Un midi ensoleillé, Tommy l’écureuil était assis dans le grand chêne en dégustant un bon déjeuner de tarte de glands et de noix. Son père, sa mère et tous ses frères et sœurs étaient également occupés à manger, jusqu’à ce que Mme Écureuil dise :
“Ne pensez-vous pas qu’il serait mieux de mettre fin à ce heureux petit déjeuner ? Il fait si beau dehors que je crois que nous devrions avoir un pique-nique dans la prairie ensoleillée.”
“Je pense aussi,” dit M. Écureuil. “Vous ne savez pas à quel point un pique-nique me fait envie ! Mais peut-être devrions-nous éviter de descendre tous ensemble, de peur d’effrayer la bonne nourriture ; alors, joyeuse famille, courez aussi vite que vous pouvez, et peut-être trouverez-vous quelques olives prêtes pour le petit déjeuner.”
Tous s’enfuirent, à cause de leur état d’excitation. Chacun ouvrait l’espace vert devant lui, pensant l’avoir découvert seul, quand tout à coup, une grosse oie grise s’avança waddling-waddling-waddle !
“Salut !” dit Tommy. “Tu ne te souviens pas de moi, Monsieur Oie ? C’était seulement l’année dernière que nous avons pique-niqué dans la même prairie ensemble. Eh bien, me voilà encore,” ajouta Tommy, sautillant d’un côté à l’autre de manière très amicale.
Mais l’oie n’aimait pas du tout cette apparition, elle commença à abaisser ses ailes et à étendre son cou, et, oh là là ! Tommy était si effrayé qu’il sauta sur la table, car c’en était une, et, tirant violemment les queues de ses frères pour les presser, il cria d’une voix claire et aiguë :
“Pique-nique, pique-nique ! Tous les bagages à bord et partez aussi vite que vous le pouvez.”
Maintenant, son frère était déjà dehors, et la famille pèlerine était prête avec ses bagages. Alors ils s’enfuirent.
L’oie était stupéfaite de voir Tommy défendre les pèlerins en capuchon blanc, et elle se mit à lui courir après pour picorer la petite tête de Tommy, mais Tommy était si rapide et avait pris l’avantage si habilement qu’il arriva sain et sauf au grand chêne bien avant que l’oie ne l’atteigne, trop fatiguée et essoufflée pour même siffler.
Dans l’intervalle, ils avaient tous laissé des paniers de pique-nique dans leurs poches, plus vastes que tous les paniers à déjeuner que vous ayez jamais vus. Certains sortirent des gâteaux de glands et des pots de confiture, des tartes et des pastèques, etc., et tous distribuèrent ce qu’ils avaient en premier ; certains avaient l’air sage-sage, pensant que l’autre était trop commun pour la cuisine – et ils partirent pour le pâturage chercher leur dîner de pique-nique.
“Nous ne sommes pas exactement aussi unis que nous pourrions l’être,” dit Tommy.
“Non, c’est vrai,” dit Mme Jerry, l’oie chef ; “mais attention,” ajouta-t-elle, “si tu vois un aventurier sur le chemin parlant à ma famille, ne cours pas au petit déjeuner comme le père de ma famille.”
Les minutes passèrent, le soleil se coucha et la lune se leva ; mais voilà que la famille de Tommy était si occupée à se nourrir qu’inquiète de ne pas perdre une autre minute de bonheur, peu cherchaient de la nourriture ou des magasins de fournitures pour le lendemain. Alors les familles de jeunes filles se mirent en marche. Cependant, après une heure suivante, la famille de l’oie revint, Tommy commença à changer d’avis sur des œufs ; ainsi la providence en décida autrement, alors ils partirent ensemble vers l’auberge près de la ville.