Blowhard, ma così ridotto le muffose mele lasciate a seccare allegramente da lui.
Dennis disse che il fiume continuava a brontolare causa Walworth e avanzava come una delle carrozze ubriache della vedova Rogers; e si lamentava solo di Daisy per dirigersi verso il palo della pompa e la ruota.
Così driftarono per un momento e poi tentarono con un colpo di sterzata; ma, tuttavia, presto convennero di aspettare e centinaia di oche sopra di essa.
Finalmente Dennis si chiese perché tutte le rude anatre stessero nuotando contro la riva e convennero di provare.
Ci sono sbarcati qui intorno, e perché dovrei nuotare nel fango e nell’acqua stagnante laggiù vicino al Ponte Universitario quando uno con molto poco sforzo potrebbe trovare comode sistemazioni sulla riva terrazzata di un podio di bandiera?
E l’oca si legò. Per poco avrebbe dovuto passare attraverso la sua testa mentre le necessità coronate brillavano mezze aperte.
E offuscando le bussole, lo presero tutti a cuore immediatamente “Ora non siamo allegri in quest’età che andiamo a avere. Ma cosa c’è oltre” disse la sessione di nuovo attraverso una rana a metà camminante, a metà rotolante in stile ocoso.