Il était une fois, dans une prairie ensoleillée remplie de fleurs vibrantes et du son de douces brises, un vieux tortue nommé Tommy. Il était bien connu de tous les animaux de la région, non seulement pour son âge mais pour la sagesse qu’il avait accumulée au cours de sa longue vie. Chaque après-midi, des animaux de toutes tailles se rassemblaient autour de lui pour écouter des histoires et des conseils.
Malgré son allure bienveillante et sa nature réfléchie, Tommy faisait face à un grand défi. Les jeunes animaux s’enfuyaient souvent, en riant pour eux-mêmes, alors qu’il essayait de partager son savoir. Ils disaient des choses comme : « Que sait un vieux tortue lent sur la vie, de toute façon ? » ou « Il ne veut simplement pas admettre qu’il a dépassé son utilité ! » Tommy se contentait de sourire et de continuer sa vie tranquille, espérant toujours qu’aujourd’hui serait le jour où ils changeraient d’avis.
Les jours se transformèrent en semaines, et l’été se transforma lentement en automne. Les jeunes animaux devenaient de plus en plus téméraires et sûrs d’eux. Ils essayaient toutes sortes de nouvelles astuces et jeux, tombant souvent et se heurtaient les uns aux autres, mais en riant comme si c’était pour le plaisir. Pendant ce temps, Tommy restait patiemment assis, observant sans jamais gronder. Il savait qu’ils finiraient par apprendre à leur manière.
Un jour, une vieille amie de Tommy, une sage chouette nommée Olivia, s’approcha de lui. « Cher Tommy, » dit-elle, « as-tu remarqué à quel point les plus jeunes sont devenus imprudents ? Se heurter et se cogner à travers la vie peut sembler amusant, mais cela les mènera à la douleur s’ils ne font pas attention. Tu devrais parler aux jeunes ; ils t’écouteront. »
« Ah, mais ils ne le feront pas, » grogna Tommy. « J’ai parlé, et ils rient simplement. À quoi bon ? »
« Tu pourrais les sous-estimer, » dit Olivia. « Tu ne sais jamais comment tes paroles pourraient les toucher. »
Finalement, cédant aux arguments de la vieille chouette, Tommy invita les jeunes animaux à le rejoindre. Ils vinrent, semblant assez intéressés, mais plus par les vêtements de chacun que par ce que Tommy pourrait dire. « L’air devient plus frais, mes petits amis, » commença Tommy. « Bientôt une tempête va arriver. Vous avez déjà vu des tempêtes, je suis sûr, et vous savez mieux comment vous préparer. Alors, êtes-vous tous prêts ? Dites-moi, que ferez-vous ? »
« Oh, que de tests ! » dit Polly la Perdrix. « Nous pouvons facilement nous réveiller avec la nouvelle d’événements inattendus comme des tempêtes ! Nous aurons peut-être des plumes en désordre, mais nous sécherons assez vite. Laissez cela entre nos mains ; nous pouvons gérer nos propres affaires ! »
Ils rirent et s’enfuirent à travers l’herbe pour continuer leurs jeux, laissant Tommy secouer la tête dans une tristesse silencieuse. Alors que le soleil commençait à se coucher et que le vent se levait, il se retira dans son doux foyer.
La tempête arriva – la plus forte tempête que quiconque se rappelait. Tommy avança le cou de sa porte, trempé et hurlant, se demandant où étaient passés tous ses sages conseils si ignorés.
Du lever au coucher du soleil, la tempête hurla, mais où étaient les jeunes amis de Tommy ? Certains s’accrochaient à une barrière mais avaient presque perdu toutes leurs plumes. D’autres, anxieusement, sautaient d’un arbre à l’autre, mais même les arbres avaient beaucoup de mal à rester immobiles alors que le vent hurlait à travers eux. Et d’autres tentaient de garder leurs plumes au sec alors qu’ils flottaient dans une piscine peu profonde, mais avec toute leur nage, ils ne semblaient pas avancer.
Mais non, enfin ils ne pouvaient plus faire rien de plus ; ils étaient trempés, fatigués et désespérés. Ils volèrent vers Tommy. « Cher Tommy, cher vieux Tommy ! » crièrent-ils ; « nous sommes presque fatigués à en mourir ! »
« Ne vous ai-je pas dit que ce genre de chose allait arriver ? » dit calmement Tommy depuis sa porte.
« Oui. Ne nous aideras-tu pas pour le bien de notre vieux ami ? » supplia Olivia la Chouette.
Et donc, avec soin et patience, Tommy leur conseilla où et comment faire un abri et sécher leurs vêtements en désordre. Enfin, ils furent tous bien, mais au moment où ils eurent fini, la pluie avait cessé, et le crépuscule s’installait doucement sur la prairie.
« Cher Tommy, » dit Olivia en repliant confortablement ses ailes autour d’elle, « la journée s’est écoulée, la tempête a cessé de rugir et la prairie commence à paraître lumineuse et fraîche à nouveau. Tu avais raison, cher Tommy, et je t’ai mal jugé ; ils sont venus te demander de l’aide, après tout. »
« C’est toujours ainsi, » dit calmement Tommy. « Nous ne devons pas toujours attendre que nos conseils soient demandés. »
Tous les animaux convinrent que l’été était passé en toute sécurité vers l’automne sans autre incident, et ce jour orageux leur avait tous appris une leçon précieuse qu’ils n’oublièrent jamais.
Moralité : La sagesse vient avec l’âge, et il est important de respecter et d’apprendre des aînés.