Dans un petit coin d’un grand monde, il y avait une forêt féerique où aucun humain n’était jamais venu. C’était si magnifique que personne ne pouvait y croire, mais il y avait les chemins les plus étranges et les fleurs les plus belles, et un ruisseau qui étincelait comme un million de petites étoiles sous les grands arbres. Et au sommet d’un grand champignon, au milieu d’une clairière verte, vivait une fée appelée Pixie.
Chaque soir, sa porte rouge cerise s’ouvrait, et elle regardait dehors pour voir quelles nouvelles il y avait. Bien sûr, elle ne voyait jamais la même chose deux fois, car la forêt changeait chaque heure de la journée, mais dès que la nuit tombait, deux ou trois lampes rouges commençaient à scintiller, et alors les fées volaient de ci de là pour se préparer au bal.
Vous voyez, chaque étoile qui brillait dans le ciel bleu était la maison d’une fée, et lorsque la lune devait venir s’asseoir dans le grand salon du ciel pour discuter avec le soleil, elle devait céder sa maison à toutes les petites fées pour qu’elles puissent venir la voir, donc elle devait les rendre heureuses de toutes les manières possibles.
Parfois, lors d’une nuit étoilée, la lune plaçait la grille dorée de sa porte devant le ciel, le soleil rangeait ses rayons de soleil et sa couronne de rayons et sortait pour une bonne longue pause, et alors de timides petits enfants sortaient du lit et couraient pieds nus sur l’herbe douce jusqu’à l’arbre unique au monde d’où tout ce qu’ils souhaitaient tombait comme des fruits.
Bien sûr, dès qu’il faisait sombre, seulement un ou deux enfants pouvaient être là en même temps, et très vite, les branches étaient si chargées de souhaits qu’elles commençaient toutes à tomber au sol. Mais Pixie était là, et avec tous ses amis fées, elle ramassait les beaux souhaits et les emportait aux minuscules portes étoilées pour que les fées puissent les ramener.
La moitié des souhaits concernaient des jouets de toutes sortes, et bientôt la forêt fut remplie de poupées et de toupies, et de temps en temps, Pixie ou l’une des autres fées courait de ci de là avec une douzaine d’entre eux à donner aux enfants pour jouer ; mais cela laissait encore tant de souhaits suspendus aux arbres.
Alors un petit enfant, sur la pointe des pieds, l’aida à enlever sa ceinture en laine chaude et demanda à Pixie de la prendre plutôt qu’un jouet, alors elle défit la laine enroulée et la mit sur son dos pour la donner. Mais ce n’était pas le genre de désir qui était là, car dès que le souhait était attaché à l’arbre, il devenait chaud et illuminait le ciel, faisant scintiller tous les arbres, les fleurs et tout dans la forêt féerique. C’était lorsque les demandes étaient de ce genre que toutes les fées se tenaient là en froufrous, mais elles n’étaient cette fois-ci que inutilement inquiètes. Pixie était si chaude qu’elle était épuisée bien avant qu’il ne reste plus de souhaits.
Lorsque tout fut enfin fait et que les souhaits restants furent ramenés chez eux par les autres fées, elle s’allongea sur une fleur, mit ses petits bras sous sa joue toute rose et lisse, et s’endormit.
Alors qu’elle était là, dormant au pied de l’arbre, de petits enfants attendaient avec les présents, et depuis cette heure-là, cela a été la coutume.
Jamais une étoile n’a brillé sans que de petits êtres ne se penchent pour veiller sur l’heure magique, et jamais une boîte n’a été trouvée vide le matin. Tous les moutons ne sont pas blancs, mais cela n’est pas grave, et ce monde est très grand après tout. C’est ainsi.
La nuit suivante, Pixie enseignait aux pauvres petits enfants qui venaient à elle de ne pas faire de demandes pour des choses de richesse. Elle était heureuse quand ils faisaient de bonnes demandes.
Une nuit, vers minuit, une fleur fragile et lumineuse s’approcha d’elle en tremblant, et, comme la pauvre fleur pouvait à peine dire un mot, il était évident qu’il y avait quelque chose de mal.
“Oh ! chère fée,” dit celle-ci lorsqu’elle put parler, “je veux désespérément une belle robe fraîche que les garçons ont promis de me donner trois jours plus tard pour un souhait.”
“Ne t’ai-je pas dit de ne pas venir demander des cordes et de la soie ?” dit-elle. “Je ne m’en occuperai pas.”
“Mais il y a une autre fée bien plus douce qui n’a pas pris une robe riche parce qu’elle a mis sa main dans sa poche, elle doit donc donner à la fois celle-là et celle qu’elle a reçue et ne pas en garder une pour elle, alors donnons celle-ci.”
“Parce que,” ajouta la fleur, “j’ai désespérément besoin de pantalons et d’un orgue de barbarie pour jouer un air dès que la robe riche sera à la maison, car tout le monde veut être heureux.”
Puis elle demanda : “Quelle petite chose n’as-tu pas conçue ?”
“Un sac de voyage qui va à mes pieds. C’est tout ce que je peux penser pour l’instant. Mais comment la robe peut-elle venir alors qu’il y a deux fées trop heureuses pour l’avoir et si réticentes à se séparer de pièces scintillantes ? Je ferai de mon mieux, peu importe quoi. Tout ce que tu peux.”
Ainsi, en trois minutes, le manteau de Pixie était un sac de voyage et la robe que l’autre fée avait préparée devait suffire.
Immédiatement, il était heureux car pour rien au monde il n’aurait dû passer à côté d’un marché de son ancien grand-père princier, et pas plus pauvre qu’elle, de surcroît.
Mais toutes les pièces que les autres avaient données nous pincent trop pour se séparer.