Ciao! Mi chiamo Bella e sono un piccolo coniglio. Ho le zampette più carine del mondo e mi piace muovere il naso. Vivo in una tana proprio accanto a un grazioso ruscello nella bellissima Foresta Incantata. Sei mai stato lì? È il posto più bello che riesca a immaginare. Gli alberi sono alti e verdi, i fiori sbocciano in colori splendidi e la musica riempie sempre l’aria—musica creata dagli uccelli, dalle rane e persino dalle foglie che frusciano. Sì, è un luogo molto speciale!
Eppure a volte desidero essere in un posto diverso. Penso che la foresta sia troppo grande e piena di posti e voci strane. I funghi vicino al ruscello di sera sono molto belli, ma mi sento troppo timida per avventurarmi lì da sola nel buio. Il piccolo collina erbosa non lontano da casa mia sembra così interessante da lontano, ma oh, caro! Puoi immaginare quante cose orribili potrebbero spaventarti là? E quanto è lontana la collina erbosa dalla mia casa! A volte mi sento impaurita di visitare i miei cari amici Timmy e Tilly che si trovano sull’albero nobile.
“Devi uscire nel mondo, piccola Bella,” cinguetta il saggio e vecchio papà opossum, che vive dall’altra parte del ruscello. “Perdi molte delle cose migliori della vita rimanendo a casa.” E cerco di credere che sia così.
A volte guardo nel piccolo specchio che mi ha dato mia nonna. Guardo i miei lunghi e morbidi peli bianchi, i miei occhi lucenti e brillanti, la mia bocca rosa e sorridente e penso di essere un coniglio molto carino. Vorrei andare a giocare con le altre creature divertenti ed esplorare la deliziosa foresta. Sento così tanto cinguettio e agitazione provenienti dagli uccelli che imparano a volare. La mamma pernice sta chiamando i suoi piccoli, “Batti, batti, batti!” chiama. Suppongo che sia il suo modo di dire “Sbrigati.” Pensa un po’! I piccoli quaglie vengono spinti dai loro accoglienti nidi proprio qui nel mio quartiere in questa bella giornata.
I piccoli piedi di Quasie e Kai battono sul terreno mentre escono dai loro ripari, ma se vedono anche solo un’ombra passarvi sopra, si tuffano di nuovo sotto le foglie, spaventati come possono. Oh, quanto sono coraggiosi questi piccoli esseri! Sono sicura che si sentano molto strani quando escono per la prima volta dai loro nidi.
E così, come ho detto prima, desidero, oh, così tanto, voglio essere molto coraggiosa e, poco a poco, andare in giro e vedere cose. Ho sentito parlare molto delle splendide cose nella foresta. Ma come posso farlo? È tutto così strano per me, e chi sa quali pericoli potrebbero trovarsi nel mio cammino?
Potresti chiederti perché ti parlo di queste cose. Ti dirò perché. Oggi visiterò luoghi in cui non sono mai stata prima. Voglio che tu venga con me.
Ho guardato nel mio piccolo specchio e ho lisciato il mio morbido pelo bianco e ho reso la mia codina soffice e carina quanto più potevo. Ho raddrizzato le mie due orecchie perfette in modo che una stesse in alto e l’altra inclinate in avanti. Volevo sembrare il più carina possibile, e naturalmente avevo il cuore nel mio lavoro.
Faceva così caldo oggi che non sapevo come muovermi. Ho deciso che sarei andata in cima alla collina alta dove vivono i miei amici Timmy e Tilly. Sì, voglio andare. Questo è ciò che pensavo: di notte ho spesso sentito il dolce fischio del piccolo bruno con la voce da trombetta che vive sulla collina erbosa. So che potrei sentirlo se stavo tranquilla vicino al ruscello.
Sì, voglio andare. In qualche modo, sento che dovrei farlo. Non riesco a soddisfare me stessa, trenta pensieri birichini si affollano nella mia testa tutti in una volta.
Ma non importa! Anche se ho paura, sono sicura che mi sentirò coraggiosa e ricordata. Mi farà bene. Sai, a volte andiamo ovunque per compiacere gli altri mentre compiaciamo noi stessi, e vediamo cose meravigliose allo stesso tempo. Mi delizia ancora vedere la mamma, quando salgo da lei per chiederle cosa dovrei fare.
“Care Mamma,” dissi, “oggi salirò sulla collina erbosa.”
Stavo solo scuotendo la testa per dire “Sì,” quando un prickly prickly si fece sentire nella mia zampa. Oh caro! Che cos’è quello? Cosa! Hai urlato anche tu? Non ho visto cosa fosse e quindi ho messo l’altra zampa a terra.
“Una spina! Oh caro, una spina!” dissi. Mamma la tirò gentilmente fuori. Era molto vicina quando l’ho trovata. Ma il mio piccolo cuore smise di balzare. Cosa! Vai anche tu? Non preferiresti dire di non avere avuto l’opportunità? Va bene allora! Andremo insieme.
Arrivando al grande albero là fuori nel campo, mi sento un po’ strana, è così lontano da casa. Ma quando sono arrivata all’albero di Timmy e Tilly, che piacevole brezza fresca soffiava lì! Una piccola rosa che si arrampicava sull’albero ebbe pietà di me, tremando per tutto il tempo che stavo arrivando, e agitava le sue foglie come un ventaglio per me. Così Tilly si addormentò l’altro giorno.
Ma, oh caro, mi sono dimenticata di parlare dei piccoli uccelli. Quando sono saltata nella piccola scatola dove stavano mangiando, non ho potuto fare a meno di tremare. Dovresti aver visto come un piccolo boccone mi spaventò! Tre piccole bocche si aprirono così larghe, e all’improvviso, ai miei passi inciampai su una cosa rotonda e buffa. Cosa pensi che fosse? Perche, un foro di ghiande che era caduto dall’attenzione di uno dei gentiluomini oratori (questo è il soprannome di Timmy e Tilly per i corvi). Questo è tutto. Ma davvero mi ha scosso molto.
Vorresti sapere cosa ho sentito? Ebbene, era una dolce canzone di “La Notte Stellata” cantata dolcemente dal piccolo Larkie.
“Il mio piccolo quaglia,” disse mamma, “cantava non molto tempo fa prima che arrivasse l’inverno. Cantò così forte e il clima era così mite e non abbiamo avuto neve subito dopo.” E così raccontai a Timmy e Tilly della canzone e della casa del piccolo Larkie.
Piccoli ragazzini dai dolci occhi blu e dal profumo d’incanto saltellavano avanti e indietro sulla collina erbosa. Le ali di pelle svolazzavano qua e là, come se temessero che i suoi bei vestiti di pelle potessero impolverarsi. Vicino al nido del cuculo giace un lungo, shaggy cotone-patch lungo la strada. Sì, ricordo quando Kate e Dick vennero a giocare presso il ruscello e come si sbellicarono dalle risate per le palline di cotone soffiato dalle api.
Insomma, ci siamo riempiti così pieni di potenziali avventure che ci siamo promessi di incontrarci lì al tramonto. Verrai anche tu?
Bene! Addio! I nostri piccoli piedi hanno tutti la stessa strada da percorrere e io procedo un po’ avanti. Cosa? Stai per mettere i piccoli piedi dei tuoi compagni in una mola? Beh, forse!
I piccoli Timmy e Tilly sono già scesi a metà della cima dell’albero, hanno preso il sentiero erboso umido. Preferisco saltare giù dal tronco grigio e inclinato. Dimenticai di dirti di Mr. Crow, che stava osservando il fidanzamento dei genitori di Little Quasie e Little Kai, e che mi ha anche lasciato un messaggio da raccontare sul clima. Fu lui a trovarci piccole creature alla fine del campo. I piccoli ragazzi dissero che era tempo di tornare a casa, poiché fosse ormai passato un po’ di tempo dalla sera.
Dopotutto, vedi, non sono andata nella parte lontana della foresta, come il mio cuore mi spingeva a fare. Questo riconferma quanto ho detto stamattina—devo andare e provare il mio coraggio poco a poco.
Non parlerai né canterai di ciò che ti ho detto, vero? Sai che non oserei mai uscire nel grande mondo da sola. Ho paura che sia ancora troppo strano e che la nostra tana sia troppo calda e buona. Ad ogni modo, scegliamo un momento presto. Tra un mese— a ottobre, che è molto vicino, e quando sarai felice di essere a casa fino agli occhi sotto la neve che cade e giace in grandi mucchi bianchi; ma—Buona notte! Addio!