Un matin ensoleillé, alors que Zara se dirigeait vers son école, elle remarqua un petit pont particulier juste à l’écart du chemin principal. Étant une fille curieuse, elle décida de l’explorer, espérant découvrir une grande aventure ou au moins une jolie vue. Mais en s’approchant du pont, elle vit quelque chose qui la fit s’arrêter net.
Une créature était assise sur le pont, en RIRE ! Oui, elle était juste assise là, à rire pour elle-même d’une manière des plus ennuyeuses. Donc, étant une fille toujours polie et juste envers les autres peu importe leur apparence ou leur comportement, elle s’arrêta d’un côté du pont et s’écria jovialement : “Bonjour.”
La créature cessa de rire, mais pensant qu’il était très impoli de discuter l’un avec l’autre à travers un pont pendant qu’une fille respectable attendait, elle se leva et, marchant vers le centre du pont, inclina respectueusement la tête. En regardant légèrement vers le haut, Zara constata qu’il s’agissait d’un troll des plus sympathiques - avec une peau gris-vert, de longs cheveux et de très grands yeux. Ce troll en particulier portait un médaillon doré autour du cou et des chaussures avec des boucles dorées. Elle espérait donc qu’il était bien élevé.
“Puis-je traverser le pont ?” demanda-t-elle, aussi poliment que possible.
“C’est notre coutume,” répondit le troll, qui s’appelait Wilbur, “quand quelqu’un veut traverser, de lui demander quelque chose à manger ou à boire. Nous, les trolls, mangeons rarement ; tout ce que nous buvons, c’est la rosée des robinets de bière dans les jardins.”
“Oh, je ne veux pas de petit-déjeuner - vous êtes très gentil,” répondit-elle, “mais j’ai peur de faire attendre.”
Puis Wilbur ne put penser à rien à dire, car toutes les réponses qu’un troll pouvait suggérer semblaient soit impolies, soit stupides, et il ne voulait jamais paraître ainsi devant une fille comme Zara.
Mais elle commença à rire - pour elle-même, bien sûr ; car cela ne devait jamais se faire.
“Dis-moi, s’il te plaît,” poursuivit-elle, “pourquoi ris-tu ainsi ? Qu’est-ce qui t’amuse ?”
Wilbur ouvrit grand ses honnêtes et grands yeux. Il voulait lui poser une question, mais tous les trolls ont des langues très occupées, et il est prouvé scientifiquement qu’ils ne peuvent pas parler à moins de recourber la leur contre le haut de leur bouche avant de prononcer un seul mot.
Il lui fallut donc un certain temps pour arranger sa langue de manière satisfaisante, et voilà ce qu’elle entendit : “Oh, je riais parce que je pensais à la façon dont je te regarde si sérieusement et à la façon dont tu ris si obscènement, cela me rappelle une poule qui vit une vache marcher gravement vers l’étang, et pour se divertir, elle commença à battre des ailes et à faire hiss-hiss-hiss jusqu’à ce que la vache baisse la tête et prépare à charger la poule en légitime défense. Tu savais que ma dernière remarque avait éveillé ton amusement simplement parce que des hordes d’humains heureux faisaient quelque chose de semblable lors de leur cours de Timothade ou de leurs examens - dessinant soudainement et joyeusement dans un énorme wigwam, comme ils ont tendance à le faire sous le noisetier au lieu d’un objet plus sérieux, avec du thé et du pain beurré pour le souper, humidifiant leurs gorges et sucrant leur sommeil dans d’autres continents.”
Zara rit à nouveau, cette fois-ci de bon cœur, car elle savait que c’était l’une des blagues idiotes du troll.
“Oh, je vois !” dit-elle ; “cela me rappelle le professeur Bloomer disant que la curiosité était entrée dans l’Arche, et maintenant elle déambule dans nos moulins à paroles, questionnant. Mais peu importe cela maintenant ; l’essentiel est que je suis en retard pour l’école ce matin magnifique, et il va se passer une journée très excitante.”
“Quel genre de journée ?” demanda Wilbur.
“Nous allons faire parler nos camarades de classe.” Et Zara lui expliqua comment chaque élève devait choisir un partenaire qui donnait la récitation la plus publique, puis s’asseoir dans l’allée centrale comme ils le faisaient à l’église pendant que le reste devait livrer des exercices obligatoires, permettant à leurs partenaires, qu’ils pourraient choisir indifféremment, de parler pendant cinq minutes seulement sur eux - et cela était pour chacun des présents. “Donc tu vois,” ajouta-t-elle en riant, “comme ceux qui ont des langues effrénées seront confus pendant que leur examinateur regarde paresseusement dans l’espace d’une manière inappropriée, ignorant entièrement leurs phrases, parce qu’ils n’ont pas le droit de poser une seule question, même s’il avait un cerveau, en plus des yeux, pour les étudier.”
“Je te comprends parfaitement,” dit le troll, ravi. “Je m’étais excusé de participer ; mais oh, cher ! J’ai peur que tu oublies de répondre.”
“Oh non, je ne vais pas ; mais je ne me mets pas à chercher des horribles trous et à dire des choses désagréables quand les gens évoquent des sujets déplaisants, comme lire à l’église. Puis-je traverser ?”
Ainsi, elle traversa le pont en toute sécurité, et en se retournant pour saluer le troll, le vit le regardant intensément vers le ciel. Zara fit de même pendant une minute, ne voyant rien d’autre que du bleu et du blanc ; mais elle pensa que c’était juste le bavard professeur Curds de l’autre côté du monde. Néanmoins, elle trouva très gentil de la part du troll de maintenir sa part de la conversation tout au long. Personne ne pouvait bien sûr prendre cela littéralement, car il parlait dans son baryton, de manière douce, stupide et inconsciente simplement quand elle passait, et chaque fois que Wilbur voyait des personnes plus désireuses de participer sérieusement à quoi que ce soit que d’écouter d’une manière indifférente les conférences données à travers le pays d’une manière juvénile excentrique.
Zara pensa en avançant qu’il s’agissait sûrement de la chose la plus intelligente qu’elle ait jamais entendue, à l’exception de l’enseignement d’un autre troll à un moment donné.