In un angolo verdeggiante e lussureggiante del mondo, bagnato dalla dolce luce della sera, c’era un luogo di cui si diceva fosse il più abbagliante di tutti - la Giungla Arcobaleno. Ogni foglia, ogni petalo sembrava immerso in ogni tonalità immaginabile. Qui viveva Cleo, un piccolo camaleonte che desiderava appartenere, ma si sentiva profondamente fuori posto.
Una mattina luminosa, Cleo saltò giù dal suo albero e si guardò intorno. “Ciao,” chiamò a Polly, il pappagallo, che stava passando. “Vedi qualche fiore dove potrei riposare?”
Polly scrutò il terreno. “Laggiù, vicino al ruscello, ci sono dei bellissimi fiori, Cleo, e se salti tra di loro, sono sicuro che troverai uno che si abbina al tuo colore.”
Incoraggiata, Cleo saltò dal suo posatoio, atterrando delicatamente tra i fiori, il suo cuore sperando in un tanto atteso cambiamento. Canticchiando dolcemente, pensò intensamente al colore giallo e improvvisamente divenne un narciso! Gioiosa, sapendo che stava per accadere qualcosa, cercò di sollevare i suoi piccoli piedi per ballare!
Ma ahimè, fu una gioia di breve durata. Quando una leggera brezza soffiò sui fiori, tutti iniziarono a danzare insieme, svegliando la sonnolenta Maya, una piccola ape. Maya ronzò arrabbiata e volò verso Polly, dicendo: “Polly, quel fiore mi ha dato un calcio. Fai attenzione a lui!”
“Oh oh,” disse Polly, guardando in basso, “quella è la piccola camaleonte che danza così deliziosamente.”
Ma parlando con rabbia, Maya ronzò derisoria, “I camaleonti dovrebbero cambiare i loro colori per adattarsi ai luoghi in cui vanno, e non essere abiti per i loro colori come stolti pellegrini.”
E con ciò, volò via verso Hector, una vecchia tartaruga, che viveva dall’altra parte del ruscello.
“C’è malcontento nella Giungla Arcobaleno oggi,” annunciò Maya. “Polly dice che è la piccola camaleonte, che vuole essere un abito per i suoi colori.”
“Tu tocchi un argomento molto grave, mia cara,” rispose Hector. “Quella è la regola della vita, comunque, e i camaleonti tendono a dimenticarlo; tuttavia, io osservo sempre un ritardatario con molto sospetto.”
“Cosa intendi, Hector?” chiese Maya.
“Vedrai, bambina, vedrai.”
Nel frattempo, Cleo, desolata dalle parole dell’ape, si girò di nuovo verso il suo albero. “Perché non posso semplicemente ricordare tutti i colori che sono, e poi, quando voglio, battere le palpebre su e giù e indossarli tutti insieme?” pensò. Così si arrampicò in un ramo dell’albero, fissò i suoi occhi su un ramo per vedere come il cielo le si addicesse e presto divenne di un blu brillante.
Maya l’ape passò di nuovo, vide Cleo, e chiese: “Non hai lingua, così puoi passare da un colore a un altro e cantare come fanno le altre api?”
“Cantare, io canto quando lavoro, ma orgogliosamente con i miei compagni, e nella nostra lingua. Tutti questi colori non hanno significato se non una povera imitazione delle care parole umane.”
“Vorrei che non parlassi di povere imitazioni,” disse Cleo, “ma piuttosto di brillanti riflessi, e che non risvegliassi la mia anima alla rabbia.”
“Ti piacerebbe la nostra lingua umana invece del tuo ronzio?”
“Molto,” disse Cleo.
“Vedrò cosa posso fare,” ronzò Maya. “Non ti innervosire!” E così dicendo, volò via a raccogliere il cesto di nettare che era pronto per essere raccolto.
Cleo, fiera e contenta nella sua arrampicata, divenne presto tre diverse sfumature di colore, attribuendo la sua irrequietezza a un dorato bagliore dopo cena. Slegò le sue ali pigre, pensò al giorno dopo e si addormentò in un sonno roseo.
Quella notte Hector, la tartaruga, stava passeggiando sulla sponda erbosa del ruscello davanti alla sua porta. “Polly,” disse, quando vide il pappagallo volare e lo inseguì, “sei troppo affezionata alle parole. Questa camaleonte potrebbe conoscere le lingue.”
“Potrebbe?” chiese con molto interesse.
“Lo penso.”
“Allora guarda bene cosa intendo quando le parlo domani.”
Cleo accolse Polly il giorno seguente con il suo sguardo gioioso, la baciò come un colibrì e arrossì come un tulipano.
“Possiamo dipingere di nuovo all’aperto e parlare tutto il tempo?” chiese Polly.
“Certo, camaleonte?” scherzò Hector, che si trovava davanti alla porta della tartaruga.
Cleo si rizzò spaventata e diventò rosa e blu, mentre Polly, che comprese cosa stava succedendo, riuscì a far cadere alcune piume qua e là sui rami—un segno per Maya, che si aggirava vicino perché aveva fatto colazione.
“Buongiorno, Signora Ronzio,” disse Hector, inchinandosi gentilmente. “Ieri ho sorriso perché ti ho compatito nella tua colorita vecchiaia. Finisci il tuo pasto ora, se vuoi,” e si spostò per far entrare il suo scomodo corpo nella larga bocca aperta della camaleonte.
Poi fece volare la lingua di Cleo il camaleonte di qua e di là, e quando l’aveva tesa abbastanza e l’aveva ritratta abilmente, non rimase davanti a Cleo se non le ossa bianche pulite della povera ape.
Ora, poiché la pelle di questo camaleonte è uno specchio perfetto di tutti i colori e le fantasie circostanti, sebbene mascherato da fiori, la casa dei vestiti dovrebbe anche vedere tutti i colori a sua disposizione riflessi negli specchi paralleli opposti a ciascuno—un grande armadio davanti e uno altrettanto grandai dietro. In esso c’erano quindici o venti paia di pantaloni e cappotti, e brandelli di vestiti leggeri, scuri, brillanti, ma totalmente diversi da quelli nel bazar di un porto. Mentre si chiedeva dove potesse essere il mare, dato che non c’erano montagne o fiordi nei paraggi, si trovò quasi catturata da un vecchio gentiluomo che passeggiava, riempiendo i cassetti con nuove paia di stivali, ma lui passò prima che pensasse di pietrificarsi e nascondersi, sapendo molto bene chi fosse e che, se mai fosse passato accanto a lei, lateralmente, avrebbe sempre spazzato il suo ermellino intorno a lei.
Mentre portava nella sua pelle ognuno dei vestiti scuri e brillanti quasi strappati via mentre passava impetuosamente durante un circo di strada o una performance musicale all’aperto, abbozzò anche il suo piccolo quartiere.
“Vorrei poter restare qui prima,” disse Cleo, mentre stava per saltare in un’aiuola fiorita. Ma le poliante dissero a lei di non saltare più leggermente, e aggiunsero che pensavano fosse arrivata troppo tardi.
La piccola Lucy rispose, appiccicata all’orecchio, “Ti sbagli, Cleo; a gocciolare succo d’uva dai fiori di ribes nero, e a mangiare coleotteri e api invece di mosche così tardi nella giornata, invece di predicare su un piatto bianco o persino cascando in avanti costantemente mentre il Dura-last-vein della terra dura, tu diventi più giovane della nostra lezione.”
“Forse era l’altro insegnante,” pensò Cleo, “che vi ha detto, ragazze, di non sbagliare mai più la vostra lezione!”
Mentre così si litiga a una festa un po’ raffinata, sentì grandi ali che battavano in lontananza. Si avvicinavano. Le parole, “Cosa voglio così tanto là? Credo sia dopo tutto, solo perché e oggi,” erano chiaramente udibili, e volando dritto verso di essa attraverso la superficie bianca dei mobili, la lingua di Cleo era colpita dalla voce della piccola Roota, che accoglieva tutti, e invece di una risposta veloce sua madre alzò un fischio piuttosto malinconico.
“Hai, Roota, sentito, come io, madre, piangere di gioia?”
“No, quella era la sua orecchio,” rispose Roota. “È Paura, e con lei, tuttavia agile, tuttavia sonora, si schiera sempre. Tuttavia, Paura, madre niectkas l’eco della sua voce e baci nessun luogo durante il suo parlare, cantare o ronzare, protegge.”
“Bene, sia così, Signora. Paura e Silenzio si sostengono a vicenda con le tue foglie legate attorno al tuo biglietto.”
Poi un silenzio principale regnò, interrotto di tanto in tanto da verdi tremolanti che gonfiavano le sue labbra più forestier di quei prati sussurranti.
“Cosa ascolta quel camaleonte o suite che parla attraverso l’aria ora sta venendo da sola a coprire le sue tele di colore o a dividersi in lembi,” mormorò il rivolo.
“Questo risuona a tutta la natura, mia cara. Cosa può definire, così torcendo qui e là la sua bocca e dividendo la nostra essenza in sottili rivoli ogni volta e dove le cose devono essere decise.”
Cleo, attraverso quella separazione finora inspiegabile, era in grado di comprendere tutto ciò che sognava o immaginava, capiva prima dell’arrivo appare, in qualsiasi lingua, qualsiasi accento, e le fu detto di molto dove si trovava, e di essere ancor più sensibile grazie al suo insegnamento diretto dalla natura.
Maya l’ape mostrò un’infinita malizia—che può anche aver luogo in ottime maniere ogni volta che qualcuno è intelligente e naturalmente bello, e questo è spesso considerato come virtù stessa—solo provò a lei cosa doveva essere lei stessa, se fosse stata qualcun altro. Nel suo io interiore—riempire la bocca del più grande mostro—due o tre fresche rose bianche o ampie viole, come violette caramellate, mentre, mentre uno correva la picca, non per questo stesso giorno risultava in nasi scheggiati o colpi sulla testa, e una o due volte rimbalzarono su di lei, “Ti ho detto”—almeno—che non avremmo sulla mia—se volevi senza parole quale punizione avrei dovuto affrontare.”
Povera Helen!
Tuttavia, più tardi, quando Hector si allontanò dopo la partenza di Cleo, sentendo la sua assenza da vegetali e briciole di pane, instillando molto calore e senso sulla figlia del vecchio Manuel, che insegnava filosofia come ora si fa con le lingue tedesche a Tornabuoni a Firenze, ben presto spinse Cleo avanti, e ciò di cui si vergognava fu concesso incondizionatamente.
Cleo e il suo ambiente trovarono un certo divertimento nel racconto di Ralph della correzione sfacciata e della voce scortese con cui Paura pronunciava il tono non usato per la sicurezza in se stessi.
Rootsquill infuriò e espresse una generale mancanza di stima per una cosa vivente che accudisce un tale barbone. “Noi nati da navi troviamo scaffali necessari al momento, ma nel nostro periodo fisso smettiamo di dipendere, per livellare in giù per passi, spaventati o non spaventati o qualunque cosa potesse essere,—ma un camaleonte, bambina, posto indiviso da una pratica preferita o previamente usurata o fornita definizioni fino alla discesa delle gole per stati mentali eccentrici quanto peculiari in una sola volta.”
Cleo pronunziò cento scuse.
Questa fu la più brillante di tutte, perché era in una lieve misura ingegnosa. Tuttavia, io la querelai calorosamente verso la sua prospettiva, che si stava schiarendo da un blu polare a un chiaro colore indiano—quasi impercettibilmente metà polare essendo metà tropicale.
Poi un’incredibile confusione di uva fu scagliata di tanto in tanto tra tutte le pieghe, e si sarebbe detto che il camaleonte si muovesse in un grappolo come se si fosse scolorito, come una brodaglia nera matura.
Tutti si impegnarono quindi a impacchettare nazionalmente Cox in un colpo di impossibilità, poiché sufficiente.
Alla fine, la pioggia riprese a scorrere incessantemente, quasi all’improvviso una grande pietra da mulino di colore nero fu fatta appiccicosamente larga dal diametro di una botte a quello di un grande piattino da caffè. Tuttavia, quanto spessa una pietra da mulino, ecc.
“Il tuo piede che è stato graffiato non è nulla rispetto alla distanza che questo ha perforato il tuo osso tibiale. Guarda questo, Madame, fai.”
Infatti era piovuto a superare il tetto di lamiera in modo non efficace con molte quadrature sovradimensionate, che, si addice ad agosto, lasciava tuttavia piovere su se stesso in grande nebbia sotto scialli.
Un accesso di colore inondò la casa dei vestiti del camaleonte per tutti i colori. Era appena affondato come si deve, e così tutti i cinquemila abiti furono trasmessi in una bevanda o in una zuppa insipida, alla moda serba, nella quale sarebbe bastato avvolgere le patate. La sarta fu abbellita.
“Sei tu,” chiese la tartaruga, “lo stesso coccodrillo o spirito del fiume che è venuto a quella fossa che ero più vicino, e parlava più sprezzantemente e inadeguatamente di me e di Hop-frog? I camaleonti, vedi, brillano con molti colori, ma gli spiriti del fiume senza un altro motivo pronunciano parole che dicono di meritare di essere fredde e lavate via, doppio cremisi, prima con paraffina e poi venti volte prosperare cristalline come il mio piede destro. Dopo aver baciato tali—drizzando—preferirei correre nuda per cinquecento miglia e fare metallo-stamping insieme,” &c., non aumentò il grado che possiamo sorvolare.
Questo andava senza dire in generale.
Precedentemente la madre della piccola imperatrice, seduta accanto al tavolino della notte, comunque, raccontava tutto con molta calma—qualunque cosa ciò potesse comportare. Almeno era una più grassa, perché cinque di noi erano seduti lì sotto.”