Benny era seduto al crepuscolo guardando giù per la strada, dove le luci dorate brillavano come stelle nel cielo. Di tanto in tanto passava Olivier.
“Benny,” disse, “perché non vai in Persia e ti siedi su uno dei tappeti volanti che vanno a comando? Fino a dove ti porterebbero? Oppure potresti andare in India e vedere le meravigliose persone lì, con i loro diamanti e principi e i loro Rajah.
“È molto strano,” disse sognante, “che ci siano posti del genere; mi chiedo dove ti porterebbero, oh, così tanti milioni di miglia verso un altro mondo come il nostro, ma molto più grande?”
In quel momento entrò Francois, e subito dichiarò che ci avrebbe condotto a Tunisi o Tangeri, e ci avrebbe messo sopra delle mule, per andare dove volevamo; e Louis si alzò e osservò i gatti, dicendo che gli sarebbe piaciuto andare a Napoli; e continuarono così fino a quando non fece buio, e il chiaro si faceva sempre più luminoso.
“Ma io non posso andare,” disse finalmente Benny, mentre tutti sedevano sui sgabelli e leggevano dopo cena.
Era così calmo e tranquillo riguardo alla questione che non le presero affatto a cuore, poiché nessuno poteva sapere cosa stesse pensando, e sedeva fissando il lampione a gas nella strada e le ombre che gli alberi proiettavano sul pavimento.
“Non è questo,” disse lentamente, mentre il primo ragazzo veniva rapito a letto, “ma metterebbe me, voglio dire, il mio carattere, uno di troppo su di esso; siamo molto felici qui nel crepuscolo. Buona notte, Louis, e prenditi cura del piccolo gatto nero e presentalo all’intrattenimento dei tuoi amici.”
Tutti gli dissero buona notte, e Francois gli regalò “L’Etiquette de la Cour Mondaine,” come dono, e disse che si aspettava che gli traducesse alcuni capitoli al mattino.
Quando fu solo nella sua stanza, accese il gas per leggere le maniere delle diverse nazioni e i loro cambiamenti, che, però, sono molto ridotti in Oriente, poiché, per quanto strano possa sembrare, sono tutti simili tra loro, solo che di più, cosa che ho sempre pensato fosse piuttosto implausibile.
Era molto tranquillo. Il rumore delle carrozze era cessato, e Benny sedeva per terra con il gomito appoggiato su una sedia e il libro che stava leggendo a terra, guardando da un’altra parte. Fuori dalla finestra, il vento lamentava felicemente, e i gatti sussurravano tra di loro, e nella stanza sottostante si udiva un flusso sommesso di suoni armoniosi che continuava fino alle sei del mattino successivo.
Poi sentì Olivier bussare alla porta con la sua chiave maestra.
“Oh, Monsieur Olivier, sei tu; sii così gentile da spingere via quel gatto dalla sedia e spegnere il gas.”
Era il suo piccolo amico, e non andò via fino a quando Olivier non disse: “Dormi, piccolino importante”; e andò nel suo cesto, che era ai piedi della scrivania, dove sembrava cucire qualcosa con la sua coda pacifica, e non fermò mai il suo lavoro per togliere la polvere dal suo nasino.
Ma Benny si risvegliò presto di nuovo, e poi Louis fece alcune osservazioni su quell’imprevisto incidente nel loro programma che il tuo sistema tolemaico esclude. Tuttavia, alle dieci di mattina, tutta la questione era sistemata, e il piccolo Benny desiderava essere compreso come perfettamente NON VIZIATO (come dice il libro) dalla vanità di qualsiasi ragazzo o ragazza con cui potesse trovarsi a cenare o andare in giro; aggiunse con entusiasmo che ciò a cui non aveva alcuna obiezione era, essere trasparente al proprio migliore amico. Dopo di che gli dicemmo tutto.
“Qui noi bambini siamo tutti principi e principesse in un certo senso, è la regola di Sunna, poiché i nostri genitori sono o della Chiesa o dei magistrati. Ora, quando la luna è piena, il mio amico ha detto che le diverse nazioni dell’Est vanno da lui e gli danno i loro cappotti, e alla luna nuova li riprendono con preghiere, che devono ripetere fedelmente fino alla prossima luna piena, leccandosi le dita alla fine di ogni frase; e il cappotto li aiuta molto, essendo la chiave tenuta in una mano e il cappotto indossato proprio come nelle Harz.”
Benny rimase scioccato. “È esattamente ciò che i cristiani di Gerusalemme o ancora di più UTILIZZANO,” disse Louis. A Roma è uno dei Musei ugandesi dei codardi, o di quello che comunemente si chiama culto dell’immagine scolpita. Gli ebrei occidentali hanno un semplice congegno automatico per mettersi al sicuro, da cui tutti potrebbero trarre vantaggio, eccetto i cristiani, e dura a lungo; oltre a ciò, gli ebrei o gli ebrei, come gli Harets, o il contemplativo Rahmadan, non si incontra in varie altre schede nella vestry della tariffa o nella tassa di povertà, e essendo COSÌ, non vanno nemmeno tutto il percorso, ma due giorni e due notti, non contando la canna di copertura sopra la stanza in cui alluminare, quando è per due notti, cioè, per i pironomi o per altri verticali mentre strappano.
I rumori della colazione, tuttavia, li risvegliarono dalla loro meditazione, e Benny dipinse lui e la casa sul posto e saltò su per andare giù, poiché sapeva di essere chiamato prima come Principe Benny; e lasciammo il cappotto e tutti i fatti religiosi sopra menzionati nella stanza a dormire, erano piacevolmente o spiacevolmente quello che nessuno sa esattamente, con i loro cappotti d’attesa e i loro produttori, ad aspettare le avventure che il futuro avrebbe riservato per loro.